“三段击”是早期火枪的一种常用战术。在火枪技术还不是很成熟时，火枪无法实现连续射击，为了弥补火枪射击速度慢和装弹用时长的缺点，火枪“三段击”战术应运而生。
公元1543年，葡萄牙人来到了日本种子岛，并通过种子岛将火绳枪技术传入日本。之后，日本人模仿葡萄牙人的火绳枪构造制作出了第一把日本火绳枪，并命名为种子岛铳，不久便迅速传遍整个日本。火绳枪的优点是威力大、射程远，缺点是射击速度慢和装弹用时长，因此并未得到日本国大部分大名的认可。
织田信长是日本战国时期最出名的风云人物，甚至可以说是日本战国时期的第一号人物，因为他用了很短的时间就使得织田家变得强大起来，并先后三次打破“信长包围圈”，将各个敌对大名几乎全部击败，使织田家成为日本战国中晚期最强大的大名。这里面一个重要的原因就是织田信长重视火炮技术，在军队里大量装备火枪，并在日本首先使用了先进的“三段击”火枪射击战术。
明朝平西候沐英是火枪三段击战术的最早使用者
长篠之战是日本战国历史上著名的一场战役。公元1575年5月，武田家的新任家督武田胜赖率大军包围了德川家康女婿奥平信昌守卫的长筱城。德川家康自知难以抵抗，便向盟友织田信长求助。公元1575年5月18日，织田信长率领援军与德川家康军会和，但他们并没有直接救援长筱城，而是切断了武田军的后路，打算全歼武田军。武田胜赖得知织田信长切断了自己的后路，不得不主动去与织田信长决战。当武田胜赖发现织田信长的营寨设在地势较低的地方时，便决定用武田家最厉害的武田骑兵从高处冲击织田信长的阵营，试图一举冲破织田信长的阵营。
当武田骑兵冲到织田信长的阵营前时，织田信长的三千火枪手开始放枪阻击。织田信长将织田军的三千火枪手分为三队，每队一千人，战斗开始时先由第一队射击，第一队射击完回到后方装弹，第二队接着射击。第二队射击完回到后方装弹，第三队接着射击。第三队射击完回到后方装弹，第一队已填好弹药接着继续射击。这个战术在日本被称为“三段击”，弥补了火枪射击速度慢和装弹用时长的的缺点。火枪除了比弓箭的射程远、杀伤大外，还会使马受惊。在织田信长火枪队“三段击”战术的攻击下，武田家世代经营的精锐骑兵损失殆尽，武田家实力大损，从此失去了往日雄风，逐步开始走下坡路。长篠之战中，织田信长火枪队的战斗力震惊日本全国，使得日本其他大名真正认识到了火枪的威力。
我国明朝时期，火器的发展到了鼎盛时期。明朝军队普遍装备了火器，并且装备的火器品种多，形式杂。朱棣永乐年间，明王朝还专门组建了以火器为主要武器的"神机营"，这在当时世界各国都首屈一指。在当时，火枪技术还未传入日本。
沐英是明太祖朱元璋的义子，十三岁时开始从军，深受朱元璋器重。他跟随朱元璋打败了陈友谅割据势力、张士诚割据势力、陈友定割据势力，为朱元璋荡平元末割据群雄立下赫赫战功。明洪武十年（1377年），沐英和邓愈带兵前往吐蕃打败了反对势力，得胜而归，沐英因功被朱元璋封为平西候。明洪武十四年（1381年）九月，朱元璋派遣傅友德、蓝玉、沐英率军三十万平定了云贵全境，然后朱元璋命令傅友德与蓝玉班师回朝，沐英留下来镇守云南。
后来云南土著首领思伦发叛乱，沐英率军征讨。思伦发动用上百头大象攻击明军，沐英使用火器对付叛军的大象，因为火枪火药装填速度太慢，沐英改进了火枪的射击方式。沐英把火枪手和弓箭手混编为火枪、弓箭混编部队，然后将火枪、弓箭混编部队分为三队。大象临近时，先由第一队射击，第一队射击完回到后方装弹，第二队接着射击。第二队射击完回到后方装弹，第三队接着射击。第三队射击完回到后方装弹，第一队已填好弹药接着继续射击，弥补了火枪装弹用时长的的缺点。明军火枪、弓箭齐发。思伦发的大象死伤无数，活下的都因为受到惊吓而逃走，明军最后大获全胜。
沐英使用“三段击”战术击败思伦发的大象部队后，又过了一百多年，织田信长才使用“三段击”战术击败武田胜赖统帅的武田骑兵。因此可以得出结论：火枪三段击战术的最早使用者是中国的沐英，而不是日本的织田信长！
沐英
