沐英，字文英，汉族，濠州定远（今安徽省定远县）人，明朝开国功臣，军事将领，明太祖朱元璋的养子。沐英出身贫苦，自幼颠沛流离，八岁时被农民义军将领朱元璋收为义子。自至正十六年（1356年）起，十二岁的沐英跟随朱元璋攻伐征战，开始军旅生涯。洪武九年（1376年）以副帅之职随邓愈征讨吐蕃，因军功被封西平侯，赐丹书铁券。洪武十四年（1381年），与傅友德、蓝玉率兵三十万征云南。云南平定后，沐英留滇镇守，其镇滇南十年间，大兴屯田，劝课农桑，礼贤兴学，传播中原文化，安定边疆。洪武十五年（1382年），沐英因义母马皇后病逝，悲伤过度而咳血。洪武二十五年（1392年），又因太子朱标的去世，遭受打击而患病，两个月后病逝于云南任所，年仅四十八岁。朱元璋倍感痛惜，命归葬京师，追封黔宁王，赐谥“昭靖”，侑享太庙。此后，沐氏子孙世代镇守云南，直至明末。
童年困苦，年少从军
元至正四年（1344年），沐英出生在濠州（今安徽省凤阳县）定远县一户穷苦人家。父亲早逝，随母度日，家境贫寒。至正十一年（1351年）农历五月，江淮地区爆发红巾军起义，元朝对于红巾军的起事随即展开镇压。由于战事不断，百姓流离失所。沐英跟随母亲躲避兵乱，可是不久母亲就死在逃难的路上。
至正十二年（1352年），八岁的沐英流浪到濠州城，被当时的农民起义军将领朱元璋发现并收留，当时朱元璋与马氏夫妇膝下无子，就认沐英为义子，沐英改姓朱，在朱元璋夫妇身边生活。朱元璋夫妇待他就像自己的孩子一样，不仅教他识字读书，还教他如何带兵打仗。沐英在战乱、兵营、征途中度过童年。
至正十六年（1356年），朱元璋亲自统率水陆大军，第三次进攻集庆（今江苏省南京市），沐英随军出征，侍奉朱元璋，不辞辛劳。至正二十二年（1362年），年仅十八岁的沐英开始担当军事要任。先是被朱元璋封为帐前都尉，参与镇守镇江（今江苏省镇江市）；后提拔为指挥使，守江西重镇广信（今江西上饶）。
至正二十七年（1367年），朱元璋派水军和陆军取福建，沐英领兵自西进攻，攻破江西、福建交界处的分水关，占领崇安（属今福建省武夷山市），又攻破闵溪十八寨，俘虏陈友定部将冯谷保。朱元璋命他恢复沐姓，并命他移师镇守建宁（今福建三明建宁县），节制邵武、延平、汀州三卫（皆属福建）。
征战天下，汗马功劳
洪武三年（1370年），沐英被授镇国将军，任大都督府佥事；次年升大都督府同知。大都督府是明初军事中枢，掌天下兵马，当时府中积务繁积。沐英年纪虽轻，聪明敏悟，在府中七年，处事果断，解决问题明快，毫无遗漏，马皇后多次称赞他的才干，深得朱元璋器重。
洪武九年（1376年），沐英被朱元璋给予全权派往关陕，体察民情，布施皇上恩惠。又命他练兵准备征战。同年十一月，沐英担任征西副将军，跟随卫国公邓愈出征吐蕃。次年农历四月，邓愈、沐英领兵至甘肃、青藏，分三路前进，进攻川藏，一直打到昆仑山。得胜而回，没有久留。回师途中邓愈去世，沐英率领军队返回，因军功获封开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、西平侯，年禄二千五百石，并被授世袭凭证。
洪武十一年（1378年）农历八月，沐英为征西将军，与蓝玉等统兵征伐西番。开始的时候在土门峡取得胜利，再进攻到洮州（今甘肃省临潭县），俘虏西番十八族头领阿昌失纳。又在东笼山筑城，擒获酋长三副使瘿嗉子等，平定朵甘纳儿七站，拓地数千里，俘获男女二万、各种牲畜二十余万。
洪武十三年（1380年），沐英又奉命率兵进击屯兵和林的一支残留元朝势力。沐英由亦集乃路（今内蒙古额济纳旗）渡过黄河，翻越贺兰山，经过流沙，用了七天到达距敌营五十里处。沐英分兵四路前进，一路从后面偷袭敌人，两路左右夹击，沐英亲率精骑正面冲击，四面合围，一举战胜，俘虏元朝国公脱火赤、知院爱足及其全部。
第二年，沐英领兵出古北口，随大将军徐达北征。沐英独当一面，攻取公主山长寨，攻克全宁四部，然后渡过胪朐河，俘虏知院李宣及部众。
平定云南，恩泽深远
洪武十四年（1381年）农历九月，朱元璋以傅友德为征南将军，蓝玉、沐英为副将军，率军三十万征讨云南的元朝残部。朱元璋亲自安排进军路线，沐英随傅友德等率主力先进逼曲靖。元朝梁王闻讯，派平章达里麻率十万军队前去抵御。沐英等人率领士兵冒着雾前进，迅速到达曲靖。
明军突然出现，达里麻大惊。当时达里麻军列阵白石江一岸，明朝军队在另一岸。傅友德欲即刻渡江，沐英不同意，说敌方已兵陈对岸，扼制水面，这样渡江对自己不利。于是只摆出渡江的样子，临江而立，另派几十人从下游潜渡，到达对岸后鸣金吹角，大造声势，致使达里麻军阵势开始动乱，明朝军队趁机渡江。
沐英让勇猛会游泳的士兵在前面，登岸后与达里麻的军队展开大战。达里麻大败被俘，沐英将二万被俘士兵都放还故乡，明朝军队声威大振，梁王把匝剌瓦尔密闻讯自杀。沐英、蓝玉率兵直逼昆明，昆明不攻自破。盘踞云南的残元势力被消灭。
云南西部大理一带，存在段氏割据势力。段氏世据大理已经数百年。大理后面有点苍山，前面有洱海，号称天险。洪武十五年（1382年）闰二月，沐英和蓝玉领兵西攻大理。段氏聚众守在下关（点苍山有上、下二关，又称龙首关、龙尾关）。沐英、蓝玉派遣王弼进攻上关，沐英、蓝玉亲自率兵进攻下关，形成犄角之势；另派一队人马攀援点苍山背后而上，居高临下作为策应。沐英身先士卒，策马渡河，将士在他的后面跟随。段氏不知背后虚实，阵势溃乱，兵败被俘。攻占大理后，沐英、蓝玉或分兵其他地区，或下谕招降，云南西部大部归附明朝。沐英、蓝玉又取得平定云南西部的胜利。
洪武十五年（1382年）农历七月，沐英率师返回滇池，和傅友德合兵，分道平定乌撒、东川、建昌、芒部诸蛮，设立乌撒、毕节二卫。明洪武十五年（1382年）农历八月，朱元璋的马皇后病逝，沐英闻讯悲伤过度而咳血。
洪武十五年（1382年）农历九月，当傅友德、沐英再次领兵征服一些地区时，土官杨苴散布明朝大军已经班师回朝，纠集了二十万叛军攻打昆明。当时守昆明的是冯诚（冯国用的儿子），昆明城中缺粮，多数士兵生病，形势危急。沐英闻讯，率兵返回昆明，和冯诚合力，打败叛军，斩首六万，守住昆明，稳定了局势。
明代“云南王”沐英家族——史上最强藩镇
洪武十六年（1383年），朱元璋下诏命傅友德及蓝玉班师回朝，而留下沐英镇守云南。洪武十七年（1384年），曲靖酋长作乱，沐英将其征讨降服。并趁机平定普定、广南诸蛮，打通田州粮道。洪武十九年（1386年）农历九月，沐英上疏朱元璋，请求让军队屯田开垦。朱元璋同意了沐英建议。洪武二十年（1387年），沐英平定浪穹蛮族，并奉诏自永宁至大理，每六十里设一堡垒，留下军队屯田。
洪武二十一年（1388年），麓川国主思伦发反叛，入侵摩沙勒寨，沐英派遣都督宁正率军将其击败。次年，思伦发再次侵犯定边，军队号称三十万。沐英挑选骑兵三万奔往援救，设置三行火炮劲弩。蛮军驱赶百象，身披甲衣，肩扛栏盾，左右挟着大竹筒，筒中装设标枪，锐气十足。对付叛军大象等野兽兵种时，沐英有感于火药装填速度太慢，改进了射击方式。
沐英把少量火枪手和弓箭手步兵混编，摆出前后三队火枪手、神箭手。大象临近时，第一队火枪手、神箭手猛烈射击，然后退至队伍后方专心装填弹药；如果象阵不退，第二队再射；仍不退，第三队跟上。这可以说是历史上最早的三段击。
明军火枪、强弩齐发。沐英将军队分成三路，都督冯诚率领前军，宁正率领左军，都指挥同知汤昭率领右军。即将开战，沐英下令道：“今日之战，有进无退。”于是乘风大呼，炮弩齐发，象都掉头而跑。昔剌亦是蛮寇枭将，他殊死而战，左军稍有退却。沐英登高望见此情形，抽出佩刀，命令左右将左帅首级砍来。左帅见一人握刀奔下，心中恐惧，奋力大呼而突入阵中。大军乘机冲杀，斩首四万余人，生获三十七头象，其余的象全被射死。蛮贼将帅各遭百余箭，伏在象背死去。定边之战，明军大获全胜，思伦发逃走，诸蛮深受震慑，麓川从此不再被阻塞。不久，沐英会合傅友德讨平东川蛮，又平息越州酋长阿资及广西阿赤部。
沐英命令军队边防守边种田，既解决吃粮又稳固驻守，一举兼得。沐英还招引外省百姓来云南屯田，朱元璋命外省军人到云南屯田，一时云南屯田大兴，粮食收获大有增加。沐英还以屯田的增减考察官吏的政绩，赏罚官员。沐英治理云南期间，屯田总数百万余亩，促进了云南的农业发展。
沐英还组织民工疏浚河道，扩大滇池，兴修水利；招引商人来云南，运进米谷、布匹和盐，发展商业。开发盐井，增加财源。沐英还整修道路，保护粮运，使云南农商都有发展。沐英增设府学、州学、县学达几十所，择选民间优秀及土官子弟入学，每个月赐给饮食，每年赐给衣服。他本人也经常读书，手不释卷，工作闲暇之余就找儒生讲说经史。
因病去世，青史留名
洪武二十二年（1389年）冬季，沐英去京师朝见朱元璋，朱元璋在奉天殿（皇帝办公的正殿）赐宴沐英，赏赐黄金二百两、白金五千两、钞五百锭、彩帛百匹。朱元璋高兴地说：“自从沐英镇守在西南，朕就高枕无忧了。”沐英返回云南后，在景东再败麓川，思伦发乞降，进贡土产。阿资又反叛，沐英率军将其击败。云南全部平定，沐英又派遣使者以兵威谕降诸番，番部有通过翻译辗转前来进贡者。
洪武二十五年（1392年）农历六月，沐英获悉皇太子朱标去世，哭得十分伤心，不久病逝于云南任所，年仅48岁。
当沐英的灵柩运抵京城应天府时，朱元璋亲往迎接，并派遣宫中官员，负责安葬，追封沐英为黔宁王，谥昭靖，侑享太庙。此后沐氏子孙世代镇守云南，直到明朝末年。
之所以称沐家为历史上最强的藩镇，是因为沐英死后被追封为黔宁王，沐家是真正的王族。但是这个王族却一点造反的心思都没有，沐家十六代（一说为十一代至沐天波）替明朝镇守云南，出了两个王、一个侯爵、一个伯爵、十个公爵、四个都督，史书评价：“黔宁在镇，招徕携贰，辨方正俗，使人知朝廷，垦军田一百一万二千亩，使人知所以有生，恩泽远矣。死之日，蛮部君长，号哭深山，及定远继之，历年滋久，记人之善，忘人之过，虽夷裔于法，不忍加诛。将吏非犯大恶，未尝轻戮一人。又何其宽大长者也。其长世也，宜哉！”
从这段记录中我们可以看出，沐家之所以屹立二百多年不倒，并没有因为“功高震主”的被鸟尽弓藏，主要有三个简单的原因。
第一个原因自然是忠诚。在沐家时代传袭的家风中，最核心的观念就是“生为大明屏障，死为大明忠魂”，沐家一直为大明固守边陲并远征异域。在讲述沐家为大明建功立业开疆拓土的故事之前，咱们还是先来看看沐英和朱元璋的关系。在沐英眼里，没有朱元璋，就没有沐英——沐英是个孤儿，“少孤，从母避兵，母又死。太祖与孝慈皇后怜之，抚为子。”当朱元璋把云南交给沐英镇守的时候，还抚着他的后背说：“使我高枕无南顾忧者，汝英也。”当时还比较穷的朱元璋一次性拿出了黄金二百两白银五千两，送给自己这个即将离家镇守边关的儿子——云南当年几乎是大明最穷的地方。沐英果然不负义父朱元璋所托，把云南治理成了铁通一般的锦绣江山，而沐英之所以在四十八岁英年早逝，也是因为得知马皇后和太子朱标病故的消息之后悲痛过度：“高皇后崩，英哭至呕血。”“闻皇太子薨，哭极哀。”“至是感疾，卒于镇。”首创火枪“三段击”的一代名将，就这么哭死了。其实这也不难理解，在沐英眼里，马皇后就是他的亲娘，而朱标就是他的小弟弟（沐英比朱标大十一岁），这种感情已经不全是君臣之间的忠孝节义。
第二个原因就是信任。大明王朝从来就没有怀疑过沐英家族的忠诚。当年沐英的儿子沐春因为战功卓著，要升任后军都督府佥事（正二品），当时朝中就有人提出要考察一番，最好先干一段时间代理（检校），结果朱元璋一句话就怼了回去：“我自己家的孩子，我还不了解吗（儿，我家人，勿试也）？”就是杀伐果断的永乐大帝朱棣，对沐英的再传继任者、次子沐晟，也是很给面子：当初朱棣的好兄弟岷王朱楩（后改封云南王）因为不干好事，被沐晟一状告到朱允炆那里，把朱楩废为庶人。等到朱棣靖难成功，朱楩又耀武扬威回到云南想作威作福（益骄恣），结果沐晟一点面子也不给（晟稍持之），一开始朱棣是左右和稀泥（帝以王故诏诫晟，贻书岷王，称其父功，毋督过），最后干脆把岷王朱楩削除护卫官属，弄到湖北黄冈圈了起来。
第三个原因就是沐家虽然世代镇守云南，但却从未把云南当成自己的自留地。子孙该到朝廷当官就到朝廷当官，朝廷想调云南军队远征或者是平叛，无论是打安南交趾还是缅甸，只要招呼一声，沐家都二话不说就要人出人要枪出枪，绝对服从命令听指挥。翻开《明史》我们可以看到，几乎沐家历任掌门人都跟着明军主力打过仗，而且一直是以副手身份出现。
值得一提的是沐家最后一代掌门人沐天波，连清朝人写史料也充满了敬佩：“永明王由榔入滇，天波任职如故。从奔缅甸，缅人欲劫之，不屈死。初，沙定洲之乱，天波母陈氏、妻焦氏自焚死。后天波奔缅，妾夏氏不及从，自缢死。逾数十日收葬，肢体不坏，人以为节义所感焉。”
后记
沐英，沉稳刚毅，寡言少笑。喜欢礼贤下士，安抚部卒，恩惠有加，从不妄杀无辜。沐英在镇守云南时,百事并举,选拔地方官，督促农桑，每年以屯田的增减进行赏罚，因而屯田达数百万亩。滇池狭小，沐英下令将其疏通拓宽，使其不再造成水灾。又以盐井之利招来商队，辨别土产已确定贡税，视百姓人数多寡以均摊劳役，凡事井井有条，治理有方，百姓得以安居乐业。沐英在家经常读书，手不释卷，闲暇之时则邀请儒生讲解经史。沐英战功赫赫，但从不居功自傲，对大明王朝忠心耿耿，为云南的开发立下了汗马功劳。沐氏家族镇守云南数百年，其后世子孙一直以沐英为榜样，安抚百姓，推动了云南地区的不断进步发展，可以说是流芳百世。
沐英
