在今天的内蒙古锡林郭勒正蓝旗闪电河畔，有一座古城遗址，对于草原游牧民族来说，这座古城意义重大，早在金朝时期，这里被称为景明宫。忽必烈建立元朝之前，在这里筑新城，取名开平府，后来，这里被称为元朝的“上都”，此地和元朝的“大都”、“中都”并成为元朝三大都城。在洪武二年，一代名将常遇春带领9万大军，攻破上都，从此，元朝最后一位皇帝元顺帝彻底北逃，再也没敢向南半步。然而，常遇春在凯旋时，却意外病逝，成为一大遗憾。
常遇春死后被追封为“开平王”，和他攻下开平府有很大关系。在15年前，朱元璋仍在创业阶段，当时正准备攻打和州，朱元璋骑马经过田间，一个大汉一跃而起，说要投奔朱元璋。朱元璋还以为大汉是因为饿肚子才来参军。后来细问才知道，这位大汉名叫常遇春，本是山上的土匪，本不愁吃喝，只是觉得当一辈子土匪太窝囊，所以才下山。常遇春在田野里睡了一觉，梦见老天对自己说“主人来了”，起身便见到了朱元璋，从此跟定了朱元璋。
常遇春逐渐成为了朱元璋身边的头号先锋官，在朱元璋和陈友谅、张士诚之战中，起了非常关键的作用。公元1367年，张士诚灭亡后，朱元璋打算派兵北伐元朝，对着众位将领，朱元璋说：
“诸将，持重有纪律，得为将之体者，无如徐达;百万之众，勇敢先登，摧锋陷阵，无如常遇春。”
朱元璋认为，徐达是稳扎稳打的帅才，而常遇春，时候攻城拔寨的猛将，无人能敌。这句话可以直接印证常遇春在朱元璋心目中较高的地位。于是，朱元璋派徐达和常遇春领兵北伐，第二年，也就是朱元璋称帝那年，常遇春攻下元朝大都，元顺帝仓皇北逃，逃到了开平府。
对于朱元璋来说，元朝在中原的统治虽然结束了，但只要元顺帝还在活着，就永远是个威胁，于是朱元璋派常遇春带领九万精兵攻打开平府。常遇春作战，有两大特点，第一是“勇”，常遇春总是冲到最前面，鼓舞将士们奋勇杀敌。第二是“快”，常遇春不擅长打持久战，但他速战速决的能力，不输给任何人。常遇春没等蒙古人做好部署，就冲到了开平城下。《明实录》仅仅用8个字来描述这场战争：“开平王至，蓟北皆平!”
朱元璋厚葬常遇春为什么沿用北宋名臣的葬礼？
常遇春虽然取得大胜，但在凯旋途中，生了急病病，大军驻扎河北柳河川时，常遇春暴病而死。这位在中国军事史上占据一席之地的明朝开国将领，年仅40岁而终，他没有死在战场上，成为一大遗憾。
常遇春的去世，让朱元璋一时难以接受，这位曾帮自己打下半壁江山的猛将，多次拯救朱元璋于危难，但斯人已逝，朱元璋能做的，就是高规格的安葬常遇春。当常遇春的灵柩到达南京城外时，朱元璋带领太子朱标和文武大臣亲自出城迎接，对着常遇春的遗体，朱元璋泣不成声。礼部为常遇春制定了丧葬仪式，按照宰相的高规格来给常遇春制定葬礼仪式，但朱元璋仍不满意。常遇春虽然功高，若想再提高葬礼规格，实在无先例可循。礼部官员苦思冥想，最后终于找到了一个合适的先例，那就是北宋名臣、开国功勋、韩国公赵普的葬礼。
赵普是宋太祖赵匡胤的智囊，在黄袍加身、杯酒释兵权等关键环节，都起了非常大的作用，曾因“半部论语治天下”而闻名于史书。赵普去世后时，宋太宗赵光义给了他极其隆重的葬礼。《宋史》云：
废朝五日，为出次发哀。赠尚书令，追封真定王，赐谥忠献。上撰神道碑铭，亲八分书以赐之。遣右谏议大夫范杲摄鸿胪卿，护丧事。缚绡布各五百匹，米面各五百石。葬日，有司设卤簿鼓吹如式。
赵普去世时，宋太宗为他辍朝五日，追赠尚书令、真定王。并且皇帝亲自写神道墓碑，这种葬礼仪式，超出了历代开国功臣的规格。例如，唐朝开国功臣李靖去世，李世民给他“辍朝三日，追赠师徒”的待遇。朱元璋沿用了赵普的葬礼规格，为常遇春辍朝五日，朱元璋你亲自为他举办发哀礼，亲自为他书写神道碑。追封常遇春为中书右丞相、开平王，配享太庙，居功第二。
常遇春的葬礼虽然和赵普规格相同，但历史评价上，二者却略有不同。赵普帮赵匡胤建立宋朝，功勋卓著，但他精于算计，并不是纯臣。常遇春号称“常十万”，在战场上所向披靡，在官场上常遇春也是至诚之人，常遇春的品质，值得朱元璋珍视，更值得历史铭记。
常遇春
