牛僧孺（779年－848年），字思黯，安定鹑觚人，唐朝宰相，牛李党争中牛党领袖。 公元808年，制科考试，年轻气盛的考生牛僧孺写下了一篇针砭时弊的文章，矛头直指当朝宰相李吉甫。位高权重的李吉甫立即让考官取消了牛僧孺的考籍。
牛僧孺和李德裕四十年的朝堂斗争
此举一石激起千层浪，朝中舆论哗然，纷纷指责李吉甫的专横，没办法，为了平息众议，唐宪宗只得将李吉甫外放到地方，而这个李吉甫就是李德裕的父亲。
牛僧孺和李德裕的初次交锋
穆宗长庆二年（822年），李逢吉为宰相，专政弄权。李逢吉与李吉甫、李德裕父子不善，故而有意扶植牛党，打击李党。李逢吉为人颇为狡诈，擅使诡计，他先设计让李绅与韩愈相争，罢去了李绅的翰林学士之位，又利用于方在元稹和裴度之间制造事端，最终元、裴二人双双罢相。李逢吉乘机提携牛僧孺进入朝廷核心层，为中书侍郎、同平章事。当时牛僧孺和李德裕齐名，俱有入相的声望，李逢吉为了让牛僧孺顺利拜相，先把李德裕安排到润州任浙西观察使，由此加深了二人的矛盾。
牛党执政：牛李党争的全面展开
文宗即位后，拜吏部侍郎李宗闵为同平章事，同时，李德裕也被从浙西征召回京任兵部侍郎。大和三年（829年）李宗闵害怕李德裕也得拜相，通过宦官势力将其再次排挤出京，任义成节度使。不久，牛僧孺又再度拜相，李德裕又被调整到更远的成都任西川节度使，曾经推荐过李德裕的裴度也被放逐到汉中任山南西道节度使，牛党两大党魁同时执政，势力一时达到全盛，而李党则遭到全面打击，尽数被驱出权力核心。
维州事件：牛李党争的深度激化
李宗闵将李德裕安排到西川任节度使，用心是很险恶的。因为当时西川处于和吐蕃交战的前线，军事形势非常严峻，李德裕稍有不慎，就有可能被抓住把柄，遭到打击。然而，李德裕确非泛泛之辈，他在西川励精图治、整兵备战，工作做得有声有色。大和五年九月，吐蕃发生内乱，其维州副使悉怛谋率众入西川境内请降。因事关重大，李德裕向朝廷上奏，请求接纳悉怛谋归降，并增调兵力接管维州，进而深入吐蕃取其要地，从根本上打击其实力。时任宰相的牛僧孺却坚决反对李德裕的主张，其理由一是唐和吐蕃有盟约，二是可能引起吐蕃从西北向长安发动攻击。结果朝廷采纳了牛僧孺的意见，诏李德裕将悉怛谋及其随从者一并遣返回吐蕃。吐蕃人接到悉怛谋一行，立即将其全部杀死在边境上，情形极其残酷。
事实表明，牛僧孺的做法结果很糟。根据后世学者研究，牛僧孺明显过于夸大了吐蕃的军事实力，当时吐蕃已经陷入分裂，内争不断，根本不可能对唐朝发动进攻。牛僧孺反对的不是李德裕的意见，而是李德裕本人，完全是私心在作怪。此时，牛李党争已经深度激化，成了你死我活的意气之争。
这件事也成为了李德裕与牛僧孺长达40年争斗的导火索。在后来的唐朝官场上，牛李两党交替掌权，相互攻伐，斗得你死我活。最终在唐宣宗时，李德裕被贬到海南，牛僧孺病故，才结束了这场历经五朝、长达40余年的党争。
史学家岑仲勉就归还维州对牛僧孺有异议。他评论说，大中三年（849年），正牛党执政时期，离归还维州仅仅18年，而这次吐蕃秦，原，安乐三州及石门等七关来投，急诏令尽力收复。为何此次便不再“守信为上”？李德裕要收复维州时，牛党说“维州缓而关中急”，此时怎么来个180度大转变？！收复维州，作用与谋通南诏制衡吐蕃相同，正是釜底抽薪，围魏救赵。不收维州，则剑南节度所控制的西山八国蕃落，都被割断，藩篱尽失，李德裕数年苦心孤诣，经营剑南边疆，刚有好转，牛僧孺几句话便让他所有的努力化为泡影，李德裕怎么能不恨牛僧孺。归还维州带来的另一个严重后果就是断绝了外族内附之心——来投靠也让你给遣送回去给宰了！谁还敢叛族内附？后来文宗意识到这一点，对牛僧孺相当不满。综上所述，牛让李归还维州纯粹因私怨，以私害公
牛僧孺
