“郭桓案”和“胡惟庸案”、“空印案”、“蓝玉案”并称为洪武四大案，也是历史上赫赫有名的明初四大案。
“胡惟庸案”是朱元璋为了废除丞相制而引导的一场皇权于相权之间的斗争。“蓝玉案”是蓝玉结党私营、目中无人在先，朱元璋为了巩固后代的统治力将权臣一网打尽。“空印案”是因为官员为了行事方便从而公文中有空印，朱元璋为了树立规矩而制造的。那么“郭恒案”是朱元璋时期规模最大，牵扯范围、人群最广的一次反腐斗争。
“郭桓案”的背景
朱元璋出身贫苦，是元朝统治下的最低阶层，备受官吏欺压。他认为想要治理好一个国家，想要令百姓过上好生活，吏治是最重要的。而吏治中最重要的部分则是肃清贪官，只有官吏清廉，百姓才会幸福。
朱元璋在建国之初就下令“为惜民命，犯官吏贪赃满六十两者，一律处死，决不宽贷。”也就是说，贪污满六十两银子就要处死。根据万历年《宛署杂记》记载，洪武二十八年以后一两银子可以购买大米二石。明朝一石米约等于现在的190斤米，按照目前普通大米的市场价约为3.5元，一石米的价格为665元。一两银子的购买力约为如今的1330元。60两银子差不多是79800元，考虑到明初银价较贵，那么60两银子约为现在的10万元左右。贪污满60两就要处死，可见朱元璋对打击贪污腐败的力度极大。
朱元璋在位期间整肃贪官的的一些贪污案例成果，以及针对贪官的法律等都记录在《大诰》和《醒贪简要录》。并且在全国范围内宣传《大诰》，目的是让官员自律，让百姓知道如何对付贪官。并且还希望子孙后代都按照书中的法律严格执行。除此之外，朱元璋设立锦衣卫，专门用来监控官员。并且在五门外设立“鸣冤鼓”，百姓若是有冤情无法解决可以上京击鼓直接告御状。甚至在官吏征税时如有贪污作弊，百姓不但可以向上级举报，而且可以直接扭送官员到上级部门。给予百姓监察、查送贪官的权力，打破了中国古代史传统的法治。
郭桓案：朱元璋诛杀3万多人，六部侍郎以下皆处死
朱元璋当政31年，先后发起6次大规模肃贪，杀掉贪官污吏15万人。“郭桓案”就是朱元璋最大的一次反贪运动。
洪武年间的监察机构除了锦衣卫还有大家所熟知的都察院御史。自秦朝开始，御史就成为了专门的监察性质的官职，负责监察朝廷官吏，并且一直延续到清朝。朱元璋对监察部门十分看重，凡是监察部门举报的他就肯定会彻查到底。
洪武十八年三月，都察院御史余敏、丁廷告发户部侍郎郭桓和北平布政使司、按察使司管理赵全德等同流合污，贪污钱粮，吸收民脂民膏。朱元璋下令彻查。
贪污数目及名目
郭桓贪污的数目和方式等在《大诰》中有详细的记载，主要包括：
郭桓案：朱元璋诛杀3万多人，六部侍郎以下皆处死
1、郭桓私自截留了太平、镇江等地的赋税，并未上交国库；
2、浙西的秋粮共缴税450万石，郭桓贪污了250万石，只上缴了200万石。
3、郭桓利用职务之便，在收缴赋税时私立了许多名目，增加了百姓的负担，所收钱粮全部进了自己的腰包。包括水脚钱、车脚钱、口食钱、库子钱、竹篓钱、神佛钱等一系列匪夷所思的税钱。
根据记载，郭桓和其同当贪污的总数目达两千四百多万石粮食，折合白银约1200万两。根据60两以上处死规定，处死一百次一万次也不能解朱元璋的心头只恨，所以朱元璋决定彻查郭桓的同党。
涉案人数
经过朱元璋的追查，涉案人员一步步走向台前，朱元璋也越来越心惊，越来越愤怒。其中朝廷主要官员有礼部尚书赵瑁、刑部尚书王蕙迪、兵部侍郎王志、工部侍郎麦志德等。也就是说六部中二、三品大员有五位之多，但这也仅仅是冰山一角。
郭桓案：朱元璋诛杀3万多人，六部侍郎以下皆处死
据《刑法志》记载：“郭桓者，户部侍郎也。帝疑北平二司官吏李彧、赵全德等与桓为奸利，自六部左右侍郎下皆死。”也就是说，六部官员中除了尚书和左右侍郎（上面列出的除外），全部牵连其中。
当然，六部的官员人数并不是特别多，如果只牵扯到六部大臣，也就不会成为明初四大案之一了。朱元璋令人从中央一直查到地方上，因为粮食是由地方上送到户部的，如果地方上不参与其中，那么户部很难贪污如此之多。于是从中央到省里，从省里到州县，甚至所谓的富户和粮长，总涉案人数达数万人之多。
结果与影响
涉案人数达数万人的大案，人们常说法不责众，一般来说都会从轻处罚。但朱元璋偏偏不是这样的人，他严格的按照法律执行，处死3万余人，打破了“胡惟庸案”诛杀人数的记录。
还有一个不可思议的事情，“郭桓案”最后一个处死的人叫吴庸，他是本案的主审官员。为什么会处死主审官员呢，他贪污了吗？答案是没有。那么多的粮食不翼而飞，朱元璋自然是想追回赃款和粮食，于是一路追查下去。结果民间的富户大多因此而破产了，造成了很大的社会动荡，激起了民愤。为了平复民愤，朱元璋不得不让主审官员背这个黑锅。杀他只是为了平息民愤。
“郭桓案”后，朱元璋又想到一个绝妙的办法来抑制贪污，那就是将记账的汉字“一、二、三……百、千”改为“壹、贰、叁……佰、仟”。想要以此来杜绝贪官污吏通过篡改数字贪赃枉法，不得不说这真是一项伟大的发明，沿用至今。
朱元璋以残酷至极的法律严惩贪官污吏，其决心之大、力度之强对各级官吏起到了非常大的震撼作用。但是，明朝的贪官却屡禁不止，杀了一批还有一批。为什么呢？难道他们不怕死吗？
一个是因为朱元璋过分的看中了刑罚的力度，而没有从其它制度上进行完善，一味的杀戮并不能从根本上解决问题。在朱元璋死后，后面皇帝稍微一松懈，贪官就出来了。
还有一个就是洪武年间的官员俸禄是朱元璋请人专门计算过的，发放的俘虏虽然足够官员和家人的生活。但是，一旦做官之后谁家里面没有几个家丁和丫鬟呢，算上这些人，那点俸禄根本养不活。特别是随着经济的发展，物价的提高，生活更是艰辛。这也是促成官吏铤而走险的最根本原因。
郭桓案
