中国历史上的朝代更替中有这样一个比较奇怪的现象：汉朝和唐朝都出现了改朝称帝的情况。汉朝分成西汉和东汉，而西汉和东汉之间夹了王莽建立的新朝，而唐朝历史中间也夹了武则天建立的武周。
虽然新朝和武周都是王莽和武则天改朝换代的结果，但新朝和武周的后世定位却完全不同。历史学者往往把新朝看成一个单独的朝代，但把武则天的武周朝看成唐朝历史的一部分。
那么，历史学者对新朝和武周不同定位的背后到底有哪些原因呢？
第一，武则天和王莽的身份完全不同。
虽然王莽的身份是外戚，王莽的政治活动在一定程度上和汉朝政局息息相关，但从中国古代传统的“家天下”角度看，王莽毕竟不是刘汉皇族的人，其建立的新朝就是完全不同于汉朝的全新朝代。
武则天和王莽都改朝称帝，为何新朝是独立朝代，武周是唐朝一部分
而武则天的情况就和王莽完全不同，武则天是唐高宗李治的媳妇和皇后，唐中宗李显和唐睿宗李旦的母亲和太后。从中国古代传统的“家天下”和宗法制度的角度看，武则天的身份就是“李家自己人”。在武周时期的唐朝老臣狄仁杰、张柬之等人看来，由于武则天的身份是唐高宗的媳妇和皇后，武则天称帝的本质就是代行李唐皇权。武则天迟早有一天要把皇位重新传给李家皇族后代，其儿子唐中宗李显。
再加上武则天去世前主动要求给自己去帝号，恢复自己皇后的身份，归葬唐高宗的乾陵。武则天建立的武周也就自然而然的和唐帝国融为一体，成为唐朝历史的一部分。
从王莽和武则天改朝换代后宗庙祭祀的做法也能体现出两人对汉朝和唐朝的态度，王莽建立新朝后，没有宗庙祭祀汉朝的历代皇帝。而武则天在建立武周后并没有否定长安的李唐太庙，高祖李渊、太宗李世民和高宗李治依然在武周时期被合法祭祀。
从这一点就能看出，武则天非常看重武周和李唐之间的传承关系，武则天建立武周并不是通常意义的改朝换代，武周只是依附于唐朝而存在的朝代而已。没有了李唐，武周也就失去了价值和意义。
第二，从最后结果上看，新朝被农民起义和刘汉皇族的军队共同推翻，而武则天却早有主动让位给李显，恢复唐朝的想法，神龙政变只是加速了武则天让位李显的速度，并没有对武则天退位这件事带来实质性的影响。
由于王莽的倒行逆施，全国范围内很快爆发了针对王莽新朝的农民起义。公元17年到18年，绿林军和赤眉军起义先后打响，农民起义军为推翻王莽的荒唐统治，和新朝军队展开激烈战斗。农民起义军和新朝军队先后爆发了蓝乡战役和成昌战役，给新朝的荒唐统治以沉重打击。
就在农民起义军部队积极行动的同时，刘汉皇族，汉景帝后代刘秀领导的武装斗争也进行得如火如荼。公元23年，刘秀指挥的军队和新朝军队在昆阳展开大战。经过激战，刘秀的汉军歼灭王莽的主力部队，王莽参战前有40万大军，号称为百万。但刘秀奇兵出击，打败了王莽的新朝军队。
昆阳大战让王莽的统治进入倒计时。公元23年，王莽死于非命。从新朝政权灭亡的结果上看，新朝是被农民起义军和刘汉皇族的军队共同推翻的，农民起义军和刘汉皇族的军队都在推翻新朝的战斗中发挥了巨大作用。
王莽政权灭亡后，刘秀凭借其高超的政治和军事才能很快在群雄并起的时代里站稳脚跟。公元25年，刘秀建立东汉。王莽建立的新朝成为间隔在西汉和东汉之间的独立朝代。说得简单点，王莽篡夺了皇位，建立新朝，新朝的灭亡和东汉建立也不是和平衔接的。
农民起义军和刘汉皇族以武装斗争的方式推翻了王莽的新朝，而武则天建立的武周却以小型政变，而非大规模武装斗争的方式退出了历史舞台。
公元690年，武则天登基称帝，在当时被称为“圣母神皇”。
然而，在中国古代“家天下”的时代里，武则天的武周却面临着一个很现实的问题：接班人问题。武则天确实有过传位给侄子——武氏宗亲的想法，但传位给侄子不符合家天下传位的规则，而传位给儿子李显或李旦，武周王朝又面临“一代而亡”的结局。这让武则天非常矛盾。由于武则天迟迟拿不定接班人是谁，武三思等武氏家族成员向已经被降为皇嗣的李旦频频发难。
在李唐老臣张柬之、狄仁杰等人看来，武则天称帝不足为奇，也不属于大逆不道，因为武则天的身份是唐高宗的妻子和皇后，其行为属于“代行李唐皇权”，毕竟从宗法的角度看，武则天的身份还是李家人。但一旦武三思继承武则天的皇位，这性质可就不是“代行皇权”，而是货真价实的改朝换代了，这就冲破了狄仁杰等李唐旧臣所能容忍的底线。
为了让武则天传位给李唐家族成员，狄仁杰寻找一切机会劝武则天早立太子。狄仁杰劝告的主要意思是：李显是陛下（武则天）的儿子，陛下传位给儿子，其千秋之后就能享受后代的太庙祭祀。而武三思是陛下的侄子，哪有姑姑传位给侄子的道理呢？
狄仁杰的劝说终于让武则天定下决心，立李显为太子。公元697年，武则天将李显从房州接回洛阳。同年，武则天立李显为皇太子。自此，武则天恢复李唐板上钉钉。至于李显何时登基，只是时间问题而已。
公元705年，张柬之等大臣不堪忍受“二张”面首的胡作非为，发动政变。这场政变让武则天退位，太子李显复位。由于武则天于公元697年就立李显为太子，因此神龙政变只是加速了武则天退位，李显登基的速度，并没有对武则天传位李显带来实质性的影响。
武则天本人本意要把皇位传给李显，恢复李唐统治。所以，从当时的情况看，至少在武则天之后的李唐皇帝看来，由于武则天在生前已经要求“去帝号，葬入乾陵”，武则天的合法身份就是唐高宗皇后，唐武则天之后的唐朝皇帝自然不会把武周当成一个绝对独立的，和唐朝彻底割裂的朝代。而编修官方历史的作者，包括《资治通鉴》的作者司马光也没有把武则天建立的武周当成独立的朝代去看待。
上图_乾陵无字碑，为武则天所立，位于陕西省咸阳市区西北方五十公里处的乾陵
第三，抛开宗法和“家天下”的角度，从政治经济的实质角度看，新朝在政治经济方面对西汉采取了“推倒重来”的做法，而武周在政治经济上基本上延续了唐朝的政治经济制度。
为了表示改朝换代，王莽将沿袭新朝的政治经济体系做出了全面的改革。
在政治上，王莽全面改变官名，如大司农改名为纳言。王莽还把全国各地的地名重新命名，给民众生活带来很大的不方便。
在经济上，王莽完全不同于西汉土地制度的所谓“土地国有制”，还改革币制。最终，王莽的改革激起了民众的反抗，新朝在农民起义和刘汉皇族军队的联合作战中轰然倒塌。
王莽将西汉的政治经济制度推倒重来，做出全面改革，符合新朝代建立后的“推倒重来”，而武则天建立的武周在政治经济上全面沿袭唐朝的制度。比如军事上延续唐朝府兵制，后期收复安西四镇。经济上延续租庸调制。武周的大臣狄仁杰等人为前唐的大臣，武则天还立曾坐上龙椅的唐中宗李显为太子。
虽然武则天改了国号，称了皇帝，但由于武则天本人的身份仍然是李唐家的皇后，武则天在政治经济上全面沿袭唐朝的政治经济制度，其后来又传位给唐中宗李显，去世后葬入唐高宗的乾陵。所以，武周历史就是唐朝历史的一部分，不是独立朝代。
王莽
