春秋时期，蔡国大夫声子出使晋国归来，讲到过一个现象：因为当时的楚国赏罚不明、滥用刑罚，不少贤明的楚国人跑去了晋国，在受到晋国重用后，反过来给楚国制造了不少麻烦。声子因此感叹道：“虽楚有材，晋实用之。”这就是成语“楚材晋用”的由来。自古以来，这种此国人才为彼国所用的现象其实很普遍，今天要讲的这个历史人物，可以说是“楚材晋用”的典范，他就是曾辅佐成吉思汗与窝阔台父子两代的蒙古帝国名相耶律楚材。
耶律楚材，1190年出生，1244年去世，契丹人，是辽太祖耶律阿保机的九世孙，他的祖父和父亲都在金朝做官，父亲耶律履还曾担任过相当于宰相副手的尚书右丞。耶律楚材出生时，耶律履已经60岁，老来得子的他很高兴，认为儿子将来“必成伟器，且当为异国用”，于是取名“楚材”。耶律履当然不可能具有未卜先知的能力，所以有学者考证，这个取名的故事，很可能是耶律楚材的后人刻意附会而编造的。但不管怎样，耶律楚材后来以金国人身份而投身蒙古帝国，倒的确是“楚材”而“晋用”了。
“楚材”而能“晋用”，并不是件容易做到的事情。首要的一点，是必须得到新统治者的信任，如此才能进入政权核心，发挥作用，实现价值。那在这个方面，耶律楚材又是如何做到的呢？
公元1215年，蒙古军攻破金国的中都燕京，成吉思汗风闻耶律楚材的声名学行，下诏召见。初次见面，成吉思汗对耶律楚材印象不错，有心收用，于是对他说道：“辽、金世仇，朕为汝雪之。”这是表示友好态度的一句开场白。
但耶律楚材却表示：“我的父祖都曾做过金朝的臣子，臣子是不应该仇恨君主的。”这是个极其聪明的回答，有什么能比向失败者表示忠诚，更能展示忠诚的呢？所以成吉思汗很欣赏耶律楚材，就将他留在了身边。
蒙古帝国名相耶律楚材，堪称“楚材晋用”的典范
其时，有一位西夏人常八斤，因为擅长制造弓箭而被成吉思汗器重，他见耶律楚材这样的儒生也受到礼遇，心里不以为然，就在人前扬言：“国家现在正在大用武力，耶律楚才这样的儒生有啥用啊！”耶律楚材反驳他说：“制造弓箭尚且需要工匠，有志天下者，难道不需要治理天下的匠人吗？”这句话体现了很大的格局，说得也很在理，成吉思汗听说后，更加看重并任用耶律楚材。
耶律楚材最初入仕蒙古帝国，主要是凭借得天独厚的一些外在条件，比如他的契丹皇族身份，以及不俗的谈吐、过人的相貌等。史载他身材高大，声音洪亮，器宇轩昂，还是位“美髯公”，成吉思汗因此亲热地称呼他为“吾图撒合里”，通俗些说，就是“大胡子”。
成吉思汗驾崩后，遗命第三子窝阔台继承大汗之位。这时发生的一件事，让耶律楚材的地位得到了进一步的提升。当时窝阔台将要即位，但蒙古宗亲贵族聚集一处，还在商量不定。耶律楚材知道这种事不宜久拖，于是先去见四王子拖雷，说大汗即位乃是大事，应该尽早决定。
拖雷本来还在犹豫，在他催促下就确定了日子。然后他又去见二王子察合台，劝其在窝阔台即位那天，率先行跪拜礼。察合台的哥哥术赤已经过世，所以这时的察合台是兄长，只要他带头跪拜，其他人就不敢不拜了。最终，窝阔台顺利登上了蒙古大汗之位。也因为这件事，耶律楚材得到了蒙古统治阶层的高度信任，这为他以后施展政治抱负打下了坚实的基础。
《新元史》中评价耶律楚材道：“蒙古初入中原，政无纪纲，遗民惵惵，不保旦夕。耶律楚材以仁民爱物之心，为直寻枉尺之计，委贽仇邦，行其所学，卒使中原百姓不至践刈于戎狄。”
蒙古帝国名相耶律楚材，堪称“楚材晋用”的典范
这个评价很高，意思是说耶律楚材虽然投靠了蒙古帝国，但是凭借其出色的个人才能，拯救了很多中原百姓。事实的确如此，耶律楚材不仅在战乱中直接挽救了很多百姓的生命，而且通过辅助蒙古当权者建章立制，维护了中原百姓的生活秩序。
比如蒙古军有屠城的习惯，军事活动中如遇抵抗，战胜后会将抵抗军民全部杀死。蒙古军攻打金国都城汴梁时，因为金国人抵抗了很长时间，造成蒙古军大量伤亡，领军的将领请求窝阔台准许攻下汴梁后屠杀全城。这时，耶律楚材提醒窝阔台，作战的目的在于得到土地和人民，而且汴梁城中聚集了金国的能工巧匠、富户人家，不宜进行屠杀。最终窝阔台接受建议，只处置了完颜氏一族，这样城中的140多万人保全了性命。
又如窝阔台初即位时，曾有蒙古大臣提议：“汉人无补于国，可悉空其人以为牧地。”这是要杀尽汉人，变田地成牧场，这种方案如果施行，那么悲惨的后果无法想象。针对于此，耶律楚材提议建立赋税制度，窝阔台就让他试行，后来窝阔台亲眼看到登记着收缴粮食数量的簿籍，以及大量的金银绢帛，不禁对耶律楚材大加赞赏，任命他为中书令，负责中原的民事。耶律楚材此举，虽说帮助蒙古统治者聚敛了财富，但也制止了蒙古人对中原地区的大肆杀戮与经济破坏，真可谓一言兴邦。
耶律楚材能够建立这些功业，固然与他得到蒙古统治者的信任有关，更与他为官做事的智慧和远见卓识的才能分不开。就以建立赋税制度来说，他奏请设立了燕京等十路征收课税使，而所任用的课税使正、副长官，都是一些品性宽厚之人，课税使属官则用的都是以前金朝尚书省六部之人。赋税是财富之源，如果所用非人，出现贪污一类的事情是难免的，所以必须选用品性宽厚的人来主持；赋税工作又是繁琐细致的，除非擅长此项工作的能吏，否则很难把事情做好，所以要选用常操此业的六部旧人。从这件事来看，耶律楚材非常擅长选人用人，这也是他为官做事的一个重要特点。
既然确立了制度，就要严格执行。比如曾经燕京城市治安混乱，有人竟然在光天化日之下，驾着马车到富户家里索取财物，不给就杀人，一时闹得人心惶惶。耶律楚材受命和一位宫中使臣共同查案，他很快发现，这伙强盗要么是重要官员的亲属，要么是权贵之家的后代。虽然事情很是棘手，但楚材没有犹豫，迅速抓捕，尽数投进了监狱。这些人的家属四下活动，甚至贿赂了共同查案的宫中使臣，使臣企图作拖延处理，但耶律楚材不为所动，反而向其讲明其中的利害关系，使臣不敢再拖，听从楚材的意见定了案，最后处死了为首的十六人，从此燕京秩序井然。
蒙古帝国名相耶律楚材，堪称“楚材晋用”的典范
耶律楚材不仅敢于严惩违法乱纪的“官二代”、“富二代”，他还敢于和大汗较真。当时有两个道士争当道长，各自聚集了一批党羽，其中一个道士诬陷对手的党羽中有两个人是逃兵，并勾结宫中太监和一位通事官，将那两个人抓起来杀了。耶律楚材拘留审问通事官，而那位太监则上诉说，耶律楚材违反了朝廷制度。窝阔台一时发怒，逮捕了耶律楚材，但很快认识到错误，又下令予以释放。
耶律楚材却坚决不让松绑，他说：“陛下下令逮捕我，自然是因为我有罪，理应在百官面前公开宣布我的罪行，并予以惩罚。如果现在释放我，就说明我没罪。哪能这样翻来覆去，如同儿戏一般呢？若像这样子，那当国家有大事时，又该怎么做呢？”见到耶律楚材如此执着，周围的人吓得脸色都变了，但他说得有理有节，窝阔台自知理亏，只好承认做得有些过分。耶律楚材趁机提了十条事政务有关的措施建议，窝阔台尽数答应了他，此事才算作罢。
诸如此类，耶律楚材之所以能够做到这些，一个很重要的原因，就在于他的所作所为，都是从国家利益出发的，从不徇私枉法，即所谓的“行得正，坐得端”。比如曾有权贵向窝阔台告状，说耶律楚材为官期间任用亲旧，这大概是针对他在推行赋税制度等工作中的用人举措而言的，但耶律楚材任用这些人，是为了保证制度的有效推行，并不涉及任何私人利益关系。
相反地，耶律楚材还有一个原则，就是俸禄可以分给亲族，但是官职绝不私授，因为他向来执法不徇私情，为了避免有亲族犯法受到制裁，所以他坚决不向亲族授官。还曾有过关于他贪污的传言，说他居官期间，私吞了天下税收的一半，但是经过调查却发现，他的家里只有古琴、书画、金石、文集等物品。所谓“清者自清”，耶律楚材立身以正、清廉自守的做派，让所有的谣言、诬陷最后都遁于无形，也更给予了他为官做事时一往无前的勇气。
“以吾夫子之道治天下，以吾佛之教治一心，天下之能事毕矣。”这是耶律楚材所著《西游录》中的一句话，也是他一生从政为官所坚守的重要信条。耶律楚材受儒家思想影响很深，所以当他跻身蒙古政权之后，便积极倡导文治，在政治、经济、文化等多方面，辅助蒙古当权者树立纲纪，推进了蒙古帝国的文明化进程；同时他信奉佛教，又以一位佛教徒的悲悯情怀，在战乱之际拯救了无数苍生；他还是一位官场仕途的智者和勇者，从容实现着自己的抱负。
中国传统的士大夫大致可分为三类，有的人读书就是为了做官当老爷，满口的仁义道德，一肚子男盗女娼，为了一己私利，什么坏事都干得出，此类人最为可恶。有的书生虽洁身自好，嫉恶如仇，但至多只是嗜酒骂座，逍遥山林而已，对国计民生并无大补。最难能可贵是像耶律楚材这类士大夫，他们能学以致用，在非常时期挺身而出，周旋于凶险莫测宠辱无常的官场，多少干出了几件利国利民的事情。
承担着这样最难使命的耶律楚材，当他去世时，“蒙古诸人哭之如丧亲戚，和林为之罢市绝音乐者数日，天下士大夫莫不涕泣相吊”，这样的举国齐哀，就是对耶律楚材及其为官智慧的最好褒奖吧！
耶律楚材
