苏定方名苏烈，字定方，自幼骁悍多力，胆气绝伦。十五岁时就曾在本郡击破张金称为首的贼众，后来投奔窦建德，成为窦建德手下大将。窦氏败亡后，苏定方回到家乡隐逸不出。
大唐建立后，秦王李世民久闻苏定方之名，派人延请苏定方出山，授予其折冲都尉一职。贞观四年，李靖平东突厥，以苏定方为先锋，在阴山一战中，苏定方“乘雾而行，望贼牙账，驰掩杀数十百人。颉利及隋公主狼狈散走，余众俯伏”，为大唐平定东突厥立下了汗马功劳。但是获胜的苏定方非但没有得到奖赏，反而被御史大夫萧瑀劾，称其“破颜利牙帐，御军无法，突厥珍物掳掠俱尽”，要示李世民将苏定方“请付法司推科”。虽然事后经李靖力辩，苏定方没有被下狱，但受此事影响，苏定方此后多年一直得不到升迁。
从贞观四年开始，直到贞观十九年的十五年间，史书上都没有关于苏定方的记载。可以想见，这十五年中苏定方一定是被排挤在权力圈外，成为可有可无的边缘人物。直到贞观十九年唐太宗征高句丽时，李世民这才想起苏定方，让其以左卫中郎将的身份，随同营州都督、东夷都护程名振率军征讨高句丽。苏定方也不负重望，在战争中表现出色，因功被封为右屯卫将军、临清县公，开始了自己传奇的人生。
唐高宗显庆元年，左卫大将军程知节为葱山道行军大总管，率军讨伐西突厥沙钵罗可汗阿史那贺鲁。苏定方以前军总管的身份随同出征。
在与西突厥的在鹰娑川之战中，苏定方率五百骑兵，“追奔二十里，杀千五百余人，获马二千匹，死马及所弃甲仗绵亘山野，不可胜计”。但是苏定方的上司、右武卫将军王文度因为嫉妒苏定方的战功，矫诏夺取了葱山道行军大总管程知节的兵权，使得这次平叛功败垂成。事后王文度被查明真相的唐高宗处死，立下大功的苏定方升任伊丽道行军大总管，再度统兵讨伐西突厥。这一次苏定方直捣敌人老巢，生擒敌猷阿史那贺鲁，彻底消除了西突厥对唐朝在此区域的威胁。
据《新唐书》记载，得胜班师的苏定方“戎服奉贺鲁以献，策功拜左骁卫大将军、邢国公，别封子庆节为武邑县公”。之后苏定方让西突厥诸部各归所居，在西域通道路、置邮驿，掩骸骨，问疾苦，画疆场，复生业，凡为阿史那贺鲁所掠者，悉括还之”，为唐朝的西北边疆稳定做出了杰出贡献。
唐高宗显庆四年，西域疏勒部与硃俱波部发生叛乱，苏定方又被委以平叛重任。他率领三千骑兵，一日一夜疾驰三百里，一战而定葱岭以西。当年冬天，苏定方又在乌海击破进犯的吐蕃人，以一千兵力破吐蕃军八万，斩吐蕃军主将达延莽布支。
显庆五年，唐高宗以苏定方为熊津道大总管，统兵十万出击百济。这一次苏定方又圆满的完成了任务，与新罗军一举攻破百济王城，俘虏百济王扶余义慈以下大臣数百人，百济由此亡国。
灭百济之战中，苏定方虽然战功显赫，但他并没有完全执行唐朝的民族政策，在获胜后纵兵掠刧，“百济丁壮者多被戮”。这使得原本投降唐朝的百济将领黑齿常之大为不满，降而复叛，集结了百济余部三万多人，从唐军手中又夺回了大片国土，苏定方也被黑齿常之击败，百济人在黑齿常之的领导下，又开展起了轰轰烈烈的复国运动，使得大唐一唐而定百济的战略设想落空。对此，苏定方是要负一定责任的。
为了防御吐蕃人，从东北归来的苏定方又被委以凉州安集大使的重任，调至吐谷浑前线防备吐蕃。数年后，苏定方逝于任上。
《旧唐书》中对苏定方的评价是：“神略翕张，雄谋戡定，辅平屯难，始终成业，疏封陟位，未畅茂典，盖阙如也”。可以说，这个评价是客观而公正的。
令人奇怪的是，在明清之际的隋唐历史演义类小说中，无论是《隋唐两朝志传》，还是《隋唐志传通俗演义》，或者是禇人获编纂的影响极大的《隋唐演义》中，苏定方的形象都与真实历史相差甚远，甚至被描述成一个反面角色。
唐朝名将苏定方战功赫赫，在民间的评价为何不高？
罗贯中编辑的《隋唐两朝志传》中，苏定方的形象虽然与历史上有差距，但是还不算是反面人物。在这本小说中，苏定方曾作为唐将追随唐太宗征伐辽东，也提到过苏定方年轻时追随窦建德，因为直言犯谏而被窦建德贬官回乡的事迹。在书中，苏定方有勇有计谋，是河北义军的代表人物之一。
但是之后澹圃主人编篡的《大唐秦王词话》里，苏定方的角色定位逐渐向反派靠拢。在这本书中，苏定方是刘黑闼手下爱将，武艺高强，与罗成不相上下。但是这本书中的苏定方诡计多端，在不能力敌罗成的情况下，设计在淤泥河射死了罗成。虽然最后苏定方投降了李世民，但是由于他是杀死“万人迷”罗成的凶手，他的个人形象也受到极大的影响。
自从明朝末年《隋唐演义》面世后，苏定方的形象发生了翻天覆地的变化。《隋唐演义》为了增强书中的矛盾冲突和艺术效果，不但延续了罗成死于苏定方之手，还把罗成之父罗艺的死，也写成是苏定方用毒箭下的毒手。与小说杜撰出来的罗成不同，罗艺是历史上真实的人物，他是李渊钦封的燕郡王，曾帮助唐朝击败刘黑闼，后统领天节军，镇守泾州。唐太宗登基后，进封开府仪同三司，位比三公，是隋唐时的名将，也是唐朝的开国功臣。罗艺的“儿子”罗成是《隋唐演义》中自带光环的主角之一，在书中异常出彩，是群众喜闻乐见的少年英雄。这样一对英雄父子，都被安排工作死在了苏定方之手，苏定方不可避免的为读者所厌恶。
更让人反感的是，在《隋唐演义》里，苏定方降唐并非真心，而是一种投机行为，他卖主求荣去换取个人的荣华富贵，人品极为低下。虽然在《隋唐演义》里，苏定方还没有与代表正义的大唐为敌，但其个人形象比唐朝的敌人还不如。
到了清朝编纂的《罗通扫北》面世之后，这本书继承了《隋唐演义》中苏定方杀死罗艺、罗成父子的故事情节，苏定方成为该书第一主角罗通不共戴天的仇人。为了突出罗通的真善美，必须牺牲苏定方的名声。所以在这本书中，苏定方变成了一个狼心狗肺之徒，处处想陷害罗氏父子，甚至唐朝所有开国功臣之后都不放过，成为大奸大恶的国贼。最终苏定方落得个被罗通生擒，剖腹挖心祭奠罗家先人的下场。
清朝根据《罗通扫北》改编的戏曲、评书很多，苏定方的奸恶形象经过这些艺术手段的宣传，再也无法翻身。
苏定方为什么会成为唐朝功臣中被人诬蔑的那一位呢?这主要与他的出身有关。
苏定方曾是窦建德和刘黑闼的手下，唐朝对于出于河北的人物和势力一直心怀警惕，颇为猜忌。从历史上看，河北出身的将领大多是太子李建成和李元吉的亲信，李世民的手下多是山东一系。所以在玄武门之变发生之前，李建成一派就对出身河北刘武周手下的尉迟敬德极力拉拢。在玄武门之变中，虽然尉迟敬德亲手射死了齐王李元吉，但李世民还是对他不放心，曾多次试探尉迟敬德的忠心。所以尉迟敬德晚年年笃信仙方，十六年间不与外人交通，方得以善终。为李世民立下大功的尉迟敬德尚且如此，同样来自河北军事集团的苏定方比起尉迟敬德来，与李世民的关系要疏远得多，受到猜忌和不信任更是在所难免。
苏定方能力强，但是难免有些傲气，因此在显庆元年与程咬金一起征西突厥时，在战术安排上产生了矛盾。实际上，程咬金这次西征过程中，又杀降又纳财，表现得不是很好。但是程咬金无论是在描写隋唐时期的任何一本小说中，都是一幅人畜无害的老好人形象，正直而又可爱，为了突出程咬金的正确，只能牺牲苏定方，将其抹黑了。
还有一个重要原因，是苏定方与李义府和许敬宗等人关系很好。苏定方之所以能在高宗时期被重用，与这两位大奸臣有很大的关系。当然，苏定方能力强，不辱使命，很好的完成了任务，但是他靠与奸臣交好的方式起复，难免会被明朝那些士人看不起，认为苏定方通过这些奸臣，走武则天的裙带路线，品行有亏，所以泼起苏定方的脏水时，一点心理压力也没有。
另外，史书记载苏定方平定各地时也得到了不少奇珍异宝，而这些财富去向不明，很多后人怀疑苏定方将其进献给了李义府、许敬宗之流，所以在对这两位奸臣口诛笔伐之际，将苏定方也捎带上了。
历史上的苏定方与文学作品中的苏定方差异极大。也许真实的苏定方并不是一个德才兼备的人杰，但是他为大唐帝国开疆拓土、保境安民，为唐代的稳定和强盛做出过巨大贡献。历史对苏定方的功绩早有公论，但是民间文学中苏定方仍然形象不佳。作为一位历史领域的创作者，为大家还原历史上真实的苏定方，是一种对历史认真负责的态度，也是对为中华民族做出贡献的英雄的一种尊重。所以笔者在此要为苏定方疾呼，希望每一个为国家和人民做出贡献的历史人物，都能得到公正的对待，因为这是他们应该得到的对待。
苏定方
