公元1644年，李自成攻入北京，明帝崇祯在煤山自缢身亡，明朝覆亡。
当时，李自成建立的大顺，被很多人认为是取代明朝的下一个王朝，“天命所归”，全国很多地方也都投降了李自成。在这样的大好形势下，李自成如果能够把握住机会，完全可以建立一个新的王朝。
但可惜的是，吴三桂降清，让李自成迅速退出了历史舞台，从“顺太祖高皇帝”变成了“闯贼”。
很多人都为李自成感到惋惜，认为如果不是吴三桂降清引路，也许李自成就能统一天下，建立一个新的王朝。那么，事实果真如此吗？
首先，李自成在战略眼光上就有欠缺，可以说从西安举兵东进，准备推翻明王朝的李自成，就没有意识到关外满清的存在，完全没有想过自己一旦推翻明王朝，早晚都要面对满清。从这一点来说，李自成没有这种忧患意识。
李自成为什么没有成为第二个朱元璋？
也正因如此，李自成把大批主力部署在西北、湖北、河南、山西和山东等地，这也导致了大顺军队在北京一带的势力不足以抵御清军入关。
占领北京之后，李自成让自己的心腹张天琳和马重僖镇守大同和真定，却没能重视山海关的战略重要性，初步招降吴三桂后，仅仅只是派出明朝降将唐通率领八千人马去接管防务，这就给了吴三桂机会把山海关掌控在手中，也才会引起后来的清兵入关。
另一方面，李自成作为农民军的领袖，在起兵之初他确实以维护农民利益为主，提出了“均田免赋”的口号，这使得农民军在短时间内就发展壮大了。等到李自成建立大顺朝后，他也没有意识到，如果想要天下太平，就必须转型，联合各种势力共同维护大顺王朝。
当李自成进军北京时，沿途的官绅地主纷纷归顺他们曾经看不起的“闯贼”，这本是有利于李自成统治的可喜的政治变化，李自成应该顺应这种变化，把官绅地主拉过来为新政权服务，就像当年的朱元璋一样。
可是，李自成进京之后是怎么对待这些人的呢？他非但没有回报这些人的响应，反而采取追赃助饷的方式，加大对官绅地主的打击力度。同时，大顺政权起用的文人大都是未曾出仕的前朝举人，明朝的降臣也只起用了一小部分，可以说对官绅地主的打压是很严重的，这也使得官绅地主最终站在了大顺政权的对立面。
李自成为什么没有成为第二个朱元璋？
其实，李自成并不是没有可能稳固政权一统天下的，但这需要他做的有几件事。首先，攻下襄阳后，农民军没收宗室贵胄和官绅地主的财产，除了充作军用之外，应该将其所得的土地归还农民，尽快恢复占领区的生产力。同时，吸收高级知识分子，设置地方行政官员，对占领区进行治理，休养生息，壮大自己的实力。
在攻克西安之后，先不要建国改元，而是打着清君侧的旗号传檄天下，调集兵马进攻北京。最重要的是攻下北京后，不是自己称帝，而是扶立明朝太子朱慈烺为帝。这样一来，史可法和马士英等人再在南京另立新君成立南明小朝廷，就名不正言不顺了。
当然，最重要的仍然是团结一切可以团结的力量，一定要停止打压官绅阶层的追赃助饷政策，同时大量拉拢留用前朝大臣及王公贵族，并且广纳社会名士，以收拢民心。在这种情势下，再招降拉拢吴三桂就非常容易成功了。
之后，李自成再派亲信带兵接管山海关的防务，有针对性地做好对北京以及周边如通州、密云、蓟州、遵化等战略要地的军事防御，这样的话，满清就没有条件出兵山海关，只能按原计划借道蒙古，从蓟州、密云一带进犯京师。
这场战争的性质和历史上完全不同，清军无法再打出为崇祯帝“报仇讨贼”的旗号，李自成则是代表大明保卫京师，清军可谓师出无名。同时，双方兵力对比，清兵不占优势，而且清军长途奔袭，深入大明腹地，补给困难，兵势无法久持。李自成只需要拒险固守，清军最终无隙可乘，只能无功而返。
李自成为什么没有成为第二个朱元璋？
多尔衮精心策划、抱着决战态度发动的这场军事行动徒耗军资，最终将一无所获，必定会对其政治威望造成不良影响，甚至会动摇其政治地位。多尔衮为了稳固自己的地位，不得不花费大量时间和精力处理内部问题，短期内无力再对大明发动大规模的军事行动。
而李自成则得到了充分的时间稳定政局，实施均田薄赋、屯田养兵，以此为基础，农民军的实力将快速壮大，一方面随着生产力的不断恢复，军队有了充足的粮食供应，另一方面通过怀柔政策的实施，使得农民军得到社会各阶层特别是官绅的支持，完全可以杜绝清廷对中原的觊觎之心。
同时，李自成在外交上拉拢蒙古对满清进行经济封锁，满清的软助就在于经济没有体系，抗封锁能力非常弱，一旦经济被封锁，实力必会大幅削弱，甚至政权都会出现危机。此消彼长之下，李自成再进军关东，就可以一举平定满清。
做到这几步，李自成统一全国是完全有可能的。
只可惜，李自成缺乏这么长远的战略眼光，不仅没有认识到满清的威胁，进行有效的防御准备，打下北京后反而得意忘形，最终天怒人怨，成了孤家寡人。
李自成有其自身十分严重的阶级局限性，他的能力只限于推翻一个旧的王朝，却无法重建一个新的王朝，比朱元璋差远了。
因此，李自成的失败并不是因为吴三桂降清，而是他自身的原因，即使没有吴三桂，李自成也无法建立一个稳定的王朝，终究会被历史赶下舞台。
李自成
