在太平天国初期，有五位地位次于“开国五王”的人物，他们因为军功显赫、作战勇敢，而被当时的人们称为太平天国五虎上将，他们分别是：李开芳，林凤祥，胡以晃，黄文金，罗大纲。
僧格林沁名震天下，从诛杀太平天国五虎上将开始
然而，让人没有想到的是，太平天国的这五虎上将中，为首的前两位，竟然会死在同一个人手中。
此人不是别人，正是让道光帝的外甥、清军著名统帅僧格林沁。
僧格林沁早年间的故事——僧格林沁家族中的一位叔叔，迎娶了嘉庆帝的儿女为妻，但一直以来未有子嗣。道光帝即位后，为了延续满蒙的友好关系，亲自把僧格林沁整个家族的少年召集到京城的皇宫之中，选中了仪表堂堂的僧格林沁，来作为公主的儿子。
就这样，原本只是一个低等贵族家孩子的僧格林沁，一下子和皇家攀上了亲戚——因为道光帝和外嫁公主是亲兄妹，僧格林沁自然也就成了道光帝的外甥。
在整个道光年间，僧格林沁都是最得宠的蒙古贵族——先是被封王，然后又被任命为御前大臣（是皇帝绝对的心腹重臣）、领侍卫内大臣和正蓝旗蒙古都统，成为当时道光帝身边最红的红人。
对此，《清史稿》这样评价当时的僧格林沁：“出入禁闱，最被恩眷”。
意思也就是说，进出皇宫的人中，僧格林沁最受恩宠。
在整个道光帝时期，僧格林沁享受到了人世间的所有荣华富贵。
咸丰帝即位后，上天让僧格林沁展示自己军事才华的时刻到了——当年，轰轰烈烈的太平天国运动爆发了。
咸丰三年，洪秀全在夺取了南京之后，让李开芳、林凤祥等人率领一支数万人的大军北伐，意图从根源上推翻清王朝的统治。
作为皇亲国戚和八旗军的主要统帅，僧格林沁被自己的表兄弟——也就是咸丰帝，安排到了一个重要的工作岗位上——协助左都御史花沙纳，办理京城的防务，阻止太平军北伐的脚步。
咸丰三年十月，北伐的太平军一路打到天津静海地区。
咸丰四年正月，僧格林沁会同钦差大臣胜保的军队，对据守在当地的太平军发动了夜袭战——不仅火烧了太平军的据点，而且还三战三捷。
但当太平军占据阜城县城后，局势发生了明显的变化——由于阜城县城城防坚固，清军竟然连攻数月都没有拿下这个小县城，而且还损失惨重。
然而，雪上加霜的是，此时洪秀全又派出了另一支北伐军，前来支援李开芳他们，而且同样是一路打到了直隶最南边。
对此，钦差大臣胜保，不得不分兵予以牵制，以防自己腹背受敌。
四月份，李开芳率领太平军突围成功，占据了沧州东光县的重要城镇——连镇。
五月份，胜保在消灭掉另一路太平军后，回师与僧格林沁合围李开芳的太平军。
李开芳决定要分散清军的主力，便带领骑兵两千多人，从连镇突围出去，一路来到了山东聊城的高唐县，并且顺利占据了高唐县城。
北伐的太平军分为两路，清军自然也要分而治之。
于是，钦差大臣胜保带兵前去围剿李开芳，僧格林沁则继续围剿林凤祥等人。
经过九个多月的苦战，僧格林沁终于在咸丰五年的正月，突破了林凤祥的防线，林凤祥手下的上万太平军，最后战斗到只剩百余人。
最终，林凤祥被僧格林沁所擒获，被押解到了京城处死。
而僧格林沁，也因为战功卓著，而被晋封为亲王——清代皇族之中最高的爵位。
消灭掉林凤祥之后，北京附近的太平军被彻底肃清，清王朝的京城算是安全了。
而占据高唐县长达大半年之久的李开芳，此时依旧和钦差大臣胜保的军队进行着厮杀，双方互有胜负，但清军却丝毫找不到攻破县城的办法。
后来，在得知僧格林沁剿灭了林凤祥部，即将率领他的军队前来参战时，李开芳选择了突围——因为在他看来，僧格林沁更具有威胁和杀伤力。
在僧格林沁即将到来之前，李开芳率领自己的上千骑兵成功突围，来到了五十里之外的茌平县冯官屯，在这里选择了一个绝佳的防守点，进行最后的殊死一搏。
在这个小镇外，双方进行了最激烈的火器战——清军在冯官屯四周架设了很多大炮，进行炮轰；而太平军，则在镇子外边挖了好多战壕，藏在里面对外射击。
经过几天激烈的攻防战，双方均死伤惨重，清军虽然兵力上占据优势，但却无法撕开一个口子（合军围攻，四面炮击，贼掘地为壕，穴堀潜藏，穿孔伺击，攻者伤亡甚多）。
僧格林沁认为，这样下去不是个办法，兵力减员太多，不仅对自己的势力有所消减，就是皇帝那里也无法交差。
于是，他在考察了四周的地理环境之后，准备采取和当初最终剿灭林凤祥时的同一个办法——水攻。
最终剿灭林凤祥时，僧格林沁就是采用的水攻——把紧靠着连镇的运河之水，引到了镇子里，淹死了镇子里的大多数太平军。
而此时李开芳所据守的茌平县冯官屯，附近也有一条大河——徒骇河。
经过两个多月的紧张施工，徒骇河水终于被清军引到了冯官屯。
面对最后的生死一战，李开芳和手下的太平军，都打算在大水到来之前突围出去。
但是，僧格林沁对此早就做好了准备，一连打退了李开芳的数次突围之战（贼屡冲突，皆击退）。
到了咸丰五年四月，僧格林沁下达了放水的命令——面对滔天大水，隐藏在战壕之中的很多太平军士兵，都纷纷逃了出来，选择了投降（水入贼窖，纷纷出降）。
所谓兵败如山倒，你跑我也跑。
就这样，骚扰了清王朝两年的太平军李开芳部，最终败在了大水的面前。
李开芳和手下八名将领，都被生擒后押往京城，最后全部被清王朝处死（擒李开芳及其死党黄懿端等八名，械送京师诛之）。
自此以后，黄河以北的太平军，基本上被肃清，剩下的残兵败将，已经对清王朝没有了威胁。
在得知这一消息后，还没等僧格林沁班师回朝，咸丰帝就下令晋封他的亲王爵位为“世袭罔替”的亲王——也就是可以代代相传的亲王，是清代皇族的最高荣誉（俗称“铁帽子王”）。
僧格林沁回京之后，在皇宫养心殿，咸丰帝并没有让他行跪拜的君臣大礼，而是行“抱见礼”——也就是抱拳之礼。
紧接着，又赏赐了代表无上荣誉的朝珠和四团龙补褂。
几天后，又在乾清宫大宴群臣——当然，最主要的还是那些从军出战的将士们。
用《清史稿》的一句原话，来形容僧格林沁的战功，那就是——“两年之中，大小数百战，（贼兵）全数殄灭，无一漏网，僧格林沁威名震於海内”。
也就是说，在镇压太平军李开芳和林凤祥的战斗中，僧格林沁不仅树立了自己的威名，而且还自此名扬海内。
僧格林沁
