八里桥之战，是第二次鸦片战争期间发生的一场激烈的战斗，因发生地点为八里桥（东距通州八华里）而得名。1860年8月21日，天津大沽失陷后，僧格林沁统率蒙古马队七千、步兵万余名，从天津撤防退至通州(今北京通县)八里桥一带，准备与英、法联军进行"野战"。8月24日(七月初八日)，英、法联军占领天津城。8月31日(七月十五日)，咸丰帝急派大学士桂良为钦差大臣到达天津，会同直隶总督恒福向英、法侵略者谈判乞和。9月7日(七月二十二日)，当谈判破裂后，联军决计进犯北京。
八里桥之战法军死亡人数究竟有多少
咸丰帝表示与英法"决战"，并提出了决战时机"宜早不宜迟，趁秋冬之令，用我所长，制彼所短"。同时，谕令"所有通州一带防剿事机"，统归僧格林沁、瑞麟"严密布置"，"厚集兵力，以资攻剿"。次日再次下达朱谕："一面发报，一面知照僧格林沁督兵开仗"。僧格林沁便在通州一带加紧部署防务。他表示"自当奋力截击"，严阵以待，准备迎击敌军的进攻。
当时，僧格林沁在通州一带的军事部署是：他把督师军营设在通州与张家湾之间的郭家坟，由他统率马、步兵17000人，驻扎在张家湾至八里桥一线，扼守通州至京师广渠门(今建国门)的大道，战略目的是保卫京师。与此同时，僧格林沁奏谕又从卓索图、昭乌达、哲里木三盟中每盟各续调1000至2000名蒙古骑兵，调往京师附近驻扎。
９月18日(八月初四日)，英、法联军先头部队自天津北犯，是日中午，自河西务逼近张家湾附近，并向张家湾的清军驻地发炮攻击。僧格林沁所部守军早已严阵以待，并遵前旨："倘该夷一过张家湾寸步，即督兵迎击，痛加剿戮"。杀伤敌军众多，但如僧格林沁奏报说："至该夷于午刻马步各队进前扑犯，经我兵枪炮齐施，毙贼无数。正分拨马队抄击，该夷火箭数百支齐发，马匹惊骇回奔，冲动步队，以致不能成列，纷纷后退"，。在清军失利的形势下，僧格林沁立即率部退"入八里桥，以扼赴京道路"，随后，英、法联军一举占领了张家湾和通州城。
僧格林沁所部满、蒙马队和绿营兵退守八里桥后，他和瑞麟商定，全军分设南、东、西三路截击敌军。其中，将近1万名满、蒙马队部署在八里桥以西一带防守。八里桥东距通州八里，西距京城三十里，是由通州入北京城的咽喉要地。清军利用八里桥周围的灌木丛林，在这里构筑了土垒和战壕，准备和敌军在此决一死战。当时，僧格林沁在奏折中曾向朝廷立下誓言："奴才等现在督带官兵退八里桥以扼赴京道路。奴才等赶紧再振军心，倘该夷由通(州)上犯，奴才等惟有与之以死相拼"。
９月21日(八月初七日)凌晨4时，联军由通州和张家湾、郭家坟一带向八里桥推进。八里桥之战，从早上7时打到正午时刻，战斗十分激烈。其中，蒙古骑兵在战斗中表现得异常勇敢，冒着敌人的密集炮火，多次冲向敌军阵营进行英勇的战斗。史书中记载："八里桥之役，中国军队以少有之勇敢迎头痛击联军。他们的军队是由两万五千名鞑靼兵和为数众多的民团所组成的"，"尽管他们呼喊前进，勇猛和反复地冲杀，还是一开始就遭到惨败!然而，他们顶住了使他们惨遭伤亡的强压火力"，最后，他们"还是宁愿一步不退，勇敢坚持，全体就地阵亡"。还有的史书记载说："中国人和以勇气镇定著称的鞑靼人在战斗的最后阶段表现得尤为出色……他们中没有一个后退，全都以身殉职"。
僧格林沁作为清军的统帅、八里桥战役的总指挥，他以英勇顽强抵抗外国侵略者的精神，奋力指挥全军作战，最后在八里桥上决战的时刻，公然挺身而出，骑着马站在桥中央，命令一名身材高大的蒙古旗手，高举"僧王大旗"挥师抗击敌军。根据一个英国随军翻译的记载：在八里桥激战时，"桥口站着一个身材极为高大的鞑靼人，他看起来像是总司令(指僧格林沁)的旗手。他手执一面写有黑字的大黄旗，并且把这面旗帜不时指向所有的方向。此乃僧王之旗，所有官长的眼睛都注视着它，因为它正向全体中国军队下达着命令……此刻，全军精锐亲自保卫的那座桥也业已堆满尸体，然而这个鞑靼人尽管已孑然一身，却仍挺立在那里，可能正在传达僧王的最后命令。子弹、炮弹在他的周围呼呼作响，飞啸而过，而他却依然镇静不动"。直到一枚"霰弹把他击倒在地，于是大旗也向一旁倒去，随着它的旗杆而去的是一只紧紧抓住它的痉挛的手……"如此可歌可泣的壮烈场面，代表性地表现出了中国各族军民抗击外国侵略者宁死不屈的爱国精神。
八里桥之战，是关系到北京安危的关键性一战，意义重大。但人数上占绝对优势的清军为什么战败了呢？因为武器太落后。僧格林沁的蒙古骑兵主要武器是弓箭、长矛，还有少量的火绳枪。清军虽有大炮，但非常落后，杀伤力本来就不大，还打不准。而法国士兵手中的步枪有效射程可达一千五百米，还配备有先进的火炮。
战斗打响之后，两军相持了一段时间。僧格林沁的骑兵曾一度逼近敌军指挥部，冲到距敌人不到五十米远的地方，但是接下来没有发生“短兵相接”的战斗，他们的弓箭也没有对躲在壕堑里的法国士兵造成威胁。相反，法国士兵“每颗子弹打出去，总有某个骑兵落马”，冲到前面的骑兵“遭到密集火力的狙击，许多人和马都被打死”。但是人数众多的蒙古骑兵，还是呐喊着冲了上来。正在这时，“由于道路很坏”，一度“中途被阻”的法军大炮赶到了，炮弹准确地落在蒙古骑兵中间，骑兵开始溃散了。清军指挥官之一的胜保也被炮火击中，坐骑被炸死，他本人也多处受伤，被抬下火线。“炮弹倾泻在桥上”，“桥栏上的大理石被炸得粉碎”，“桥板上安放着的石头老虎(按:应该是石狮子)也给炸坏了”。炮火迫使清军开始无秩序地后退，法军乘机出击，士兵们端着刺刀扑向八里桥。尽管守桥的清军非常勇敢，“他们中没有一个后退，全都以身殉职”，八里桥还是被法军占领了。
孟托班回国后被法国皇帝拿破仑三世封为“八里桥伯爵”，还让他当了参议员。法皇提议再给他年金五万法郎作为奖赏，但遭到了多数议员的反对。议员们认为，发生在八里桥的不过是“一场引人发笑的战斗”，说“在整个战役期间，我们只有十二个人被打死”，不值得再给他那么高的奖赏！
十二个，这才是八里桥之战法军死亡的人数。而清军呢，则是“伤亡过半”，将近两万人。
可过于自信轻敌，一味相信蒙古骑兵，不仅派出的马队没有绕道敌后，于夜间轮番出击，而且将马队派上宽大正面，对敌人实施反冲锋（没有步兵跟进），在联军的火器优势面前无异于自杀。事实证明，以上两大失误是八里桥保卫战失败的诸多因素中，不可被忽视的两大因素。
八里桥血战是第二次鸦片战争期间清廷组织的最后一次大规模抵抗。从客观条件上看，清军占有着极大优势：兵力上几多一倍于敌人，地形熟悉，通州平原便于马队驰骋冲杀，有人民群众和团练乡勇积极参战，制肘敌人。而英法联军由海口孤军深入，战线拉长，粮弹供应困难，兵力相对分散，加之人地生疏（间谍地图），又失去了舰炮优势。清军具有战胜敌人的有利条件，作战也不可谓不勇敢，但战斗的结果仍是清军败北。
八里桥之战
