清朝顺治十八年正月,顺治帝病逝,临终前留下遗诏,命第三子玄烨继承大统;命索尼、遏必隆、苏克萨哈、鳌拜四位大臣辅政。时年,玄烨年仅8岁(虚岁),改次年为康熙元年,玄烨也就是康熙帝。
当时,索尼的第三子索额图年仅25岁,在皇宫担任二等侍卫。因为索尼是辅政大臣之首,索额图被提拔为一等侍卫,时常担任康熙的近身侍卫。
康熙四年,鳌拜的势力日益壮大,为了拉拢索尼对抗鳌拜,在孝庄太皇太后的安排下,康熙娶了索尼的孙女赫舍里氏为皇后,即孝诚仁皇后。孝诚仁皇后是索尼长子噶布喇的女儿,索额图是皇后的三叔。这样一来,索额图就变成了康熙的叔岳父。
自从索尼家族和康熙联姻以来,他们对康熙忠心耿耿。索额图作为家族的中坚力量,在康熙对抗鳌拜的过程中发挥着巨大作用。据《清史稿·索额图传》记载:
(康熙)八年五月,(索额图)自请解任效力左右,复为一等侍卫。
这条记载非常值得琢磨,索额图在康熙登基之初就已经是一等侍卫了,后来被提拔为吏部右侍郎,他为何要辞去吏部的职位,重新做一等侍卫呢?因为在几天后,发生了一件大事,那就是——康熙擒鳌拜!
康熙八年五月,康熙以下棋为由,召一等侍卫索额图入宫谋划,采取突袭的方式,利用十余名少年侍卫活捉了鳌拜。可见,索额图深度参与了这件事。
鳌拜即除,康熙立即升任索额图为国史院大学士,次年,康熙恢复内阁,任命索额图为首任保和殿大学士,主持中枢,位列“宰相”。当时的索额图,年仅34岁,已经位极人臣。
不得不承认,在康熙早期,索额图是一位精明能干、忠心耿耿的臣子,颇得康熙喜欢。然而,索额图主持中枢日久,他的性情发生了极大变化。《清史稿·明珠传》记载:
康熙废黜太子胤礽与索额图的死有哪些联系?
(明珠)与索额图互植党相倾轧。索额图生而贵盛,性倨肆,有不附己者显斥之。
原来,康熙在亲政之后,一方面依靠索额图,另一方面提拔了纳兰明珠。明珠聪明圆滑,很快和索额图并列,形成“索明之争”。索额图性格嚣张,对于那些不依附自己的大臣,主动打压,毫不留情。而明珠虽然内心奸猾,但表面上却十分温和,很多大臣因不满索额图而投奔明珠。
索额图和明珠在朝堂上争斗不休,还有另外一层原因,那就是康熙百年之后的储位之争。索额图是太子胤礽的外戚,也是太子的靠山,只要他日胤礽能登上皇位,索额图自然是第一功臣。而明珠是大阿哥胤褆的外戚(胤褆生母惠妃乃明珠之侄女)。储位之争,关乎到两个家族的未来,因此他们水火不容。
索额图和太子胤礽内外联手,广结党羽、卖官鬻爵,康熙虽然知道,但碍于太子的面子以及昔日的情分,并没有对索额图下死手。康熙二十二年,康熙忍无可忍,以索额图的两位弟弟犯罪,索额图管教不严为由,将索额图训斥一番,免去他领侍卫内大臣之职。然而,三年后,康熙为了维护太子胤礽的势力,又将索额图官复原职。在康熙二十九年、康熙三十六年,康熙分别以不同的理由敲打索额图,但索额图屡屡触犯康熙的底线,康熙对索额图动手,已经是迟早的事情。
康熙四十二年五月,在高士奇的弹劾下,康熙以索额图“结党”为理由,突然下令囚禁索额图于宗人府,四个月后,下旨赐死索额图。索额图几位亲密同党全部被杀,索额图的两个儿子也被处死。索额图自然有罪,但他为清朝立下过大功,难道真的因为“结党”,就要杀索额图全家吗?如果是这样,明珠也有“结党”之罪,康熙为何让明珠善终,而偏要杀索额图呢?
直到康熙四十七年,太子胤礽第一次被废,有疯癫之状,康熙才说出索额图被杀的实情。《清史稿·索额图传》记载:
后数年,皇太子以狂疾废,上宣谕罪状,谓:“索额图助允礽潜谋大事,朕知其情,将索额图处死。昔索额图怀私,倡议皇太子服御俱用黄色,一切仪制几与朕相似。骄纵之渐,实由於此。索额图诚本朝第一罪人也!”
原来,在太子胤礽被废的6年前,即康熙四十一年,康熙携太子等人南巡,在路过德州的时候,胤礽生病,康熙快马加鞭传索额图来德州照顾胤礽。而后,康熙带着其他人继续南巡,索额图和胤礽则留在德州。在德州,索额图曾和太子胤礽密谋造反(“索额图助允礽潜谋大事”)。最为让康熙气愤的是,索额图趁着康熙离去,建议胤礽身穿明黄色的衣服(“倡议皇太子服御俱用黄色”),其他日常礼仪,和皇帝相同。
明清时期,明黄色为皇帝的常服,即使是太子在穿常服时,也是不能使用明黄色的。索额图不仅和胤礽计划谋反,甚至已经提前把胤礽当作皇帝了。这才是康熙要杀索额图的原因。
可见,索额图跟随康熙42年,最后被杀的原因不是“结党”,而是“谋逆”。在康熙的心目中,若索额图无不忠之心,即使他罪大恶极,康熙或许都会让他善终,明珠就是例子。