公元1782年，我国规模最大的丛书《四库全书》问世，这部煌煌巨作基本囊括了从先秦到清代乾隆以前文、史、哲、理、农、医等学科的重要古籍，是我国传统文化的集大成之作。
尽管有4000多人参与《四库全书》的编修、誊抄，但它仍历时十年才完成，如此浩大的文化工程，说是我国文化史上的“万里长城”也不为过。
那么，乾隆皇帝为什么要耗费这么多的时间和精力去指挥《四库全书》的编撰呢?
这其中有两个不得不说的原因。
一、乾隆皇帝的野心
自清兵入主中原以来，顺治、康熙、雍正三代皇帝励精图治，政治、经济、文化得到再次繁荣与发展。
1736年，野心勃勃的乾隆登上帝位后，始终秉承着“以武开基，右文致治”的治国理念，一方面是为了巩固清朝统治长盛不衰，另一方面则是想达成文治武功的光辉成就，以此比肩他的祖父康熙帝。
乾隆深受康熙帝的喜爱，自幼便跟随在祖父身边，因此他在很大程度上受到了康熙帝的直接影响。
康熙帝在位期间，立下了平定三藩、收复台.湾、抗击沙俄、亲征蒙古等一系列维护国家统一的武治功绩。而在文治方面，他采取了治理黄河兴修水利、废止圈田令奖励垦荒、推丁入亩减轻徭役等措施，最重要的是，康熙帝深明文化才是治国之根本，所以他十分重视文化的发展和普及。在他的主持下，陆续编成了《康熙字典》、《大清会典》、《全唐诗》等诸多重要典籍，极大地推进了文化的传承与发展。
康熙帝耀古烁今的成就，使得乾隆皇帝成为了他的狂热粉丝，处处以康熙帝为衡量标准。
在武治方面，乾隆征战多年创下了“十全武功”的功绩;在文治方面的显著标志，就是《四库全书》的问世。
但在最开始，乾隆皇帝并没有要编修《四库全书》的意识，只是多次下诏征集全国的图书汇送京师，储放于宫廷中,“以彰稽古右文之盛”。直到1772年，安徽学政朱筠的上书，建议对内庭藏书、《永乐大典》辑佚之书以及全国征集上来的图书一一辑录，这才使乾隆萌生了汇编一部前所未有的丛书巨典的念头，既能显示出清代强盛的国力，显示出“超越汉唐”、“稽古右文”的文治政策，又能满足他好大喜功的心理，树立与祖父康熙帝相媲美的文化伟业。这是乾隆皇帝编修《四库全书》的直接目的。
二、“寓禁于征”的思想文化禁锢
乾隆皇帝编修《四库全书》的真正目的，其实是以“稽古右文”为名，推行一场文化禁毁运动。
乾隆为什么要编撰《四库全书》？
我国文化禁毁事件素来有之，秦始皇焚书坑儒首开先例，继其后有汉武帝独尊儒术而罢黜百家，唐宋两代以科举取士的诱导型文化专制，明朝八股取士，清代大规模的文字狱，通通伴随着禁毁典籍、改造文化的影子，其目的都是为了实现官方对民众思想的控制。
乾隆皇帝下令纂修《四库全书》，本质上也是思想文化的专制。他借编修《四库全书》之由对全国征集的书籍进行全面、彻底的审查，把其中存在诋毁、忤逆满清等不利于统治的书籍进行删改、抽毁或全毁，在无数禁毁典籍的“尸骨”上纂修了一本官家正统光明的文化典籍，以此来巩固清朝的正统地位，禁锢民众思想，这就是“寓禁于征”。
《四库全书》的汇编代表了我国规模最大丛书的诞生，同时，也代表了我国历史上最大的文字狱活动。
乾隆禁毁典籍的准则大致分为以下四类：
1，抨击清朝统治，含有歧视满族，敌对清王朝等情愫;
2，书中含有怀念前朝的情感;
3，含有与程朱理学及传统礼教相违背的内容;
4，禁删部分文人的全部书籍，如乾隆视为失节者的钱谦益。
黄爱平在其著作《四库全书纂修研究》中提到，此次《四库全书》的编修“共禁毁书籍三千一百多种，十五万一千多部，销毁书板八万块以上”;陈正宏在出版的《中国禁书简史》中称“全毁的书籍约为《四库全书》的四分之三，抽毁的数目约总数的八分之一”，如此庞大的数目，不难看出，《四库全书》的编修无疑是一场文化领域上的灾难。
与大量禁毁书目同受其害的是众多的知识分子。
乾隆四十二年，江西新昌县举人王锡侯删改《康熙字典》，另刻《字贯》被举报，乾隆大怒道：“第一本凡例竟有一篇将先师孔子讳、圣祖世宗庙讳及朕御名字全行排列，实属大逆不法!”遂将王锡侯以大逆罪斩立决;徐述夔在《一柱楼》诗中写有失意的愤懑之辞，被认为是诋毁清朝的语言，最后满门抄斩，虽父子二人病故，但依然受到开棺戮尸之刑。这分别是清代史上有名的《字贯》案和《一柱楼诗》案。像这样捕风捉影、穿凿附会的文字狱始终案贯穿《四库全书》编修始终。
“删改之横，制作之滥，挑剔之刻，播弄之毒，诱惑之巧，搜索之严，焚毁之繁多，为所欲为。诛戮之惨酷，铲毁凿仆之殆遍，摧残文献，皆振古所绝无。虽其工程之大，著录之富，足与长城运河方驾，迄不能偿其罪也。”学者任松如从被禁毁的书籍与被迫害的文人角度出发，对《四库全书》的编修做出了一个很好的总结。
通过对《四库全书》编修历程的了解，我们应该明白，对其乃至对任何“正史”与“野史”都应持一种辩证统一的态度。
《四库全书》容括了我国大量的图书并系统地加以整理、抄写和保存，是中国传统文化的伟大结晶，对后世文明影响深远;但同时，它也是乾隆满足野心的产物，它的出现直接造成了当时民间文化的衰落，使众多知识分子受到迫害，使人民思想被牢牢禁锢，朝廷的擅自修改则使无数典籍的真实性欠佳，禁毁书目又使我国丧失了大量珍贵的文化典籍，这一切可以说是中华文化史上的一场大浩劫。
四库全书
