古代的皇帝吃饭是极其讲究的，除了吃的好之外，还要有排场。所以，皇上吃一顿饭是很复杂的，规矩也很多，用多少材料、做什么菜、做多少、再到用什么餐具，都有一系列的流程。皇上的一餐要上几十道菜，有的是吃的，有的则是用来看的，可以说极尽奢华。但有一位比皇上用膳还要奢侈，就是清朝末期的慈禧太后。
慈禧太后最大的特点就是爱排面，不管朝廷的财务状况如何，反正自己的吃喝穿戴绝对不能降低档次。慈禧的奢侈是出了名的，而且她还对吃的要求更高，更为讲究，也就使得慈禧在吃上面的花费要高出很多。
在皇宫里，给皇帝做饭的部门叫御膳房，慈禧为了实现自己对美食的追求，就开了一个“小灶”，是她的私厨叫做西膳房，专门负责慈禧太后每天的早晚两餐以及点心、小吃等等。西膳房的标准比御膳房还要高，也就是说，慈禧比皇帝还吃得好，排面也更大。
据记载，西膳房所做的菜肴多达四千多种，点心有四百多种，这些则都是慈禧一个人享用。在每次用膳的时候，都要准备几十道甚至上百道菜，凉的热的、荤的素的都要有。这些菜不仅要摆满三个大桌子，而且太监宫女们还要站成一排，每人端一道菜，等慈禧桌子上的菜没有想吃的了，就叫太监端上一道新的，想吃就吃两口，不想吃看一眼就直接端走，或是赏给别人。
慈禧太后一天能吃三百个西瓜，每个瓜吃一口就扔了
除了两顿正餐之外，点心和小吃也不能少，西膳房中，有将近一半的人是专门做点心的。慈禧特别喜欢吃这些小零食，比如芸豆卷、豌豆黄、萨其马、江米条等等。另外奶制品也是慈禧比较喜欢的，如奶油棋子、奶饽饽、奶酪等，都是常备的零食。对于民间的小吃，慈禧也喜欢，只要听说哪里的什么人做的小吃味道独特，慈禧就会把他叫进宫里来做，要是还不错就留在西膳房。
慈禧太后吃的东西讲究，那么讲究在什么地方呢?就是吃的必须是精华。现在人们都说，吃西瓜吃中间的那一勺是最甜的，而慈禧早就开始这么干了。慈禧太后吃西瓜，每个西瓜只吃一口，就是最中间的那一勺，剩下的就扔掉。据说慈禧一天能吃掉三百多个西瓜，都是这么吃。
慈禧有时候还会吃鸡爪，但鸡爪的肉不多，慈禧太后也不能没吃相的抱着鸡爪啃，吃鸡爪也只吃精华。鸡爪哪里是精华呢?就是鸡爪中间圆鼓鼓的那一小块，这个地方是鸡爪肉质最好的，口感很好，而且没有骨头，吃着也方便，所以慈禧就吃这一块。
这么铺张浪费，但慈禧却从来没有降低档次，就连列强侵华时，赔了那么多白银，慈禧也照吃不误。据记载，慈禧吃一顿饭大概要花费二百两银子，是一个普通家庭一年都吃不了的。就这样慈禧无尽奢侈，贪图自己享乐，最后终于把清朝给彻底吃完了。
慈禧太后
