隋朝在中国历史上如同昙花一现，在它短短的三十多年时间里，既取得了诸多惊人成就，也付出了惨重的代价。关于隋朝的灭亡，隋炀帝杨广无疑是第一责任人。后世有许多人认为隋文帝杨坚一生最大的败笔就是把江山托付给了杨广。那么，在长幼有序的古代社会，作为次子的杨广是如何顶替掉他大哥杨勇的太子之位的呢?
杨广出生于公元569年，他是杨坚和独孤皇后的第二子。和当时所有顶级贵族家庭出身的人一样，杨广自幼就受到了最好的教育。他不仅精通文学，还接受了专业骑术和战术训练。这些技能都为他后来建功立业打下了重要基础。
公元581年，杨坚篡位称帝，建立了隋朝。十三岁的杨广被册封为晋王，官拜上柱国、河北道行台尚书令。为了让杨广尽快成长起来，杨坚指派了一批经验丰富的官员协助他处理政务。在这些“名师”的指导下，聪明好学的杨广很快就掌握了为政之道。
公元582年，杨坚和独孤皇后在找“大师”占卜之后，为杨广选择了一门亲事，对象是原西梁孝明帝萧岿之女。这位姑娘聪明好学，有着很好的教养和文学功底。杨广和她结婚后，对其非常宠爱。终其一生，萧氏都是杨广的知心伴侣。杨广后来一直都比较喜爱南方的生活，很可能就是受了萧氏的影响。
公元588年，隋文帝杨坚任命杨广为行军元帅，统领全军。秦王杨俊、河清公杨素为副帅，高颎为长史、王韶为司马，兵分八路攻打南朝陈。由于此时隋朝的实力占有压倒性优势，因此灭陈之战基本没有什么悬念，隋军势如破竹，很快就攻下了南朝陈的国都建康。
隋军进入建康后，杨广严格要求全军务必做到秋毫无犯。同时他还下令封闭南朝陈的几大仓库，将里面的东西悉数上交到隋朝的国库之中。杨广的这些举动为他在朝廷中赢得了不少美名，也让他得到了杨坚的高度赞赏。
隋文帝杨坚为什么立次子杨广为太子？
公元590年，南方多地发生叛乱。杨素等人以血腥手段进行镇压，然而叛乱却呈愈演愈烈之势。于是，杨广再度被派往南方，担任扬州总管一职，负责整个南方的经营。
杨广在南方待了将近十年时间，期间他通过恢复和赞助佛教活动，让南方人的敌意逐渐消除。杨广的这一做法也赢得了隋文帝和独孤皇后的欢心，因为他们两人都是非常虔诚的佛教徒。
史籍上并没有记录很多关于杨广在南方的行政记载，但从他到任后南方的情况日趋稳定来看，他在南方的治理是非常成功的。
隋文帝和独孤皇后晚年性格愈加极端化，对身边的人和事都是抱着高度怀疑的态度，连他们自己的儿子也不例外。皇太子杨勇在自己的正室妻子去世后，继续迷恋多位宠妃，这对于倡导清教徒式一夫一妻生活的杨坚夫妇来说，显然是非常恼火的一件事情。另一方面，杨广则小心翼翼地给父母留下勤奋、虔诚，忠于一夫一妻制的印象，这对于远在江都(今扬州)的他来说，显然是比较容易做到的。因此，在皇帝夫妇心目中，杨广在各方面都明显优于杨勇的感觉就愈发强烈。
杨广虽远在江都(今扬州)，但对朝廷的事情了如指掌。他知道自己离皇帝宝座已经越来越近了，于是杨广便开始同其心腹一起策划让太子垮台的阴谋。当足够多的“证据”被编造出来后，生性多疑的隋文帝杨坚最终决定将杨勇废为庶人。
隋朝开皇十二年(600年)十一月，杨广被册封为皇太子。四年后，隋文帝去世，杨广继承皇位，是为隋炀帝。
隋炀帝杨广
