在西方人眼里，中国最值得崇敬和赞扬的皇帝不是秦始皇嬴政，而是隋文帝杨坚。在中国历史上，隋文帝杨坚的确能够称得上雄才伟略，他所采取的措施影响了以后中国一千多年的发展。那么，隋文帝杨坚到底做了什么让西方人如此推崇呢？
一，消灭南陈，统一中国。隋文帝杨坚取代北周建立大隋王朝后，就与大臣们一起商讨和制定消灭南陈的计划。当时的南陈统治者陈叔宝不理朝政，沉溺于酒色之中，宠幸美人张丽华和孔贵嫔，贬斥忠臣，搜刮百姓，只知《玉树后庭花》，弄得全国上下怨声哀道，人神公愤。隋文帝杨坚见陈叔宝昏庸无能，众叛亲离，于是开展了消灭南陈的统一战争。他先是派人偷渡长江，烧毁了陈朝的储备粮，然后派人去疏通进攻江南的水路。接着他发布诏书揭露陈叔宝的罪行，并把诏书抄写三十万份，派人到江南各地广为散发。而陈叔宝自以为有长江天险，不怕隋朝军队的进攻，仍然醉生梦死。公元589年正月初一，隋朝大军趁着大雾悄然渡江，一举攻入了南陈首都建康，俘虏了陈叔宝。接着，隋朝大军席卷江南，最后岭南的冼夫人也投降了隋军，南陈自此灭亡。隋文帝杨坚统一了中国，结束了自西晋末年以来分裂割据的局面，中国重归一统。
二，抗击突厥，稳定北境。在北周和北齐对峙时期，突厥一直是中国北方的一大祸患。北周与北齐为了消灭对方，不断拉拢突厥，甚至向突厥示好。隋文帝杨坚称帝后，突厥不时向隋朝边境侵犯，掠夺隋朝边境的人口和财产。隋文帝决定改变这种状况，主动出动大军抗击突厥，并取得了大胜。隋文帝派遣使者到突厥帐庭，宣读自己的诏书。突厥可汗下跪听诏，表示从此不再敢侵犯隋朝。自此，隋朝对周边的影响力不断扩大，隋朝的先进文明向外传播，隋文帝被周边的少数民族成为“圣可汗”。
为什么西方人会如此推崇隋文帝杨坚呢？
三，励精图治，改革制度。隋文帝是一个勤于国政，勇于改革的皇帝，针对北周时期政治制度不合理的状况，隋文帝进行了制度上的创新。在中央官制上，隋文帝建立了三省六部制，让中央部门相互协作又合理分工，三省六部制在唐朝得到了发展和完善。在地方行政制度上，隋文帝把地方行政制度从三级制改为州县两级制，精简了地方机构，更有利于加强中央对地方的控制和管理。在选人用官上，隋文帝废除了九品中正制，实行科举制度，力图通过公平公正的竞争方式选拔社会上的人才，使朝廷能够做到选贤举能，任人唯贤。
四，轻徭薄赋，发展农桑。自西晋时期八王混战，五胡迁华以来，中华大地战乱不断，田园荒芜，百姓流离失所，民不聊生。隋文帝针对经济凋敝，民生破坏的局面，决定采取休养生息的政策，减轻人民的负担，并鼓励农桑的生产发展。在隋文帝与民休息，轻徭薄赋的政策下，隋朝的人口数量和垦田面积大幅度增长，粮食产量大大增加，人民安居乐业，生活水平不断改善。当时各地运往都城的布帛和粮食络绎不绝，京城和各地官仓储粮多则千万石，少的也有数百万石。洛阳的兴洛仓，回洛仓，含嘉仓储备的物资和粮食可以供应五六十年。由于物质财富的增加，经济的繁荣发展，隋朝步入了一个强盛的时代，史称“开皇之治”。
此外，隋文帝例行节俭，减少政府不必要的开支；整顿吏治，惩处贪官污吏，这些都有利于营造一个良好的社会风气。他制定《开皇律》，减轻对人民的刑罚。他还改革币制，促进经济秩序的稳定。令人赞叹的是，他虚设后宫，坚持爱着文献皇后独孤伽罗，在早年能够坚守一夫一妻制。两人伉俪情深，相伴终老。他们两人皆有能力，故文武百官称皇帝和皇后为“二圣”。
可惜的是，隋文帝在选择继承人的问题头疼不已。最后，他废掉了长子杨勇，改立杨广为太子。但是隋文帝根本没有看清杨广的为人和心思。最后，杨广断送了隋文帝一手创建的大隋王朝。
隋文帝杨坚
