独孤皇后出身于鲜卑化的匈奴贵族，对于当时的鲜卑、匈奴等北方草原民族而言，本来就有“妇持门户”、“多由内政”的传统，女人的家庭地位远高于同时期的汉族。
西魏大统十年(公元544年)，秦州刺史、河内郡公独孤信有了自己的第七个女儿。当时的社会普遍崇尚佛教，独孤信也是如此，并且他给自己的这个第七个女儿取了一个极富佛教色彩的名字：伽罗。就是这个女孩，在三十七年后，竟然掌控了中国历史走向。
独孤伽罗的祖辈是依附拓跋鲜卑政权的代北匈奴贵族，为北魏勋臣八姓之一。她的父亲独孤信是在北魏六镇起义时登上政治舞台的，曾协助宇文泰开创霸业，位列西魏八柱国、大司马，北周时进太保、卫国公。她的母亲崔夫人是清河崔氏定著六房之一的郑州崔氏，为北魏永昌太守崔稚长子崔彦珍之女。清河崔氏是中古时期首屈一指的汉族政治文化门阀，世代重视德业儒教和文化传承，人才辈出，家族成员为北魏统一黄河流域立下过汗马功劳。
独孤伽罗为何能与杨坚并称“二圣”？
匈奴、鲜卑等民族有母系遗风，旧俗“妇持门户”，《颜氏家训·治家篇》说，“邺下风俗，专由妇人主持门户，诉讼争曲直，请托工逢迎，坐着车子满街走，带着礼物送官府，代儿子求官，替丈夫叫屈，这是鲜卑的遗风吧!”由于礼法束缚较弱，北朝妇人发挥才能成为一种社会风气，独孤伽罗就是从这种风气里产生出来的杰出人物。也可能就是这个因素，在嫁给杨坚以后，仍然显得十分强势，而杨坚也有些惧内，对这个女人既宠爱又信服，几乎言听计从。夫妻二人同期同居，几乎形影不离，这也使得独孤皇后成为历史上首个一夫一妻制的代表人物，宫中将皇帝皇后并称“二圣”。所以期间的一些政治决策，很难分得清到底是不是杨坚的主意。
在独孤伽罗的辅佐下，隋文帝杨坚稳定了政局，进行了一系列具有深远意义的改革。首先恢复汉制，建立起了汉文化为主导的意识形态;北破突厥，重新建立起了以中原王朝为核心的政治新秩序;南平陈朝，统一了分裂将近四百年的中华大地，并使得因长期分裂导致的经济文化分裂初步开始融合;开创科举制度，这一举措一直到清朝都被后世在效仿。一系列的举措，深深的影响了之后的唐朝以及未来一千多年封建王朝的发展，对此，独孤皇后也是功不可没的。
在开皇末年，独孤皇后在废太子杨勇立次子杨广的决策问题上发挥了关键性的作用。这也使得开局一片大好的隋朝在杨广的治下迅速崩溃，客观来说，虽然独孤皇后参与了太子“废旧立新”，但是从当时的选择来说，独孤皇后和隋文帝选择杨广，其实是没有什么错误的，易储是为了巩固新政权统治的出发点考虑的，而不是一己之私。只是杨广当上皇帝以后太过好大喜功，这是之前并未暴露出来的缺点。后世都将隋朝的覆灭归咎于独孤皇后，显然是不够客观的，她虽然参与了政治，不仅在后宫辅政，还亲自参与朝政，但她并无个人野心私欲。
独孤皇后去世以后，隋文帝一下失去了生活的重心，不到两年的时间也随之离开人世，临终前，隋文帝仍然希望能够在地下永恒的世界里和妻子重逢，夫妻情深，不过如此。隋文帝和独孤皇后可谓创造了中国古代帝王后宫生活的奇迹。
独孤伽罗
