1129年10月，金国名将兀术亲率10大军南下，发起了一场“搜山检海”的军事行动，意图活捉南宋皇帝赵构。兀术的军队渡过长江，一直追杀到浙江地区，宋高宗被迫逃到海上避难。金军在劫掠一番后，准备班师回朝，结果在途中遭到宋将韩世中的阻击。在这场战役中，金兀术差点被活捉。
话说到了1130年初，金兀术率军来到长江南岸，准备渡江北返，却突然发现江面旌旗猎猎、战船密布。原来韩世忠早就率领八千水军在此布阵，控制了长江的航道。不过兀术根本没把韩世忠放在眼里，他笑着对手下说：“此吾机上肉耳”，立即派人向韩世忠下战书，“兀术遣使通问，约日大战，许之”。
到了大战之日，双方在长江上展开了一场激战，“战将十合”，虽然韩世忠军队人数少，但他拥有高大的战船，以及训练有素的水军，而金兀术虽然兵力雄厚，但大多是北方人，不习惯水上作战。战况激烈之时，韩世忠的夫人梁氏“亲执桴鼓”来激励士气。最终这场交锋以金军战败告终，兀术慌不择路，退入一个淤积多年港汊——黄天荡!
金兀术强渡长江失败，于是想和韩世忠商量“借道”，“尽归所掠假道，不听;请以名马献，又不听”。韩世忠率水军立即封锁黄天荡，准备瓮中捉鳖，将金兀术困死在这个死胡同中。这时候江北的金军得知兀术被困，立即派出军队援救，但也没有办法。无可奈何之下，兀术只好再度求和。
韩世忠差点活捉金兀术，为什么最后失败了？
这次金兀术与韩世忠见了面，“兀术穷蹙，求会语，祈请甚哀”。韩世忠没有直接拒绝金兀术，他提出了自己的要求，“还我两宫，复我疆土，则可以相全”。兀术无言相对，几天后两人又见面，这次金兀术出言不逊，“世忠引弓欲射之，亟弛去”。金兀术回去后，与主将商议，“南军使船欲如使马，奈何?”有人提出“募人献破海舟策”。
重赏之下，必有叛徒!有一个来自福建姓王的人，向金兀术献策，“教其舟中载土，平版铺之，穴船版以棹桨，风息则出江，有风则勿出。海舟无风，不可动也。”意思是说，利用韩世忠大船必须利用风力的原理，以动制静。又有一个当地人献策，“凿大渠接江口，则在世忠上流”。
金兀术大军利用一夜的时间，凿开黄天荡的淤积的水道，积极备战，最后“刑白马，剔妇人心，自割其额祭天”。第二天，长江江面上风息浪静，韩世忠的大船因为没风，无法自由运转，而金军的小船，充分发挥机动性，“以小舟纵火，矢下如雨”，大船纷纷起火。金兀术利用这个机会，率军冲出黄天荡，“敌得绝江遁去”。
48天的黄天荡之战以这场的结局收场，韩世忠在占有绝对优势的情况下，最终没有捉住兀术，反而功亏一篑，损失惨重。其中一个很重要的原因就是两个汉人贪图赏金，不惜背叛民族，献计献策，才让金兀术逃走。此后金兀术多次率军南下，成为宋朝的头号劲敌。
韩世忠
