“楚虽三户，亡秦必楚”出自司马迁《史记·项羽本纪》，范增曰：“夫秦灭六国，楚最无罪。自怀王入秦不反，楚人怜之至今，故楚南公曰‘楚虽三户，亡秦必楚’也。”楚南公，楚国的南公，战国时期楚国道家隐士，他认为楚国被灭最无辜，因此将会激发民愤，灭掉秦国。
从司马迁的记载中可以看出，楚国最冤这种说法的源头，乃是出自楚怀王入秦不归事件。这一事件为何能激起楚国的国恨家仇，以至于“楚虽三户，亡秦必楚”?
楚虽三户亡秦必楚
事实上，无论陈胜吴广起义，还是项梁、项羽的响应，抑或最后胜利的刘邦，这三大集团均是楚国人，并且所建国号都与“楚”有关。历史事实的确验证了“楚虽三户，亡秦必楚”预言的真实性。那么，究竟是这个预言的准确，还是后人的穿凿附会?
即便在战国时期，各诸侯国依然信奉“两国交战不斩来使”的国际约法，何况是一国之君?秦国背信弃义，谎言在前，扣押人质在后，遭到楚国上下，以至山东六国的一致声讨。楚秦之仇的种子，由此种下。
轻信张仪，身陷险境
楚怀王芈槐(约公元前355年-公元前296年)，芈姓熊氏，楚国第37位国君。楚怀王是一位亦喜亦悲的历史人物，他的执政前期，雄心勃勃，对内，利用屈原、昭阳、靳尚、上官大夫、田忌、公孙衍等积极变法，调整楚国内部各种利益集团之间的力量对比，抑制楚国的贵族集团。对外，与诸侯国名君魏惠王、齐威王、秦惠文王、赵武灵王、燕昭王斗法，被山东六国推为纵约长。纵横家苏秦曾说：“纵合则楚王，横成则秦帝”。
公元前313年，秦国想讨伐齐国，顾忌到楚国与齐国合纵亲善，秦惠王就派国相张仪去游说楚王说：“我国君王最喜欢结交的就是楚王您，最讨厌的就是齐国国君王。可是大王您却与齐国国君关系密切，所以我国君王不能侍奉您，我给您做个门童也就没了机会。如果楚王能与齐国断交，那么今天您就可以派使臣，跟我一道去秦国领取原属于您的六百里商於之地
“大王闭关绝约於齐，臣请献商、於之地六百里，使秦女得为大王箕帚之妾，秦楚娶妇嫁女，长为兄弟之国(《史记·楚世家》)”
楚怀王轻信了张仪之言，派人随同张仪去秦国交接秦国归还的600里土地，结果只给6里地。楚王深感屈辱，于是与秦国发生战争。
再次受骗，楚齐解约
过了两年，到了前311年，秦国派出使者与楚国约定亲善，并以汉中的一半土地为和解的筹码。楚王说：我宁愿要张仪，不愿要土地。秦王踌躇间，张仪主动请缨，要求“赴荆请罪”，秦王担心张仪的安全。
张仪信心十足地说：我跟楚王的宠臣靳尚关系好，靳尚深受夫人郑袖的信任，楚王对郑袖百依百顺。况且我是以道歉的名义出使楚国，抱着诚意去化解因为割让土地违约造成的仇恨。为国家，为大王，我甘冒风险一试。我相信只要大王您在，我张仪就万无一失。秦王很感动，于是张仪赴楚。
张仪刚到楚都，怀王就囚禁了他，并要杀死他。张仪暗中贿赂靳尚，靳尚向怀王请求说：大王拘捕张仪，楚秦关系势必紧张，这是天下诸侯最想要的结果，这样，他们就会轻贱楚国，打我们的主意。
靳尚又对楚王夫人郑袖说：大王想杀死秦王的宠臣。为了保住张仪，秦王将要用六个县和很多美女贿赂大王，如是这样，夫人一定会被冷落。夫人不如通融一下，把张仪放回去算了。郑袖权衡利弊，终于说动楚王，并且热情的款待了张仪。
张仪抓住机会，游说楚王背叛合纵盟约，与秦国亲善，结为婚姻。怀王拒绝了屈原等大臣的谏言，解除了和齐国的盟约。
楚王入秦，老死咸阳
司马迁记载“楚虽三户，亡秦必楚”有没有根据
公元前302年，楚国太子在秦国为质，一怒之下，失手杀害了秦国一位大夫。秦国以此为由，连年出兵伐楚。随后，秦昭襄王又以和解为由，要求楚怀王亲往会盟。众大臣劝阻说：“王毋行，而发兵自守耳。秦虎狼，不可信，有并诸侯之心。”怀王不听，径往赴会。但太子子兰力主楚王前往：“柰何绝秦之欢心!”于是前往会盟。
昭王诈令一将军伏兵武关，号为秦王。楚王至，则闭武关，遂与西至咸阳，朝章台，如蕃臣，不与亢礼。楚怀王大怒，悔不用昭子言。秦因留楚王，要以割巫、黔中之郡。楚王欲盟，秦欲先得地。楚王怒曰：“秦诈我而又彊要我以地!”不复许秦。秦因留之(《史记·楚世家》)。
没想到，楚王一到，秦兵就关闭了武关，将其劫持至咸阳，秦王就像对待附属国的臣子一般。楚怀王羞怒，后悔没听忠臣劝告。秦王要挟楚国割让巫、黔中的郡县给秦国，楚王宁死不从!
秦国得不到怀王的承诺，因此不能实施占领楚国土地的计划，便一直扣押怀王，三年后，楚怀王客死秦国。
“楚人皆怜之，如悲亲戚。诸侯由是不直秦(《史记·楚世家》)”
——楚怀王因为不愿出卖国土，宁愿坐穿牢底，也不签署耻辱条文，终于悔恨交加，客死他乡。秦国把楚王的灵柩送回楚国。楚国人无不哀怜怀王，就像悲悼自己的父母兄弟一样，十分痛惜，并深为楚国的前途担忧。天下诸侯也再次看出了秦王的不地道、不正义。
楚秦姻亲十八代，从没主动攻秦
在跟秦国的关系中，楚国是山东六国中相对较好的，楚国虽然与中原各国发生战争，但却从没主动攻击过秦国。比如与秦国接壤的赵魏韩，以及与秦国争霸的东方大国齐国，都跟秦国有过节，燕国世子丹也曾派荆轲去刺杀秦始皇。
相比中原其他国家，楚国跟楚国关系一直较好，并且有18代联姻关系。张仪的出现，成了楚国的梦魇。张仪为了施展自己的政治抱负，三番五次地游说楚怀王与齐国断交而交好秦国，楚怀王之所以答应张仪，是因为想要回被秦国占领的土地，并且表现出足够的诚意，结果却上了秦王和张仪的当，并被扣留下来，直至气死于咸阳。
读完司马迁的《史记·楚世家》》，也没找到楚国主动攻击秦国的记载，所记的都是秦国的阴谋权诈和挑拨陷害，最终竟不顾“国际惯例”，扣押了楚国国君。楚怀王“客死他乡”后，楚国又立了新君以对抗秦国，秦国要挟怀王获得土地的企图破产，秦昭王恼羞成怒，不顾天下诸侯的指责，直接出兵攻打楚国，杀5万兵，夺15城。
小结
综上所述，范增说“夫秦灭六国，楚最无罪”，是有道理的。秦国灭齐、燕、魏、赵、韩这些国家，随便找个理由都可以成为秦国出兵的欲加之罪，但终归能让秦国找出理由，比如齐国孟尝君为报“鸡鸣狗盗”之仇而合纵攻秦事件;燕国的荆轲刺秦事件;魏国夺取秦国的河西之地;赵国半路插手抢走了韩国割给给秦国的上党之地;韩国的著名水利专家郑国(人名)怂恿秦修郑国渠的间谍事件等等，几百年的摩擦、争夺、战争、坑杀等等，对于强秦，找个理由很简单。
然而楚国却不同，秦楚两国的几百年间，有十八代的联姻结盟关系，直到秦始皇的皇后，有可能都是楚国人。因此征伐楚国没有任何理由，只有欺诈陷害，只有背信弃义，以无道伐有道，触犯国际法则。既然无罪而伐，当然激起民愤，加之山东六国有着共同的灭国情形，只要有人振臂一呼，定然会应者如云。这也就是楚南公之所以说“楚虽三户，亡秦必楚”的原因所在。而这个“三户”，有人说是楚国国姓“芈”姓的屈、景、昭这三大氏族，也有说是陈胜吴广、项梁项羽、丰沛集团，还有的说繁殖楚地。
其实，“楚虽三户，亡秦必楚”在很大程度上只能算作一句谶语，就跟大泽乡起义时那句“大楚兴陈胜王”的道理一样，既有后人臆想的成分，也有顺理成章以成文的成分，更是聚拢民心、鼓舞斗志、征讨不义、替天行道的战斗动员。
不知是历史验证了谶言，还是谶言为历史服务，在三年亡秦的战争中，陈胜、吴广的张楚集团，项梁、项羽的项氏集团，刘邦、萧何的丰沛集团，以及卿子冠军宋义、淮阴侯韩信、淮南王英布、长沙王吴芮、衡山王共敖、大将蒲将军等其他楚地豪雄，亡秦大军中的骨干多是楚人。
司马迁
