公元前776年，第一届奥林匹克运动会在古希腊举行。而五年后，公元前771年，中国这边，有个叫周幽王的就举办了长跑比赛，开跑的信号就是点烽火。结果玩大了，导致了西周的灭亡，中国进入春秋时代。
提及褒姒，我们最熟悉的故事大概就是“周幽王烽火戏诸侯”了，这个故事出自司马迁的《史记·周本纪》。周幽王为了博褒姒一笑，屡次点燃用于警戒外敌的烽火，诸侯们急忙来勤王，到了之后才发现上当受骗，褒姒看到他们灰头土脸的样子，终于笑了。
后来戎狄真的来了，周幽王举烽火，而兵不至，周幽王兵败被杀，西周灭亡。
褒姒不好笑，幽王欲其笑万方，故不笑。幽王为熢燧大鼓，有寇至则举熢火。诸侯悉至，至而无寇，褒姒乃大笑。幽王说之，为数举熢火。其后不信，诸侯益亦不至。
然而，现在没有任何证据可以证明先秦已经存在“烽火”这种报警系统（钱穆《国史大纲》），这一报警系统大概是西汉为了防御匈奴才出现的。李峰在《西周的灭亡——中国早期国家的地理和政治危机》一书中指出，在司马迁之前的文献中，只有《吕氏春秋》记载了周幽王戏诸侯的故事，《吕氏春秋·疑似》曰：
周宅丰、镐，近戎人。与诸侯约：为高葆祷于王路，置鼓其上，远近相闻；即戎寇至，传鼓相告，诸侯之兵皆至，救天子。戎寇当至，幽王击鼓，诸侯之兵皆至，褒姒大说，喜之。幽王欲褒姒之笑也，因数击鼓，诸侯之兵数至而无寇。至于后戎寇真至，幽王击鼓，诸侯兵不至。幽王之身，乃死于丽山之下，为天下笑。此夫以无寇失真寇者也。贤者有小恶以致大恶。褒姒之败，乃令幽王好小说以致大灭。故形骸相离，三公九卿出走，此褒姒之所用死，而平王所以东徙也，秦襄、晋文之所以劳王劳而赐地也。
我们看到在《吕氏春秋》中记载的是“周幽王击鼓戏诸侯”，而到了司马迁的笔下，其大概根据西汉出现的烽火系统，而最终将其变成了“周幽王烽火戏诸侯”。《吕氏春秋》中这个故事是不是真的，也不好说，毕竟《吕氏春秋》成书的时候，距离幽王去世已经五百多年了，好比我们现代人回忆一件明朝的事情。
周幽王为博褒姒一笑而灭国这样的传说充满了传奇色彩，而关于褒姒的来历，更是充满了神秘色彩。可以说，传奇故事的形成很可能就是受到了早期神秘传说的影响。司马迁的《史记》中就承袭了《国语·郑语》记载的一个神秘传说：周幽王八年，史伯对郑桓公讲了这样一个神话故事，在夏朝的时候，天空上突然出现了两条龙，它们在天上盘旋，留下了一摊水就飞走了。
夏朝的巫师说要用一个盒子把水装起来，然后封印，告诫说盒子不能打开。否则必有大祸。这个盒子从夏朝传到了商朝，又从商朝传到了周朝，一直没有人敢打开。到了周厉王的时候，周厉王刚愎自用，非要打开盒子。他刚一打开，那水就流了一地，接着又变成了一只黑色的大乌龟，然后，这只大乌龟迅速向后院跑去，人们就跟在后面追。后院恰好有个小宫女，大乌龟就向小宫女冲过去，然后一下子就不见了。过了几年，周厉王死了，他的儿子周宣王即位。有一天，那个小宫女突然发现自己怀孕了，不久就生下一个孩子。宫女很害怕，就把孩子偷偷地扔到了宫外。当时，在国都流传着一个童谣，说“檿弧箕服，实亡周国”，卖山桑弓、箕木袋，灭亡周国的祸害。这首童谣预言卖桑木作的弓箭之人，就是灭亡周国之人。这话传到了周宣王耳中，周宣王很生气，就下令到处抓卖桑木弓的人。
历史上真的有周幽王烽火戏诸侯吗？
这时候正好有老两口来京城做生意，吓得撒腿就跑。在路边，忽然听见有小孩子的哭声，老两口走过去一看，发现是个弃婴，这个孩子就是之前那个宫女抛弃的。老两口得了一个孩子，很高兴。夫妇两人继续往前逃，就逃到了褒国。后来褒国人得罪了周朝，这时候国君已经是周宣王的儿子周幽王了。褒国人怕被周朝灭掉，就想把被小宫女扔掉的那个女孩献给周幽王，以求赎罪。因为这个女孩是褒国献出的，褒是夏的后代，姒姓，所以叫她褒姒。
史伯讲这个故事的时候，是幽王八年，彼时褒姒正受宠，离幽王战死、西周灭亡还有三年。史伯是想以这样一个神话来说明，西周的灭亡乃是“天命”。
在西周初期和中期的诗篇中，也有将女子与“天命”相联系的内容。传说周人的女祖先，一不小心踩上一个大脚印，然后就怀孕了，生下了周人的男祖先后稷。
《诗·大雅·生民》曰：“厥初生民，时维姜嫄。生民如何？克禋克祀，以弗无子。履帝武敏歆，攸介攸止，载震载夙。载生载育，时维后稷。”
同样是无夫而生子，周人的女始祖姜嫄被神化，踩大脚印而生育，是天命，女性成为得天命的现实反映。西周末期的褒姒则被“妖化”，出身不明，是天命来断绝周家王朝的，女性成为周家丧失天命的一种反映了。
周家开国的时候也有一位姓姒的女子，《大雅·思齐》第一章曰：“大姒嗣徽音，则百斯男。”周文王的妻子就是太姒，即周武王的母亲。诗人赞美太姒，因为她生下了伟大的周武王。姒姓是夏部落的姓氏，诗人赞美姬姓的周王室与姒姓的联姻关系，因为他们的结合给周家带来了天下之主。而到了西周后期，诗人破口大骂，“赫赫宗周，褒姒灭之”。巧合的是，西周的灭亡同样是与一个夏的后裔有关，即褒姒。在西周初、中期的诗篇中，出现的女子往往都是安天下的象征，而在西周末年，诗篇中再次出现女子，则成为诗人眼中惹得天下大乱的“根源”了。
这位褒姒是如何“惹得”天下大乱的呢？本来，幽王已立申侯女为后，申后子宜臼为太子。可后来宠信褒姒，幽王废申后，立褒姒为后，生下了伯服。幽王因为宠信褒姒，就想废掉原来的太子宜臼，宜臼出奔申国投靠外祖父。周宣王时期，王室与申伯缔结婚姻，其时周王室已经衰弱，欲借申国的政治军事实力以辅周王室。周幽王废申后，逼走太子，显然忘却了周王室岌岌可危的处境。当时申国强盛，周幽王逼走宜臼，就必然导致与申国的决裂。《竹书纪年》记载，宜臼奔西申姥姥家后，被申侯、许文公等人拥立为王，“平王奔申，申侯、鲁侯、许文公立平王于申”。周幽王又带兵攻打申国，申国联合戎人一起打败了周幽王，同时也杀死了伯服，西周灭亡。
人们往往将西周灭亡的罪责推到褒姒身上，这可能与褒姒扰乱宗法以及长期干政有关，但其中体现的也是周家“女色祸国论”的传统，这一思想一直影响了后世几千年，成为男权社会诋毁以及压制女子的重要理论基础。如唐代元稹的《莺莺传》中，张生对崔莺莺“始乱终弃”，他说他抛弃崔莺莺的理由是这女子长得太好看，自己恐怕镇不住，当年商纣王宠信妲己，周幽王宠信褒姒，因此而灭国，至今被天下人所嘲笑，所以他不能走他们的老路，不能因为一个美女耽误自己的前程。
“大凡天之所命尤物也，不妖其身，必妖于人。使崔氏子遇合富贵，乘宠娇，不为云、为雨，则为蛟、为螭，吾不知其所变化矣。昔殷之辛，周之幽，据百万之国，其势甚厚。然而一女子败之。溃其众，屠其身，至今为天下僇笑。予之德不足以胜妖孽，是用忍情”。
张生先提出女子祸国的历史根据，然后引申出自己的不得已，发表“忍情”说。人们不但没有对其薄情提出批判，反而表扬他为“善补过者”，足见这一思想在当时有着广泛的群众基础。而追根溯源，这种糟粕的观念传统在先秦时期就已经有了。在封建男权社会，缺少话语权的女性没有能力为自己辩解，就只能成为男子口中的“背锅侠”了。
烽火戏诸侯
