袁世凯去世后，北洋军阀四分五裂，形成了皖系、直系、奉系等诸多派系。段祺瑞是皖系军阀首脑，以日本为靠山；冯国璋为直系军阀首脑，以英美为靠山；张作霖为奉系军阀首脑，以日本为靠山。
除此之外，山西有军阀阎锡山，徐州有军阀张勋，西南有滇系唐继尧，南边有桂系军阀陆荣廷等等，这些派系拥兵割据，背后又有美日英等帝国主义的支持，所以派系之间纷争不断，民不聊生。所以，才有了后来国共合作的北伐战争，虽然第一次合作失败，但是在1928年张学良东北易帜，蒋介石完成了形式上的统一。
曹锟和张作霖的关系
今天要说的是直系曹锟与奉系张作霖。第一次直皖战争以直系和奉系合作击败皖系而结束，曹锟与张作霖正处于合作关系，为了稳固这层关系，于是采用最传统的通婚办法。如此一来，两人成了亲家，没有什么比这层关系更牢固的了。
于是张作霖的四子张学思，曹锟的六女曹士英登场了，当时曹士英七岁，张学思八岁，两人年纪相仿，又郎才女貌，门当户对，于是这对“金童玉女”的订婚宴成了当时一件大事。
天津的曹家花园和张作霖的私邸张灯结彩，人流不息，热闹非凡。与会众人皆是政客名流、军官绅士、夫人小姐，内阁总理靳云鹏亲自做媒，所以这场定亲可谓辉煌一时，毕竟两个大帅结了亲，民国天下的局势差不多明朗了。甚至有趋炎附势之人开始巴结张学思，认为张学思有两位大帅保驾，今后定然前程无量，或许还能超过张学良。
