他被刘伯温嘲笑“放牛娃”，朱元璋却见他依然叩首跪拜；他是元末红巾军的最大领袖，被称为“小明王”，不能治国理政，却被推至首领；他是《倚天屠龙记》张无忌的原型人物，没有盖世武功，但下场却很惨！
在石家庄栾城这片土地上，曾经出现过一位皇帝——小明王韩林儿，虽然其政权只存在了短暂的十一年，却在推翻腐败残暴的元朝统治中，起到了摧枯拉朽的作用。
当时，元朝统治政权征伐频繁，大兴徭役，百姓苦不堪言，苛捐杂税，素有“贫极江南，富夸塞北”之称，统治者非常残暴杀戮，广大汉人以及契丹、金人，遭受了极其严重的民族歧视和阶级压迫。
元代无名氏在《正宫·醉太平》中写道：“堂堂大元，奸佞专权。开河变钞祸根源，惹红巾万千，官法滥。刑法重，黎民怨。人吃人，钞买钞，何曾见？贼做官，官做贼，混愚贤。哀哉可怜！”
元朝政府为了摆脱财政困境，大量印发新钞以换旧钞，称为“变钞”。“变钞”导致物价暴涨，出现了“斗珠斗米”的可怕局面，社会一片混乱。
韩林儿：《倚天屠龙记》张无忌的原型
诗词中所提到的“惹红巾万千”，就是指元末时期由韩山童、韩林儿领导的红巾军起义。
韩山童，栾城人，红巾军起义首领，早年被害。
韩林儿，乃韩山童之子。
韩山童的祖父是个教书先生，曾利用白莲教传教的形式，暗地组织农民反抗元朝，被官府发现，充军到永年县(河北永年县白鹿庄。韩山童继承祖父的志向，继续组织白莲教，聚集了不少受苦受难的老百姓。
至正十一年(1351年)，元朝征发汴梁(今河南开封)、大名等民工十五万和兵士两万，到河南开河。民工们在烈日暴雨下劳作，却连饭都吃不饱。韩山童抓住这个机会，派几百名会徒去做挑河民工，在工地上传播一首童谣：“石人一只眼，挑动黄河天下反。”
韩林儿：《倚天屠龙记》张无忌的原型
后来，督工开凿黄陵冈(河南兰考东南)，从地下挖出一个石人，眼睛只有一只，微微睁开，好像观看四周的样子。挖河民夫非常吃惊，认为民谣真的应验了。
这一年五月，韩山童、刘福通等白莲教首领宣扬，天下要大乱，弥勒佛下世，并宣扬说韩山童是宋徽宗八世孙，当为中国主。联想到童谣，河南及长江、淮河一带的民众十分相信，推举韩山童为“明王”，以红巾裹头，故名“红巾军”，又因信奉白莲教，烧香拜佛，又称“香军”，杀白马、青牛，宣誓发动起义。
因事前泄露，韩山童被捕遇害。为逃避官府追捕，韩山童妻杨氏携子韩林儿隐避武安山中。
之后，刘福通等红巾军攻城陷寨，地盘越来越大。至正十五年(1355年)二月，刘福通从砀山(河南永城)夹河迎接韩林儿为皇帝，号称小明王，建都毫州，国号宋，年号龙风。韩林儿可谓红巾军的精神令袖。同年十二月，元军打败刘福通，随即包围了亳州，韩林儿及其一般臣僚退守安丰(今安徽寿县)。
此后的九年里，红巾军转战河南、山东、陕西一带，几度大胜元军。
韩林儿：《倚天屠龙记》张无忌的原型
龙风九年(1363年)正月，朱元璋为解救被围于安丰的小明王韩林儿，与江浙用政权首领张士诚部进行决战。二月，张士说围攻安丰。刘福通派人赴应天(今南京)向朱元璋求援。韩林儿到安丰后，由于兵力丧失大半，已不构成对元廷的成胁。但韩林儿名义上仍为手握政权皇帝，因而曾多次下迢加封朱元璋官职。朱元璋为继续用龙风年号，抑制张士诚势力，不听谋臣刘基劝阻，于三月亲率主力北救安丰。然朱军初攻失利，后朱元璋亲自督阵，将韩林儿、刘福通解救出来，安置在滁州。
龙凤十年(1364年)正月，朱元璋自立为王，号吴王。朱元璋在军中设御座，迎奉韩林儿，举行庆贺大礼，刘基不同意，说：“一个放牛娃，拜他做什么？”于是，贺礼取消，龙凤年号也随之取消。朱元璋幕下将士们看透时机，劝朱元璋抛开龙凤政权，另立新王朝。
龙凤十二年(1366年)十二月，朱元璋派廖永忠到滁州迎接韩林儿到应天(江苏南京)。行至瓜洲，廖永忠理会朱元璋的心意，将韩林儿乘坐的船只凿沉，韩林儿溺死。
栾城一代君主——小明王韩林儿就此结束了他的帝王生涯。
洪武元年(1368年)正月，朱元璋登皇帝位，定国号为明。朱元璋自称吴王，为什么反倒定国号为明呢？因为他接受了龙凤政权小明王韩林儿的诏书，打着红巾军的旗号，南征北战，扫除各地割据势力，在红巾军打击动摇元朝统治基础之后，攫取了农民起义战争果实，从而登上皇帝宝座。
就在洪武元年之前两年，小明王韩林儿还曾内降制书，赠朱元璋三代官爵；朱元璋下达命令仍称：“皇帝圣旨，吴王令旨”，用龙风年号。朱元璋称帝后，以“明”为国号，表明他对红巾军感恩报德的心情。
韩氏君臣在元末农民起义中的作为，史家历来有较公正的评论。《国初群雄事略》引李文风论曰：“元之不能以匹马、只轮临江左者，以有宋(韩林儿)为捍蔽也。韩氏君臣非特有功于中国，其亦大有功于我明也乎！”《明史·韩林儿传》亦赞曰：“元之末季，群雄蜂起……林儿横据中原，纵兵蹂躏蔽遮江、淮十有余年。”
纵观历史，秦朝之亡，隋朝之亡，明朝之亡，皆源于农民战争的冲击，从而动摇了该政权的统治基础，加速了其崩溃与灭亡。元朝也不例外。虽然红巾军起义最终失败了，但正是由于其引发的规模宏大的农民战争，才导致了元朝的灭亡。我们说，不以成败论英雄。红巾军在历史上的作用，应占据十分重要的地位。
韩林儿
