蒙古族建立的元朝在统一中国之后，实行森严的等级制度，残酷压榨普通大众，最终引发了农民起义。在众多的起义军中，数红巾军势力最为强大，牵制和消灭了大量元军，为朱元璋发展势力赢得了时间和空间。那么，红巾军为什么会拥立韩林儿为帝，韩林儿具有怎样的能力和魅力呢？
要说韩林儿，还要从红巾军起义说起。
元末红巾军起义为什么要推举韩林儿为“小明王”？
红巾军是最初是由明教、弥勒教、白莲教等民间宗教结合所发动起来的义军组织。因打红旗，头扎红巾，被称作“红巾军”。红巾军最初起于淮河流域，以韩山童、刘福通等为首领。韩山童以白莲教为纽带，宣传“弥勒降生”、“明王出世”，并结识了安徽阜阳人刘福通。两人一直在北方地区秘密传教，至正十一年五月初，韩山童、刘福通聚众三千人于颍州颍上，杀黑牛白马，誓告天地，准备起义。刘福通宣称韩山童为宋徽宗八世孙，当为中国主，并自称南宋名将刘光世后代,当辅之。韩山童发布文告，打出“虎贲三千，直抵幽燕之地；龙飞九五，重开大宋之天”的战旗,表示推翻元朝,恢复大宋的决心。这次起义因事前泄密，遭到官府的围剿,韩山童牺牲。其妻杨氏、子韩林儿逃到武安（今江苏徐州）。刘福通突围后把起义群众组织起来。一举攻克颍州（今安徽阜阳）。接着，红巾军占领亳州（今安徽亳州谯城区）、项城（今河南项城南）、朱皋（今河南固始北）。九月，克汝宁府（今河南汝南），又克息州（今河南息县）、光州（今河南潢川），人数已达十余万。在红巾军的影响下，全国各地农民纷起响应。人数较多的有蕲水（今湖北浠水）的徐寿辉部、萧县（今属安徽）的芝麻李部、南阳（今属河南）的布王三部、荆樊的孟海马部、濠州（今安徽凤阳）的郭子兴部等。
从红巾军的发起可以看出，韩山童是其最早的领导者，且以“明王”自居，是宋徽宗的后代。在韩山童牺牲之后，韩林儿自然也就成为了新的“小明王”，成为义军的领导人。至正十五年(1355)二月，刘福通将韩林儿迎至亳州,立韩林儿为“小明王”，国号“大宋”，年号“龙凤”，建立了北方红巾军的革命政权。刘福通任枢密院平章，不久，任丞相。
韩林儿虽名为皇帝，军政大权均有刘福通掌握。至正二十三年（1363年），张士诚手下将领吕珍包围韩宋政权驻地安丰，韩林儿向朱元璋告急，义军领袖刘福通在此役遇难。之后，朱元璋将韩林儿安排在滁州。又过了两年，韩林儿死去。据说是朱元璋命廖永忠迎韩林儿回应天，船到瓜步时，韩林儿因船翻沉入江中而死。
韩林儿
