说起元末农民起义，我们最先想到的是朱元璋、陈友谅、郭子兴，其实在红巾起义早期，有一个人他利用独眼石人挑起河工造反，他自称宋徽宗八世孙，扛起反元的大旗，推动了反元的滚滚洪流，他就是“明王”韩山童。
一、红巾军早期领导，弥勒降世凝聚人心
韩山童祖辈因从事白莲教活动被徙永年，仍以白莲教组织群众反抗。白莲教宣传“弥勒佛下生”，韩山童则宣传“明王出世”。他们力图使苦难的民众相信，一旦弥勒佛下生、明王出世了，就迎来了光明的极乐世界。这也是起义军被称为明教，后来朱元璋改国号为“明”的来源。
“石人一只眼，挑动黄河天下反”，明王韩山童打响推翻元朝第一枪
二、预埋独眼石人，为谋反宣传造势
公元1351年，黄河白茅口决口，丞相脱脱派工部尚书贾鲁，发沛梁大名十三路民夫十五万，庐州等地戍军二万，从黄陵冈南到白茅口、西到阳青村，开河二百八十里，想把黄河勒回旧道。
元末蒙古人残暴屠杀汉人，民不聊生。韩山童一直领导白莲教反抗，得了这个消息，觉得机会来了。首先他叫人四处散布童谣说："石人一只眼，挑动黄河天下反。"而暗地里凿了一个石人，面门上只有一只眼睛，偷偷埋在黄陵冈当路处。朝廷发的修河经费，被河官中饱私囊，河夫吃不饱，民怨沸腾。韩山童又分发几百个党徒去做工，混在河工中间，宣传天下要大乱了，弥勒佛已经降生了，一传十，十传百，百传千，河南江淮一带的老百姓全信了。
“石人一只眼，挑动黄河天下反”，明王韩山童打响推翻元朝第一枪
韩山童和亲信刘福通、杜遵道计较，光是老百姓不够，还得念书做官的一起干，至少也要做到让士大夫同情这场运动。韩山童说有办法，鞑子不得人心，我们上一两代都是宋朝的老百姓，只要提出复宋的旗号，读书人没有不赞成的。
河夫开河开到黄陵冈，果然在当路处挖出一眼的石人，几万河夫骇得目瞪口呆，一时人心骚动，三个一堆，五个一群，纷纷议论，韩山童明白是动手的时候了。
三、高举“反元复宋”大旗，挑动十五万河工造反
“石人一只眼，挑动黄河天下反”，明王韩山童打响推翻元朝第一枪
于是他们利用人心思宋的心理，策划举义大事。刘福通聚了三千人在白鹿庄，斩白马乌牛，祭告天地，宣称韩山童是宋徽宗八世孙，当为中国主。刘福通是宋朝大将刘光世的后人，该帮宋主起义，恢复天下。大家齐心推奉山童做"明王",克定日子起兵，四处派人通知，以头裹红布为符号。
就在敌血立誓、分配任务、举杯庆祝、兴高采烈的时候，不料消息走漏了，永年县的县官带领快马兵役，冷不防团团围住白鹿庄，韩山童脱身不及被擒去杀了。他的妻子带着儿子韩林儿趁乱逃出重围，躲入武安山中，隐姓埋名，等候消息。大将刘福通见事已破露，等不到预定日子，率领红巾军出其不意，南占颖州、罗山、上蔡、正阳、霍山，分兵进攻舞阳、叶县等处。
黄河河工得了信号，呐喊一声，杀了监工的河官，头上包块红布，漫山遍野一片红，和部队会合在一起，不到一个月，红军已是五六万人的大队伍了。两准的穷苦百姓连夜起早赶来参加，真是"从乱如归"，声势一日比一日浩大，人数增加到十几万，半个中国照耀着红光。
四、“小明王”韩林儿，因权力斗争被杀
刘福通势力壮大后，接回韩山童儿子韩林儿，立为小明王。只可惜小明王无兵无权，只是刘福通傀儡。1366年，朱元璋出于政治需要，不得不派派廖永忠迎接韩林儿至金陵应天府，途中在瓜步渡长江时，韩林儿遇船难溺死，至于他的死亡，是意外，抑或被朱元璋谋杀，不得而知，时年二十六岁。
一代红巾领袖韩山童，虽然没有笑到最后，但是是他掀起红巾起义的大幕，打响反抗元朝统治的第一枪，功不可没，值得后人铭记。
韩山童
