平王没了，费无忌死了，已经身为吴相的伍员仇恨却没有消减，他决心复仇到底父债子还，昭王因此就遭了罪了。
昭王到底遭了了什么罪?
伍子胥帮助公子姬光杀了吴王僚，夺了王位，这个吴国阖闾可不是等闲之辈，志在和楚国争霸，又经伍子胥推荐得了孙武，吴国是气势如虹，楚国是“病猫”一只。
在伍子胥的一再要求下，阖闾决心伐楚，但又担心楚的附属国太多难以取胜。就在这时，囊瓦做了点贡献，这小子太贪，向蔡侯和唐侯索贿不成就扣人，得了贿赂再放人。激怒了蔡国、唐国叛楚附吴，吴王借机发兵伐楚。
战端一开，孙武率吴军弃船登陆逼向汉江，屡战屡败的囊瓦穷途末路之时，司马沈尹戍来进计，千里奔袭烧吴军战船断吴军退路，两面夹击吴军，本来这是个奇计，差点断送了孙武这个“兵圣”的威名，可这囊瓦争功心切，主动出击被吴军击败，吴军渡过了汉江，沈尹戍的妙计成了泡影。
战争第一阶段的结果是楚军兵败，囊瓦畏罪外逃，沈尹戍自杀。
吴军打败了楚军主力，长驱直入兵临都城。伍子胥从“驴拉磨”中悟出破城的道理拿下了麦城。孙武率领吴军主力水淹郢都和纪南城，三城皆破，昭王仓皇出逃，连老妈、老婆都扔给了吴军，如果不是伯嬴机智勇敢，连母亲都被人侮辱了。吴军在郢都抢财物，乱人伦，伍子胥鞭尸骂平王，演绎了一出出丑剧闹剧。
战争第二阶段的结果是楚昭王流亡，吴军因楚王失去人心而得楚，又因纵兵乱纪而失人心。
在楚国最艰难的时候，昭王得两人相助得以复国，一个是随的国君不怕吴军施压，容留了他;另一个是申包胥千里赴秦哭了七天七夜感动了昭王的舅舅秦哀公发兵救楚，又值吴军中夫概想和阖闾争夺王位发生内乱，结果被秦、楚、随联军所败，昭王才结束流亡，回到郢都。
战争第三阶段的结果是吴“失道寡助”，败回了老家，昭王于流亡之中得以成熟，在“近亲”、“忠臣”的帮助下得以复国。
这一场战乱，其实都是楚平王和费无忌惹的祸。
吴军败走了，熊西和熊子期先回到郢都，收葬了平王的骸骨，重修了楚国的宗庙。派申包胥去随国迎接昭王，昭王感念随君在困难之中的鼎力相助，发誓永远不侵犯随国。随国国君送昭王上了船才返回国都。
昭王船行大江之中，触景生情，感慨万千，他在失败中知道了用贤强国的重要。船在航行中，忽然看见水面上有个东西，长的像斗那么大，红色，让人打捞上来却没人认得这是什么东西，用刀砍开，有瓤像瓜一样，吃了十分的甘美，就分给左右随行人等食用。昭王边看着大家吃边说：我们先吃着这无名果，但要记住它的样子，等遇到知识广博的人自然会有人知道它是什么?(后来还是孔子解开了这个谜)
历史上真实的楚昭王是什么样的人？
这一天，船到了云中地界，昭王叹了口气说：这里是我逃难时遇到盗贼的地方，至今记忆犹新。就把船停在江岸，让斗辛督促百姓建了一座小城在云梦之间，以便行人投宿。当时的云梦包括云和梦两个地方，并不单指云梦泽，是春秋战国时楚王狩猎区的统称，大致包括整个江汉平原的东、西、北三面各一部分丘陵山峦。后人曾设云梦县，至今还有楚王城的遗址，就是当年楚昭王所建。
熊西、熊子期离郢都五十里迎接昭王。君臣相见，百感交集，一起回到郢城，看到城外白骨成堆城内宫苑破败，不禁凄然泣下。
入宫来见了母亲伯嬴，母子相向而泣。昭王对母亲说：楚国遭受了这么大的灾难，甚至让人毁了宗庙，辱了王陵，这个仇一定要报。
伯嬴嘱咐儿子：今天你能复位，一定要先赏功罚过，然后安抚百姓，先恢复国力然后再研究报仇的事。
昭王在他后来主国的日子里，真的按母亲的话做了。
昭王当天晚上斋戒沐浴，第二天祭祀了宗庙社稷，又去平王坟前拜过，这才升殿会见群臣和百官。昭王说：我任用了肖小匪类，差点亡了国。如果不是众位大臣努力，我几乎不能再见天日。“失国者，寡人之罪;复国者，卿等之功!”
昭王又宴请秦将，厚赏了秦军，然后欢送秦军回国。
昭王根据此次救主救国的贡献，论功行赏。任命熊西为令尹，熊子期为左尹。申包胥请来秦军功劳最大，任命为右尹。
申包胥说：我请秦师是为了救国救君，不是为我自身的名禄。大王已经返回了国都，我的志愿已经实现，不敢求功名利禄。
申包胥坚持不受封，昭王坚持必须封赏。申包胥看辞不掉，就带着妻子逃走了。妻子百思不解，就问他：你劳神毁形，哭诉求人几乎丧命，现在昭王论功行赏是你应该得到的，为什么还要东躲西藏搞的像贼一样呢?
申包胥说：我初始是为全朋友之义，没有泄露子胥的行踪和谋算，因为为朋友守信，却让子胥得逞使楚国蒙难，这是我的罪呀!我曾对子胥立誓，他能灭楚，我就能复楚，所以我请来秦军为楚王复国，这是我对君王守信。守信是我的人格本色，沾了利益就污浊了“信”字，我耻于那么做。
信守诺言的申包胥是中华民族守信的楷模，在本书中被称为“列国十奇”之“奇信”。
申包胥带妻子逃入深山不再出山，昭王找不到他，就为他建了个牌坊来旌表他的功劳，并亲自取名“忠臣之门”。
楚昭王
