2004年7月，经过多方论证，国际足联正式认定，“蹴鞠就是足球的起源，临淄是世界足球的起源地。足球作为一种文化、一种艺术，从中国的淄博起源，并从那里发展成为世界最具魅力的运动。”
足球起源于中国？英国不服，蹴鞠足球不是一回事
十年后的今天，一帮英国专家跳出来质疑：中国古代运动蹴鞠与足球这一现代运动间的联系是“站不住脚的”。
据法新社报道，有英国专家认为，蹴鞠与现代足球之间存在巨大差异。英国斯塔福德郡大学的文化、媒体和体育教授埃利斯·卡什莫尔说：“我认为，称中国古人与如今的足球迷具有类似心态是荒谬的。”
历史学家说，与蹴鞠运动出现大约同期，还存在其他一些球类运动，包括古希腊运动“episkyros”。据报道，位于雅典的卫城博物馆内有一件石雕作品，刻画的是一名裸体希腊运动员将一个球平衡置于自己大腿上。一些人说，“episkyros”后来演变为罗马人的一种被称为“harpastum”的运动，这种运动后来又传至英国。在英国，埃比尼泽·科布·莫利于1863年制定了足球协会规则，现代足球诞生。这些规则至今没有很大变化。
英国历史学家汤姆·霍兰认为，足球始于19世纪。他说：“很遗憾，我对足球的古代起源一无所知。原因很简单，不存在这种起源。”他还说：“将某种物体踢来踢去是人类常见的一种活动。世界多个地区的多个民族也许都进行过此种活动。这并不能证明他们就是足球的发明者。”
除此之外，卡什莫尔还对国际足联的动机提出质疑。卡什莫尔说：“布拉特视"让足球成为历史上最富有运动"为自己的信仰。他已经实现了这一目的。”卡什莫尔的《足球之暗面》一书探讨了足球运动中的腐败现象。卡什莫尔说：“但是，为了维持足球在商业上的统治地位，他需要不断征服新领土。显然中国就是：国土广大，经济快速发展，民众已对这一运动显示出兴趣。”
反驳 足球起源中国，兴起英国
对于外国专家的质疑，临淄足球博物馆刘娜予以了驳斥，她认为一部分国外专家把起源地和现代足球的兴起地混淆了，专家说出这样的话令人匪夷所思：“现代足球这个活动在英国发扬光大，从英国发扬到了欧洲，从欧洲发扬到了全世界，但是你说追溯到起源的话咱中国的蹴鞠是当之无愧的。蹴鞠的传播路线过程包括传播方式，这边包括国际足联，包括咱中国的体育历史学家全都论证过的，这个都有依据的。”
在淄博临淄足球博物馆中的一张地图上，一条细线从中国淄博延伸至埃及、希腊、罗马和法国，终止于英格兰。这表示足球这项运动最早从当时的齐国一路游走到英格兰，并最终由英格兰发扬光大，成为现代足球。地图上的轨迹代表着足球的发展之路，布拉特签名的认定证书则赞誉中国是足球起源地。
据介绍，在古代中国，存在若干不同种蹴鞠运动。今天人们仍在进行的一项竞技性蹴鞠运动的规则是，不得使用手臂和手，将一个填满羽毛的皮球用头顶入或用脚踢入一个高于头顶的洞中，而且此过程中皮球不得落地。战国时期，出现过一种身体接触较多的蹴鞠运动形式，受到在马背上度过多日后希望锻炼腿部的军人的欢迎。
还有外国专家说，国际足联为了维持足球在商业上的统治地位，需要不断征服新领土。他们正是考虑到中国国土广大，经济快速发展，民众已对这一运动显示出兴趣，因此才给中国这样的荣誉。临淄足球博物馆工作人员刘娜表示，他们除了会同国内有关部门通过国际足联对这些外国专家的观点进行驳斥外，还将通过相关网站和媒体进行维权：我们就是见招拆招，他现在出了这个评论，我们也是在底下用事实说话，我们有依据有论证有过程，不管是文字材料还有实物材料都有，我们把它摆出来给市民看一下。
有书为证 蹴鞠在战国时期已形成
在蹴鞠的演变历史当中，它出现了很多名字，像最早的踏鞠，最流行的蹴鞠，还有蹴球，踢圆等等。但是最统一、最普遍的叫法就是蹴鞠。
我国关于蹴鞠的记载有很多，其中，《战国策·齐策》和《史记·苏秦列传》是记载蹴鞠最早的史料。不过这两本书记录的是同一个故事。
公元前3世纪早期，著名的纵横家苏秦当上了赵国的宰相，为了共同抵抗秦军，他来到齐国的国都临淄，在他对齐宣王口吐莲花的游说中留下了这样一段著名的话：“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹋鞠者。”
《战国策》当中的文章形成于战国时期。到了司马迁写作《史记》的时候，他几乎是原样复述了《战国策》当中的描写，也就是说司马迁是完全认同《战国策》中描写的。这段描写给我们两个信息，其一当时的齐国经济发达，文化体育项目非常昌盛；其二，就是蹴鞠在这个时候已经形成，并在中下层百姓当中开始盛行。
在《史记·苏秦列传》中，描写了很多国家的自然风貌和风土人情。但是，只有在提到临淄时，重点描写了蹴鞠。这说明当时只有临淄的蹴鞠进入了苏秦的视线，也说明临淄是蹴鞠这项活动的形成地、兴盛地，也是后来的传播地。
临淄，作为齐国的国都长达800多年，在这一时期，它的经济实力最为发达，繁华程度位居七国之首，这些都为蹴鞠运动的形成奠定了物质基础。那么，两千多年前的临淄人是否是自己制造用于蹴鞠的皮球呢？
在临淄诞生了中国乃至世界上最早的一部手工业技术文献—《周礼·考工记》。这是齐国的一部官书，在它的《攻皮》一节中就详细记载了临淄皮革鞣制工艺。在当时的临淄，要制作一个皮球没有任何技术障碍，这也为蹴鞠在临淄的诞生创造了一个非常好的技术条件。
通过对史料的研究，临淄足球博物馆馆长马国庆认为，临淄就是蹴鞠的起源地，也就是世界足球的起源地。2004年5月，他起草了一份《关于确认足球起源于齐国故都临淄的请示》报告。1个月后，这份报告在临淄区召开的足球起源专家论证会上，得到了众多专家的认可。2004年7月15日，在北京亚洲杯足球赛的开幕上，当国际足联主席布拉特亲口将这一研究成果向全世界公布时，临淄成了全球注目的地方。
复原古代蹴鞠的形制
作为现代足球的起源，蹴鞠的发展从战国到清末，历经了两千多年的风霜，那么这个古老的游戏最初的面貌是怎样的呢？
汉代是蹴鞠运动发展的第一个高峰。一位名叫李尤的东汉人为一座鞠城的完工题写了一篇铭文，叫做《鞠城铭》。鞠城，是汉代专门从事蹴鞠的场所。这篇铭文为后世留下了世界上最早的足球竞技规则。“圆鞠方墙，仿象阴阳，法月冲对，二六相当。建长立平，其例有常。不以亲疏，不有阿私。端心平意，莫怨其非。鞠政由然，况乎执机。”短短6句48字，将汉代蹴鞠的比赛场地、比赛人数、运动特点等，向千年后的人们传达了珍贵的信息。
汉代的鞠城一般挖在地下，为的是不让球滚到很远的地方，免得捡球时耗费体力。蹴鞠队员是分队比赛的，他们之间进行的对抗与战争中两军对垒的形式很接近，比赛的激烈程度也很高，为了摆脱对手的攻击，还允许有推摔等动作。汉代的蹴鞠也有球门，它的球门叫鞠室，它是一个半月形的，在蹴鞠城的墙里嵌着的。双方队员直接冲撞，把球踢到对方的鞠室当中为赢。
蹴鞠运动到唐宋时，又迎来了第二个发展高峰。
宋元时期有两本重要的蹴鞠文献叫《蹴鞠谱》和《蹴鞠图谱》，两本书当中把唐宋时期蹴鞠球门的样式描述得非常清楚。当时的球门有两根柱子，柱子当中是球门网，有三丈二尺高。而这个球门网中设一个风流眼，风流眼的大小是一尺两寸，这个球门装饰得非常华丽。这种蹴鞠的激烈程度减少了，强调技巧性，更加趋向于表演的性质。双方队员，在球不着地的情况下，看谁把球渡过风流眼的次数多，多者为胜。
蹴鞠
