唐代以强悍的军事外交称霸中原大地，即便是当时盘踞一方的游牧强兵亦不能抵挡唐朝大军的攻伐。究其原因，很大程度与唐太宗时期，兼并大量游牧民族以及蕃人入唐朝的版图内有关。因此在军事上，唐朝军队不仅有着中原步兵的精妙战术，也有以蕃军组成的游牧骑兵，唐朝天子也因此被延续对唐太宗的尊称，天下万族共称“天可汗”。贞观以降，唐朝天子的禁军逐步在发展，成为当时天下万军最强势的一股力量。
在镇压安史之乱时，在天宝十三年由唐朝将领哥舒翰组建的“神策军”成为禁军主力，成功剿灭安史政权的复生力量。因此，神策军逐渐超越当时并列在吐蕃边境的另外七军，成为唐天子眼中的“明星军队”。但随着神策军不断被倚重，藩镇势力不断增强，加上唐天子的能力层次不齐，神策军逐渐被宦官集团掌握在手中，到了唐朝末期，神策军不仅失去了曾经威震八方的英武，反而成为消极作战的代表，对国内肆无忌惮，对外敌噤若寒蝉，这种转折极大的表现，成为唐代军事上令人感到无奈的一笔。
关于神策军在国内的崛起，首先是源自于唐朝将领卫伯玉所率领的相州之战，继相州之战后，神策军因为蕃汉兵种混合的强大实力，成为了常驻在中原内地的军队之一。到了唐代宗广德元年，吐蕃冲破唐朝防线，攻入长安，长安禁军被吐蕃军队击溃，而神策军应势而出，以无敌之勇击败吐蕃军队，靖难成功，而神策军也是因为此次长安保卫战，成为了唐代天子的正式禁军。
神策军的崛起，其实与唐朝势力开始走向下滑有着巨大的关联性，早在天宝以前，太宗威震天下的余威仍存，但经历了武周乱唐之后，唐中宗、睿宗在位时难以挽救唐朝的劣势形象，导致后来唐玄宗进行一系列改制，听从李林甫的谏言，藩镇由此做大，铸成后来安史之乱的大祸。除了安史之乱外，本在玄宗时期，仍旧在吐蕃战事中占据上风的唐朝被迫打入下风，边防力量因为内乱而削弱，以吐蕃为首的众多游牧势力纷纷走出唐太宗的统治余威，正式撕破与唐朝的虚伪和谐。
那么神策军的建立，本身也是哥舒翰为了抵御吐蕃势力的入侵才进行的，后来神策军回援中原大地的纷乱，这就牵引出两个重要的问题：
（1）：国内的割据实质已经形成，国内藩镇无心应勤王之命，令远在西边的神策军都要回援。
（2）：边境防御此消彼长，唐朝廷暴露出的巨大内乱导致边境力量受到极大地削弱，这也是唐朝内忧外患的开始，由此可说，安史之乱只是唐朝走向衰弱的一部分因素而已。
唐朝禁军的败笔：“神策军”，护君之器反成祸国之刃
靖难后的神策军被唐代宗和唐穆宗十分看重，但随着朝廷文臣武将的野心频生，唐天子开始把安全感寄托在宦官身上，由此一来，神策军掌管的对象开始改变。
神策军一开始并不在宦官手里掌握着，只是在唐德宗时期，发生了一系列事情，令唐德宗可信任的人的范围大大减少。唐德宗建中四年，著名的泾源兵变爆发，先是几大藩镇势力割据造反，而后唐德宗派出镇压动乱的军队也纷纷背叛，其中李希烈在其他唐德宗派出的将领背叛后，也依然选择背叛，对唐德宗的打击非常大，也许正是他的背叛，导致唐德宗开始失去对文臣武将们的信任。
当泾源兵来到长安后，不仅没有帮助唐朝镇压动乱，还在皇宫内造反，拥朱泚为帝，这一兵变，更是直接把唐德宗打入低谷，唐德宗逃出长安后，面临了很长一段时间的造反的煎熬，其恶劣程度更不下于安史之乱。因此，唐德宗在此之后，把神策军的控制权交给了身边的宦官，根源便是为了保证军队掌握在自己信得过的人手里，宦官虽然不是职能体系，但不可否认，他们与皇帝朝夕相处，有着更加高的忠心。那么皇帝对他们，也同样是十分了解。
可是，神策军的掌控权的转移，也是在加重宦官的权柄，人终究会变会贪婪，宦官掌权，让宦官群体变得浑浊也是时间问题。自唐德宗后，唐顺宗的短暂登基很明显就是因为宦官集团的联合导致他们权力过大，甚至都能影响皇帝的禅让，唐顺宗即位不久，变法失败，禅让皇帝位唐宪宗，自此起，唐朝皇帝就已经难逃宦官的“绑架”了，后来的唐朝天子的状况更是直线下降，大多数都被宦官操控者，堪比当年曹操挟持汉献帝之举。
而神策军内部也因此出现腐败，宦官掌握军队，纪律和贪污是两个无法避免的问题，宦官唯有用利益来绑定合作伙伴，这种行为的本质思想，导致神策军后来变得不堪一击的杂牌军队。
当时的神策军作为天子禁军，凡是参军者都有着极为丰厚的俸禄和军饷，而宦官掌握神策军，人数高达十数万人，自然也有着相应的募兵权，那么这种权力，反而成为了宦官作为政治交换的筹码。宦官以神策军的名额给予贵族和达官，换来一定的利益，而达官贵族也把手上的名额发散给身边的附属，由此一来，神策军便是长安官僚和勋贵，富人们二代的天下了，不仅战斗力不再，千疮百孔的神策军，反而还成为了唐天子的顾虑所在。
这些贵族子弟，常常以神策军特权行事，纪律极差，但是掌军权在宦官手中，唐天子也唯恐宦官以此造反，只能容忍。每到战争，神策军的贵勋子弟便会找来大量的普通百姓来替代去行军打仗，这导致神策军的战斗力急剧下降，几乎等于平民作战，唐代末期的大多数动乱，神策军不再有初建时神勇的基因，反而是凌乱不堪。
其实神策军只是唐朝走向末路的一个缩影，从藩镇割据，再到臣子叛乱，高走低开的唐朝天子逐渐无法驾驭乱局，以至于后来神策军出现腐败，天子的禁军部队出现如此巨大的问题。唐天子对宦官管理的无能，本质也是对唐朝管理的一种无奈，最后唐朝也因诸多纷乱，消逝于历史舞台。
神策军
