很多人可能会对这个问题嗤之以鼻——
为何拓跋珪不统一北方啊？因为他被儿子司马绍弑杀了啊！
那么，如果拓跋珪不死，就能统一北方吗？
拓跋珪能够提前实现，其孙太武帝拓跋焘统一北方的壮举吗？
其实，如果结合拓跋珪后半生的经历看，拓跋珪在位时的北魏政权，尚没有大举用兵南下的意图。
所以，拥有不世功绩，击败了后燕、后秦等强敌的拓跋珪，其实没有统一北方，并不是“功成不必在我”的心思，甚至他与氐、羌、慕容部的崛起过程中，几代人奠基再由后代立国的经历，也存在很多不同。
一、拓跋珪的功绩：并未果决进攻中原
拓跋珪是北魏政权的开创者，没有他的励精图治和对外用兵，鲜卑拓跋部可能没法自五胡十六国当中脱颖而出。但是，拓跋珪极易给人一种错觉，那便是他也如同诸多十六国胡族雄主那般，覆灭了诸多外族政权。但是，看拓跋珪的履历当中，其实他往往做的都是“只击败不消灭”，固然功绩累累，但却缺少果决的攻击性。
先简单来梳理一下拓跋珪的经历：
拓跋珪为拓跋什翼键之孙，代国被前秦覆灭之后，拓跋珪跟随母亲献明皇后，留在塞北流亡贺兰、独孤等代国旧部。待到淝水之战后，前秦衰败，拓跋珪在贺兰部当中，复立代国，不久之后改称魏王，建立北魏。之后的数年间，拓跋珪平定贺兰部、独孤部等内部叛乱，并依靠后燕的帮助，平定塞北诸多部落，北魏实力得到迅速壮大。
击败后燕、后秦的北魏拓跋珪，为何没能统一北方？
随着实力的壮大，北魏对外可以压制北方库莫奚、高车、柔然等游牧部族，拓跋珪更是将鲜卑拓跋部的世仇匈奴铁弗部覆灭，阴山南北诸多势力纷纷归附北魏。由此，北魏成为北方最为强盛的势力，为之后的南下奠定基础。
但是，此时的北魏与占据中原北方的后燕、后秦等势力，其实保持着相对稳固的关系。后燕更是与北魏之间，世代通婚，拓跋珪的崛起更是得益于后燕慕容垂的发兵驰援，因此北魏拓跋珪消灭诸多塞北强敌后，并未大肆发兵南下，最多是有边郡上的相互争端而已。
不过，北魏的迅速崛起，引起了淝水之后，分别占据关东的后燕以及占据关中的后秦忌惮，于是两场决定三方力量对比的对决随之产生——参合陂之战和柴壁之战。
先是昔日帮助拓跋珪立国的慕容垂，眼看当初的北魏迅速崛起，已经有了威胁后燕在关东稳固的实力，于是慕容垂发动了对北魏的讨伐，让太子慕容宝和慕容麟等人率军北上。但结果慕容宝恃强傲物，对北魏的抵抗十分轻视，结果被拓跋珪在参合陂大败，数万后燕降军都被拓跋珪坑杀在了参合陂。
慕容宝失败后，慕容垂担心自己死后，北魏会因参合陂的胜利而轻视慕容宝，于是慕容垂亲率龙城精兵，再次北上进攻北魏。虽然起初慕容垂震慑了北魏全境，但却在他率军到达参合陂，祭奠死亡将士之时，引发旧疾吐血病倒，在返回中山途中去世。
这场后燕主动发起，结果以北魏胜利告终的秦、魏对决之后，北魏拓跋珪趁慕容垂新死，发兵进攻后燕。而慕容宝没有什么才能，让慕容麟掌兵抵御北魏侵犯，却用坚守中山的策略，结果华北大片疆域被北魏占据。慕容宝没办法，只得逃到慕容旧地龙城，最终被外戚兰汗所杀。而原本后燕占据的大片土地，除了青州和幽州等地尚未丢失外，全都被北魏占据。
如果说后燕的迅速落败，是慕容垂死后，慕容宝能力太差导致，那么后秦与北魏的柴壁之战，便足以看出拓跋珪的军事才能。北魏入据关东之后，拓跋珪可没有慕容垂那般不侵秦土的坚持，魏军屡屡侵犯后秦边郡，这导致了后秦对北魏的不满，于是发动了对北魏的讨伐。
后秦国主姚兴，派大将姚平和狄伯支等人，率数万大军讨伐北魏，自己也率军作为后继。姚平等人迅速攻占北魏并州等地的堡垒，拓跋珪率军前去抵挡，将姚平包围在了柴壁。姚兴率军前去解救姚平，但无法突破拓跋珪的包围，最终姚平战死，后秦军队受损严重。而拓跋珪这次击败后秦后，并没有趁机攻略关中，当时柔然侵扰北方，拓跋珪撤军北上，这才给了后秦喘息的机会。
参合陂之战和柴壁之战后，其实北魏已经成为北方最为强盛的势力，即便是后来不可一世的大夏赫连勃勃，其实也仅仅是蚕食后秦而已，也不管硬撼北魏之缨锋。不过，自这两次对决结束之后，拓跋珪便不再主动对外大规模用兵。尤其是对于相对塞北更加利于发展的中原北方，拓跋珪之后并未力图。
柴壁之战结束在北魏天兴五年（402年）十月，至天赐六年（409年）十月的数年间，拓跋珪转而如同诸多胡族君主一般，刚愎自用、屠戮朝臣，更是因服食五石散而性情不定，最终也因此而丧命。看这数年间，北魏除了除了消除柔然之患外，便再没有较大规模的军事行动，这不禁就让人对拓跋珪对于统一北方的企图心产生怀疑了。
击败后燕、后秦的北魏拓跋珪，为何没能统一北方？
这数年间的固守已有疆域，正值壮年的拓跋珪，或许真的就是缺少果决地进攻中原之心而已，足以代表当时北魏缺少统一北方的企图，而这也让五胡十六国的历史又延续了一段岁月。
二、从两次对决的导火索事件，看北魏被动与燕、秦对决
其实参合陂之战和柴壁之战，都是因为导火索事件导致的冲突，而且从中我们可能够看出北魏出兵的“被动”。
参合陂之战前，北魏贺兰部反叛，被拓跋珪击败。贺兰部首领贺讷投附后燕慕容垂，贺讷之弟贺染干想要杀掉贺讷自立，与贺讷之间展开争斗。拓跋珪自请为向导，请求后燕帮助平定贺兰部，于是慕容垂派其子慕容麟，率军击败贺染干，又图谋消灭贺讷部，拓跋珪派军解救贺讷，慕容麟这才退兵。
之后，贺兰部便为拓跋珪所用。平定贺兰部之时，是北魏与后燕之间矛盾的开端，羽翼渐丰的拓跋珪，当然不想后燕继续干涉自己内部事务，于是有了逼走慕容麟之事。
不仅如此，平定贺兰部的同年，后燕扣留北魏使者拓跋觚，并以此来要挟北魏进献名马，不过遭到拓跋珪的拒绝。随后，拓跋觚便一直被扣留在后燕，双方关系愈加恶化。之后，慕容垂攻打西燕，慕容永向拓跋珪求救，拓跋珪派军驰援，但还没赶到，西燕就覆灭。
经历平定贺兰部、扣押拓跋觚和驰援西燕之事，后燕与北魏之间的关系，已然是彻底决裂。随之而来，便是后燕发兵攻打北魏，而结果在参合陂大败的事情。
柴壁之战的导火索更加清晰。拓跋珪曾经派贺染干到后秦，向后秦进献马匹一千匹请求联姻，但是因为当时拓跋珪已经有了慕容皇后，姚兴便拒绝了拓跋珪的求亲，并且还扣押了贺染干。这让拓跋珪十分恼火，于是发兵攻打后秦高平公没弈干等部，没奕干收留了拓跋宿敌铁弗部刘卫辰之子刘勃勃，因而成为拓跋珪的撒气筒也可想而知。
不过，双方这一用兵，之前还能保持的相对亲近关系，便彻底破裂。而且，随着北魏成为关东霸主，更是直接进入后秦河东之地，这彻底震动关中，引起后秦的惊骇。于是，后秦发兵攻打北魏，最终败于柴壁。
从这两场对决的导火索事件来看，当时北魏其实并没有积极地攻略燕、秦，统一北方的企图。
击败后燕、后秦的北魏拓跋珪，为何没能统一北方？
平定贺兰部之事，本就是实力上不够强盛的拓跋珪，利用后燕强兵来平定内乱。而当看到后燕大军长驱直入，已经影响到自身对于贺兰部等部族统治时，拓跋珪便不得不出兵阻止后燕的过分干预；北魏扣押拓跋觚，以此来要挟拓跋珪，引起拓跋珪的不满，于是发兵驰援后燕对手西燕，以此来表明对北魏的对立。
向后秦求亲，遭到姚兴的拒绝，并且姚兴还扣押了北魏送来亮马的使者贺染干，这明显是姚兴对于北魏和拓跋部的轻视。于是，拓跋珪为了挽回颜面，发兵攻打收留自己仇敌之子的没奕干部。从而引发了更大规模的冲突，直至大规模对决的发生。
三、从拓跋嗣娶姚兴女，看北魏南征意图
除了因导火索事件，被动应对燕、秦挑战之外，其实从拓跋珪之子拓跋嗣去后秦姚兴女之事上，可以看出北魏对于南征的意图。
北魏天赐三年（406年）之后，北魏又与后秦恢复通和。而等到拓跋珪被弑杀，其子拓跋嗣继位之后，拓跋嗣便又向后秦求亲，而这次姚兴同意了这次联姻，将西平长公主嫁给了拓跋嗣。
拓跋嗣便以皇后的礼节，迎娶姚兴之女。但西平长公主嫁到北魏之后，却因为无法铸成金人，也就导致她无法升任皇后尊位。可拓跋嗣十分宠幸西平长公主，一直用皇后的利益用度去对待她。待到后来，拓跋嗣想要破例封西平长公主为皇后，但遭到拒绝。等到西平长公主死后，拓跋嗣十分后悔，追授了皇后印绶，并且追谥为皇后。
从拓跋嗣去姚兴女，并且十分看重之时来看，其实北魏对于当时中原政权十分重视。甚至，也包括之前拓跋珪向后秦求亲之事，都能够体会到当时起于塞北之地的北魏政权，其实对于中原政权的敬畏。
试想一下，拓跋部之前虽立代国政权，但大部分时间都在塞北游牧，相对于比之拓跋部更早于入据中原的已然氐、羌和慕容部等胡族和政权，必然是拓跋魏不敢轻易颠覆的势力。这也就导致了，拓跋珪时期的北魏政权，即便通过统一塞北诸多游牧部族，有了长足的壮大，但依然不敢轻易去颠覆中原政权。
至少在拓跋珪在位时，即便拥有能够击败后燕、后秦的实力，依然生不出统一北方甚至天下的雄心。这种情形，直到北魏太武帝拓跋焘之时，才发生了改变，北魏既有实力又有雄心之际，便是其统一北方甚至威胁江左之时了。
拓跋珪
