拓跋珪出身于五胡十六国的代国王族，但是在公元367年，前秦灭了代国，看在拓跋珪年幼的份上没有为难拓跋珪母子，让他们寄居在匈奴的部落。就这样到了公元383年，苻坚在淝水之战中战败导致国内大乱，各方势力纷纷自立。
公元385年，匈奴部落首领想要杀了拓跋珪自立，但是计划被泄露了，于是拓跋珪逃到了母亲的家族部落，不久匈奴部落内乱，拓跋珪带领母族众人消灭了匈奴部落。在公元386年，自立为王，恢复代国。同年改称魏王。此后拓跋珪一路南征北战、开疆扩土、纵横疆场，击败了贺兰、铁弗、高车、柔然等草原诸部，势力不断壮大。
在接下来的几年时间里面，拓跋珪一直在与后燕、后秦两个国家进行争霸战争，期间各有胜负。公元398年，迁都平成，登基称帝，定国号“魏”。此后，拓跋珪开始效仿中原的各种制度，对北魏的政治、经济、文化都进行了全方位的改革，完成了胡人到汉人的转变。同时他也在三十岁之前完成了北魏对北方的统一。
北魏开国皇帝拓跋珪被认为是一个精神病
三十岁就像是一道分水岭，而立之年的拓跋珪在精神方面好像出了什么差错。经常夜不能寐、焦虑不安，几天几夜不睡觉，这就像是一个恶循环，休息不好，精神就更不好了。动不动就要杀人，而且性格变得敏感多疑，弄的朝廷内外人心惶惶，当初那样一位横扫天下、一统北方的大英雄怎么会变成如今这副模样？
有的人认为拓跋珪之所以这样是因为少数民族的天性使然。还有人认为他是得了狂躁抑郁症，并且针对其行为举止做了病理分析。其实在魏晋南北朝时期，道教盛行，人们大多都在追寻长生之术，那么作为皇帝的拓跋珪更不可能例外。为了能让自己活得更长久，拓跋珪长期服用一种名叫五石散的药物，这种药里面含有铅、汞、锰、硫、砷等有害金属，长期服用绝对会引发重金属中毒，从而造成精神失常。
当然以上的终究只是根据历史记述，野史杂文再结合其他一些理论依据所做出的猜测，究竟当时的情况如何，拓跋珪这样一位英雄人物是否真的有精神疾病或是由药物引发的，我们不得而知，对于我们来说仍然是个谜！不过这也正是历史的魅力所在！
拓跋珪
