刘邦在楚汉之争中打败了项羽，建立大汉王朝。刚开始货币制度还是延续秦制，黄金及半两钱，后来才改成了五铢钱。可是民间还是已粮食，布匹一些列物品进行交易的。所以近400年的大汉王朝实际上奉行的是以物品，铜钱和黄金并用的货币制度。
汉朝建立初期，国家刚经历了多年战争，经济一塌糊涂，物资匮乏，允许民间自由铸钱“半两钱”，这可给地方豪绅富商们高兴坏了，趁机大量铸造恶钱，也就是“榆荚半两”。不用想也知道，重量小而薄，有点像榆荚。开始还好点，后来越来越放肆。导致物价飞涨，造成了汉朝的第一次通货膨胀。
西汉半两榆荚
公元前186年，高后二年（吕雉）朝廷开始垄断铸币权，禁止民间私铸钱币。官铸“八铢八两”对所铸币质量进行改善，文字偏平，这是汉王朝首次整顿币制。
公园前182年，高后六年，吕雉当政，当时刘吕两大家族争权夺势如火如荼。对钱币开始下手，再次进行钱币减重，改铸“五分钱”重二铢四累（铢，中国古代质量单位，二十四铢为一两）其重量是秦半两的5/1的重量。和汉前期私铸的榆荚钱有得一拼。汉文帝刘恒登基初年，就是因为这个原因导致出现了第二次通货膨胀。
历朝历代钱币形制为什么都沿用汉“五铢钱”的形制？
文帝五年（公元前175年）为了稳定此局势取消了“五分钱”改铸“四铢半两”，允许民间和大臣诸侯自行铸造。发展生产，紧缩通胀一直持续到汉景帝刘启，促成大汉王朝的第一次通货稳定。
公元前140年汉武帝刘彻在，年年用兵，对内打击诸侯，外则派卫青、霍去病等对外十一次攻打匈奴，期间一度把匈奴驱逐至漠北地区、打通西域，开通“丝绸之路”。征调频繁，导致国库枯竭。再次对币制改革进行下手，所铸钱币进行减重，改铸“三铢钱”又一次导致了极其严重的通货膨胀。因为“三铢钱”过轻，没几年不得不取消了这种货币，又该铸“四铢半两”也叫“三分钱”可是推行不久，由于财政的需要又改回了“三铢钱”导至物价更高，民不聊生。
西汉三铢
公元前118年刘彻下令又又又改币制，取消"三铢钱”改铸“郡国五铢钱”用于对抗地方政府的五铢钱，收复了铸币权。废除了之前的各种钱币，下令回收销毁。从此发行流通官铸“上林三观五铢钱”。由中央集中铸造发行的官炉钱约重四克。币面制作精美，轻重适中，深受百姓欢迎。从此五铢钱定型，武帝以后昭，宣，元，成，哀，平六帝一直沿用，只是文字书法和穿孔稍有变化。西汉五铢钱从元狩五铢到平帝一共铸了约280余亿枚。
西汉金五铢
“五铢钱”的诞生以及“上林三观五铢钱”的定型定制，对我国的钱币发展史有着重大的历史意义。从此货币铸造必须有国家机构统一设施铸造，货币的稳定对国家稳定有着重大关系。给古代的中国确立了方孔圆形，以铜为主，轻重适度，做了一个很好的范例。
五铢钱
