周厉王在位时，因连年对外征战，造成国内消耗巨大、国库空虚。周厉王于是任命荣夷公为卿士，实行专利政策，将山林湖泽改由天子直接控制，不准国人进入谋生。国人对此议论纷纷，周厉王又命卫巫监谤，禁止国人谈论国事，违者杀戮，周厉王的高压政策最终引发国人暴动。
因不满周厉王的暴政，国人集结起来手持武器围攻王宫，要杀周厉王。周厉王逃离镐京，沿渭水一直逃到彘。国人攻进王宫，没有找到周厉王，转而寻找太子静。召穆公将太子静藏了起来，国人围住召穆公家，要召穆公交出太子，召穆公被迫用自己的儿子冒充太子静，国人杀召穆公之子，太子静得以幸免遇难。
国人平息怒气离去后，宗周无主，诸侯推举召穆公、周定公代行天子职务，史称“共和行政”。
后来，周厉王死于流放地彘，太子姬静在召穆公家长大了，召穆公、周定公以及诸侯拥立太子姬静继位，即周宣王。周宣王姬静出于患难之中，
吸取父亲厉王的教训，以父王的下场为戒，在继位初期虚心谨慎，勤理国政，革除厉王时的弊政。
周宣王姬静任用召穆公、尹吉甫、仲山甫、程伯休父、虢文公、申伯、韩侯、显父、仍叔、张仲等一帮贤臣辅佐朝政，并恢复文、武、成、康时期的政策。
在政治上，周宣王整顿朝政，不独断专行，有事同臣下商议。周宣王又整顿吏治，申令各级官吏不利贪财、酗酒、欺压百姓。当时铸的一件铜器“毛公鼎”上记载着他的话，说凡他发出的政令，必须有毛公的签字才有效。
在经济上，周宣王取消了周厉王时期的专利政策，放宽对山林川泽的控制；并宣布废除奴隶制的籍田制，允许将公田分给奴隶耕种而收取实物。
在军事上，周宣王借助诸侯之力，任用南仲、召穆公、尹吉甫、方叔陆续讨伐猃狁、西戎、淮夷、徐国和楚国，使西周的国力得到短暂恢复。为了解除自西周中期以来四周少数民族不断内犯的军事威胁，也为了转移国内视线，他重振军旅，命令尹吉甫、南仲等大臣统兵击退了西北一些少数民族的进攻，以及征伐东方的徐戎、南方的楚和西方的戎。
“姜后脱簪”造就了“宣王中兴”
周宣王还效法周武王、周成王分封诸侯，以拱卫王室。他将弟弟友封于郑，就是日后的郑国；将舅舅申伯封于谢，称为申侯。
周宣王为了恢复天子权威，下令修建宫殿，命仲山甫前往齐国筑城，加强东方边境的防御。周宣王还效仿先祖兴畋狩之礼，在东都雒邑会见诸侯。
周宣王姬静继位后采取的一系列措施，暂时缓和了内外矛盾，周王朝的统治呈现出一时巩固的现象，使得国力得到短暂恢复，史称“宣王中兴”。
“姜后脱簪”
姜后是周宣王姬静的王后，姜后的父亲是齐国第八任国君齐武公吕寿。姜后年幼时，父母就非常重视对她的家庭教育，还专请来善传德义的傅母教导她。长大后的姜后不仅有姣好的容貌，更是一位贤德女子，不合礼之言，必不说，不合礼之事，必不做。在姜后嫁给周宣王之前，齐国刚刚经历了一场宫廷之乱，而这场宫廷内乱正是周夷王一手促成的。因此齐武公把女儿姜后嫁给周宣王，以向周天子表达周王室与齐国在周武王时期的缔结之亲。
姜后嫁给周宣王的第二年，齐武公便去世了，周宣王因感念齐武公嫁女之恩，特赐谥“武”。周宣王的母亲是申侯之女，周宣王的妻子姜后是齐侯之女，所以申伯是周宣王的母舅，齐侯是周宣王的岳父。
周宣王即位之初，在召公等人的扶持下，曾勤于政事。可是时间一久，他不免有些懈怠，不但早睡晚起，而且还常留在后宫不愿离去，延迟上朝听政。
见周宣王如此迷恋女色，贤明的姜后十分担忧。她想：宣王身为天子，肩负造福天下的重责大任，不能全心于天下百姓，长此以往，非但不能力挽周室的衰落局面，而且难免重蹈周厉王的覆辙，甚至还会葬送掉周朝几百年的社稷，自己也将成为历史罪人。当年夏桀不就是由于迷恋妹喜而被商汤讨伐灭亡，商纣也是因为妲己而好色误国，最后落得在鹿台自焚的下场吗？
想到这里，姜后就摘下了头上的簪子和耳环等象征王后的饰品，并且换上普通女子的装束。然后姜后拜托傅母代向宣王禀告说：是臣妾无德无才，滋生淫佚享乐之心，以至使君王受累，常常晚朝失礼，给人留下君王好色而忘德的印象。一但迷恋于女色，就一定会穷奢极欲，疏于朝政，由此诸侯叛离，百姓怨声载道，引起社会的动乱。今天国家存在动乱的潜在因素，根源就是臣妾的罪过，所以特请君王治罪于我。
“姜后脱簪”造就了“宣王中兴”
傅母的禀告，让宣王如梦初醒，惭愧不已，他忙问傅母：王后现在何处？傅母回答说：王后正站在长巷里，等候君王治罪。
周宣王听罢遂赶往长巷，看到已脱去王后衣冠，自罚为平民等待发落的姜后。这种引过自责婉谏于君王的妇德，令宣王内心极受震撼，他既悔过又感激地对姜后说：这怎么是王后的错呢？完全是我的失德，不但没有励精图治，全力重整先王创下的基业，更不懂得防微杜渐，以修身为本。如今幸有王后及时提醒，否则我将会成为愧对列祖先王和天下的千古罪人。
周宣王说完，吩咐随侍将姜后请回后宫。自此以后，他再也没有晚起过，对于政事更加勤勉用心，每天早朝晚归。在修身上，他更是谨小慎微，不失天子威仪。
姜后为了使周宣王不再为女色所缚，规定后宫起居内则，侍奉君王者，要等夜色深沉后秉烛而入，一进卧室便要把烛火熄灭。到了鸡鸣时分，就马上起床穿衣，并让身上的玉配等饰物，相互碰撞发出叮当的声音，然后迅速离开。周宣王听到声音，也就马上翻身起床。
品貌双全的姜后，深明大义，以社稷为重，居安思危，恪尽为妻者本分，以德行感化匡辅周宣王，修「小礼」成大事，终至“宣王中兴”。
纵观历史，无数个人或朝代的命运多舛，起因往往只在一些生活细微之处，而正是这些常掌握在女子手中的生活细节，最终决定了一个人，一个家庭，一个团体，甚至一个国家的未来兴衰与成败。
“干涉鲁政”
周宣王后期，志得意满，日渐骄横，率性胡为。周宣王十一年春天，鲁国国君鲁武公和长子公子括、少子公子戏，来周朝觐见天子。周宣王喜爱公子戏，想要立公子戏为鲁国太子。大夫樊仲甫劝阻说，废长立幼，不合旧制。周宣王不听劝谏，执意立公子戏为鲁国太子。同年夏天，鲁武公回国后去世，公子戏继位，是为鲁懿公。周宣王二十一年，公子括之子伯御造反，杀死鲁懿公，伯御自立为鲁君，史称“鲁废公”。
周宣王三十一年讨伐鲁国，杀死鲁废公伯御，询问大臣鲁国公子中谁能胜任鲁国国君之位。樊穆仲说，鲁懿公的弟弟公子称，庄重恭敬，敬重老人，处事执法必定遵循前朝礼制。于是在夷宫立公子称为鲁国国君，是为“鲁孝公”。
“姜后脱簪”造就了“宣王中兴”
为了显示自己的威风，周宣王破坏了周朝传位于嫡长子的宗法制度，硬逼鲁国废长立幼。鲁人不服，他就兴兵讨伐，使鲁国几世陷于混乱。经过此次事件之后，周天子声望大减，引起了同姓诸侯间的不睦，诸侯多有违抗王命之举。
姬静晚年，固执已见，不纳忠谏
周宣王继位后，多次的对外用兵，使周王朝一度呈现“四方既平，王国庶定”的局面。但因连年征战消耗国力，加剧了西周王朝的社会危机。加上周宣王晚年独断专行、不进忠言、滥杀大臣，宣王中兴遂成昙花一现。
一次，大夫杜伯为了一件小事触怒了周宣王。周宣王下令要杀死他，杜伯的老朋友左儒急忙上前谏阻。周宣王更加发怒，斥责说：“你只知有朋友，不知有国君，是何道理”。左儒答说：“国君有理，臣应当顺从国君；朋友有理，臣应该支持朋友。现在杜伯并没有罪过，不应该问斩，所以，臣劝谏大王勿杀杜伯。”周宣王恼怒说：“我偏要杀他，你又能怎么样？”左儒说：“臣愿陪杜伯同死。”周宣王说：“我偏偏不让你死，看你怎么样去和他同死”。说罢，周宣王喝令左右把杜伯推出去斩了。左儒又气又羞，回到宅第自刎而死，引起了臣下的惊恐和混乱。
事后，周宣王冷静下来，感到自己未免太过分了，暗暗悔恨，又不好明说，以致寝食不安，得了一种怔忡症。不久，周宣王病情好转了些，带着臣下外出游猎，借以散心，游猎中，忽然迷迷糊糊中看见杜伯从路的左边钻出来，身穿红衣，头戴红冠，手持一张红弓，搭上一支红箭，射中了姬静的要害，他忽然在车上大叫一声，往后就倒，昏迷了过去。
“褒女亡国”
周宣王的王后怀胎未满就生下了周幽王，便向大臣们询问是何征兆。大臣们回答说如果生下的男婴身体有残缺、骨骼有缺失，则国家无碍；如果男婴身体完好无损，则国家就会灭亡。周宣王认为这个男婴是不祥之兆，准备将其遗弃。仲山甫劝说：“天子您年龄大了也没有男嗣，这本身就是上天遗弃了周朝，您如果再把男婴遗弃了，那和国家灭亡有什么区别？”于是周宣王打消了这个念头。果然死后十一年，西周在周幽王统治下灭亡。
周宣王听说将有女子危害周王江山，于是杀了不少无辜女子，大夫杜伯劝谏，周宣王大怒，杀大夫杜伯。杜伯之子隰叔，逃往晋国，在晋国大展宏图，并且其旁系形成了庞大的刘氏家族。
天意不可违，该来的一定会来，周宣王杀了不少女子，可是，后来真正影响周王国政局的女子褒姒，却成了漏网之鱼。
夏朝末年，有二条神龙停在夏帝的朝廷前，说道：“我们是褒国的两个先王。”经太卜占卜，杀死或赶走神龙都得到凶兆，唯独占卜收集神龙留下的涎沫得到了吉兆夏帝占卜，或杀掉龙，或赶走龙，或留下龙，都不吉利；只有得到龙的唾沫储藏起来才吉利。于是夏帝陈列玉帛，并以简策写文告请神龙，龙离去后留下唾沫，夏帝用匣子把唾沫装起来，除掉地上的唾沫痕迹。
夏王收集神龙留下的涎沫，封存于匣中，传至周厉王时都没有人打开过此匣。周厉王末年时，下令打开匣子观看。涎沫流淌于庭院，无法清除。周厉王决定用巫术除去，命女人赤身裸体向它大声呼叫，涎沫化为黑色的蜥蜴，消失在后宫一名七岁童女身上。
童女行笄礼时未婚而孕，于是将生下的女童遗弃。到周宣王时有唱歌谣道：“桑木做成的弓啊，箕木制成的箭袋，是要灭亡周国的。”当时周宣王听到这首歌，正好有一对夫妇卖桑弓箕箭袋，于是周宣王派人抓住并杀掉他们。夫妇俩在逃跑的路上，遇到那侍女丢弃在路旁的那个怪女孩，夜间啼哭，因此可怜她，便将她收养。于是，夫妇俩逃到褒国。后来，褒国人有罪，便请求献上那位侍女丢弃的怪女孩给周幽王来赎罪。此女便是褒姒，因是从褒国而来，故称褒姒。
宣王中兴
