越王勾践，卧薪尝胆的故事家喻户晓，在这个故事中，有两个不可忽略的人物，一直为后世评判，尤其他们截然不同的结局，成为后世出将入相者的必读模版，他们是范蠡和文种。
范蠡和文种原是楚国人，因在楚国不得志而投奔越国，两人相交甚厚，一起成为越王的谋士。但当时越国国力不如吴国，频频遭到吴国的欺压。勾践即位后，这种被动的局势得以缓解，但同时也为越国带来了灭顶之灾。
勾践足智多谋，善于用人，思维超前，颇有手段，是越国史上一个非常奇特的君王。《史记》载，老越王允常刚去世，吴国又趁虚而入。勾践临危不惧，精挑细选了数十名壮士组成敢死队（先锋），前去应战（这恐怕是勾践的独创）。勾践放弃了一味的硬拼，而是为吴军上演了一出集体“自杀”的大戏，以此分散对方军心，等吴军看着越国先锋一起“刎颈自残”的画面时，惊得目瞪口呆，瞬间失去了战斗力。这时，埋伏在暗处的越军趁机一涌而上，把吴军打了个落花流水，吴王阖庐也在战乱中被杀。
从这段记载可以看出，勾践年轻时就具备出色的军事才能，而且勇猛果敢，“兵不厌诈”运用的相当娴熟，这在当时礼制余韵尚存的春秋时代，显得很“超前”。当然了，同时也窥见勾践阴险狠辣的一面。
在这样一位雄主驾前效力的范蠡和文种，无疑是如鱼得水，所以，范蠡和文种，在辅佐勾践复国称霸的道路上，君臣同心顺风顺路，很快达到了理想的巅峰。但是当患难过去，胜利到来，往日同甘共苦的岁月一去不返，君臣之间的那份默契也荡然无存。
勾践之范蠡和文种，犹如齐桓公之管仲和鲍叔牙。两人惺惺相惜，互相谦让，在共同辅佐勾践时，总能不谋而合。但当越国国力逐渐强大时，两人却在个人的规划上出现了严重的分歧，这也直接导致了两种不同的结局。
印象中文种的悲剧归根于他自身的不明智，对功名利禄的留恋，但事实上文种的悲剧跟范蠡脱离不了关系。
史书说越王称霸后，范蠡即离去，其中具体过程并没有交待。但可以肯定，他离去时秘密见了文种，并且热情的邀文种一同离开越国。归隐也好，弃政从商也罢，也许在外人看来这是激流勇退，但勾践并不这么认为。
从君王角度看，臣子出走无疑是跳槽，引起君王的忌惮也是常态，毕竟当时国家与国家之间的利害关系显然，局势敏感。比如庞涓诬陷孙膑与齐人勾结，引起魏王忌惮，使孙膑差点死于非命。这说明君王对待人才习惯倾向于“自己得不到别人也休想得到”的扭曲心态。范蠡离开越国，在越王看来肯定不是告老归田那么简单，范蠡的能力勾践知道，献计然七策只用了五策便灭了吴国，允许这样的智臣离开越国无异于放虎归山。
范蠡的一封密信间接害死了文种
但是勾践并没有阻止范蠡离开，也没有为难范蠡，可见范蠡辞职的理由充分，完全说服了勾践，再加上辅佐他复仇称霸的恩情，勾践也不好为难。问题是范蠡辞职后还要教唆文种离开越国，这在勾践看来可能不够厚道，文种的死跟范蠡的这个行为脱离不了关系。
况且范蠡要回归的不是自己的家乡楚国，也不是归隐山林终身不出，而是去了齐国。齐国当时是越国的死敌，春秋末年，越国称霸后，齐国成了唯一可以与越国相抗衡的国家。勾践北上争霸，无疑就是以打败齐国为目的，越国为了压制齐国，曾将都城迁于山东琅琊，所以，当时齐越两国的政治局势是非常敏感的。
在这个节骨眼上，范蠡辞职去了齐国，即使真的是清清白白的，也难免不引起勾践猜忌。当然，猜忌也算了，反正范蠡离开了越国，勾践也奈何不得了，偏偏范蠡到了齐国后，还不安分，他忘不了与文种的交情，更不想眼睁睁看着文种不得善终，想方设法说服文种离开越国。期间两人不断有书信往来，谁也不知道信中说了些什么，勾践能作何感想？
信中内容史书中说得很明白，除了以“飞鸟尽，良弓藏；狡兔死，走狗烹”赤裸裸血淋淋的警示来劝文种隐退，还说了一堆勾践的坏话，范蠡说勾践天生长颈鸟嘴，可以共患难，不可以共享福。能在友人跟前如此描黑自己上司外貌的，足见范蠡看得透彻。
即使范蠡做了恶人，苦口婆心的规劝，文种还是没有答应。说他留恋功名利禄自觉功高也好，忠心护主从一而终也罢，反正文种自当初从楚国踏入越国大地的那一刻起，压根就没打算离开越国，这一点是可以肯定的。他把自己的一生都献给了越国，越国已经深入他的骨髓。他并不是不认清现实，也并不是看不透勾践的为人，更深知范蠡的一番好意，他拒绝的那么从容、淡定，足以说明他生为越人死为越鬼从一而终的决心。
但是另一面，他也可能在范蠡不断的规劝中有过犹疑，这也是人之常情，毕竟在君王与挚友之间有个衡量和抉择的现实问题，范蠡所言毕竟也是铁板铮铮的现实，他文种自然也看得清楚。史书载文种接到范蠡书信后称病不再上朝，有人趁机中伤，诬告文种将要作乱，越王赐剑令他自行了断，一代谋臣就此陨落。
所谓当断不断必受其乱，用在文种身上最恰当不过，就是因为一念之差，而给了勾践口实，但这一念之差完全是拜范蠡所赐。勾践本来就因为范蠡的离开（去往齐国）深为忌惮，如今又与文种密信往来（通敌），这叫君王情以何堪？
对文种而言，若不是范蠡的一封言及要害的书信，不是范蠡一而再再而三的劝退，文种也不会犹疑不定，半路刹车，给勾践起疑的机会，或许文种真能从一而终，得偿所愿。无奈范蠡救友心切，不知弄巧成拙，反而搅混了这趟浑水，文种怎么也洗不清了。
文种
