这个故事发生在春秋末年，那时候天下大乱，有一大堆诸侯国转着圈的互相打仗。这里面打得最凶的两个国家——吴越两国，这两国实力相当。但有一次，吴国就像开了挂似的，打得越国快全军覆没，就在越王勾践快绝望的时候，身旁有两个大臣站出来。一个叫范蠡，另一个叫文种，他们对越王勾践说：“大王，您先假装投降，敌人提任何要求，您都先答应他们，等将来，我们来想办法，帮您报仇血恨。”越王勾践也没有更好的办法，只好听他们的。于是，越王勾践就屈辱的带着着大臣们向吴国投降了。
最后越王勾践能够复仇成功，靠的不只是他自己的坚韧和耐心，更重要的是两位大臣范蠡和文种的帮助。大名鼎鼎的范蠡自不必说，和他同为越王勾践的左右手的文种同样功不可没。范蠡负责跟随勾践到吴国当奴隶，而文种则被留在越国处理国政。文种采取了两方面的策略：一方面积极鼓励生产，让越国尽快从战争的伤害中走出来，另一方面又是给吴国送大量木材，又是给吴王夫差送美女，为的就是使夫差放松警惕。削弱他们的势力。在范蠡和文种的共同努力下，越王勾践终于打败了吴王夫差，成就了一番霸业。想来范蠡和文种的功劳那么大，越王应该好好奖赏他们才是。只不过，越王并不是那种心胸开阔之人，他容不下这两个功劳巨大的人。范蠡因此选择了激流勇退，而文种则没有听从范蠡的劝告，坚持要留在勾践身边。
同样都是功臣，为什么范蠡成了富豪，文种却被杀害了？
范蠡逃到了国外做起了生意，当了一个大企业家，在这成功之际，他为何要逃走呢？他曾给大功臣文种的一封信里写明了原由：“文种啊，狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡。越王长颈鸟喙可共患难，而不可共富贵，不宜久留，依我看，你也赶紧逃吧！”这时候文种收到信后也觉得范蠡说的有道理，但是他没有逃到他国去，而是称自己生了场大病，就躲在家里养老，没想到越王勾践实在太坏了，这样也没有放过文种。还是把他杀害了。文种其实是一个具有雄才大略的能臣，他为勾践复仇成功立下了汗马功劳。他最后落得如此悲惨的结局，一方面是因为勾践的为人，另一方面他的执迷不悟也是很重要的原因。范蠡说的都应验了。
古代的帝王都有一块心病，只不过表达的方式都不一样。朱元璋是诛杀功臣，刘邦也是诛杀功臣，而赵匡胤则是杯酒释兵权。他们都怕自己的部下（尤其是是有能力的部下）在掌握一定的权力后造反，但有敌人的时候却不得不用他们，在成功后则需要把他们的势力削弱，甚至杀死。而激流勇退的人则能保全，那些留在朝中的功臣，除了很被信任的，大多会被屠杀。
因为范蠡能透过事情看到本质，所以早有准备就能溜之大吉成了富豪，而文种事先没做好准备，所以他被杀害了。
文种
