宋英宗赵曙，幼年时名叫宗实。苏辙《龙川别志》载：“英宗皇帝，濮王十三子也，故本宫谓之十三使，母曰仙游县君任氏，或言幼时父兄不以为子弟数。”他的母亲是濮安懿王赵允让的第三个妻子，赵曙是庶子。小的时候，他父亲、他十二个哥哥、九个弟弟都不正眼瞧他。
宋英宗赵曙为什么会发疯？
宋仁宗无子，赵曙幼时被寄养在宫中，常常吃不饱肚子，所以他对皇宫一直没有好感。嘉祐年间，大臣劝年老多病的宋仁宗找过继子，但也有人不赞成。嘉祐七年七月，“文彦博等共议建储，未尝与西府谋也。枢密使王德用闻之，合掌加额曰‘置此一尊菩萨何地?’或以告翰林学士欧阳修，修曰：‘老衙官何所知?’”
后来，宋仁宗为了提高赵曙的身份、地位，让他管理负责皇室事务的宗正寺。
大宗正寺回报：“右屯卫大将军、岳州团练使宗实乞还泰州防御使、知宗正寺敕告。”因为当时负责宗正寺的是很有势力的宋仁宗的堂弟，东平郡王赵允弼。夺了他的位置无异于虎口拔牙。所以赵曙不敢知宗正寺。
后来，宋仁宗叫王珪起草诏书，干脆立赵曙为皇子。王珪还不太情愿，《续资治通鉴》载：“珪疑焉。戊寅，请对，言：‘此大事也，后不可悔。外议皆云执政大臣强陛下为此，若不出自陛下，则祸乱之萌，未可知也。’”
认养皇子的诏书下发后，宗实尚未奉旨，后宫嫔妃、皇室宗亲乃至太监宫女，却已经流言四起，议论纷纷了：“宗实这是矫情，故作姿态。”以赵曙堂叔赵允弼为首的宗室贵胄则公开反对说：“十三团练是小宗庶出，不应入选，肯定是大臣们逼迫皇帝这样做的。”
嘉祐八年四月初一，宋仁宗死了。《蔡氏直笔》记录了当时赵曙即位的紧张过程：“宰相韩琦而下至福宁殿下，再拜升阶，扣帘欲进。内侍言：‘皇后在此。’琦却立。后发哭曰：‘天下不幸，夜来官家忽然上仙。’大臣发哭，后曰：‘怎奈何相公，官家无子。’琦曰：‘皇后不可出此言!皇子在东宫，何不便宣入?’后曰：‘只是宗室，立了他后，莫有人争?’琦曰：‘更何可议拟?’后乃曰：‘皇子已在此。’从这对话可以看出，曹皇后对侄儿即位本有顾虑。
后定议召皇子入，告以上晏驾，使嗣立。皇子惊曰：‘某不敢为！某不敢为！’因反走。辅臣共执之，或解其发，或被御服，召殿前马步军副都指挥使、都虞候及宗室刺史以上至殿前谕旨，又召翰林学士王珪草遗制，珪皇惧不知所为，韩琦谓珪曰：‘大行在位凡几年?’珪悟，乃下笔。”
强至《韩魏公遗事》载：“仁宗疾亟，英宗已立，亲王皆入后殿。国朝制度：嗣天下即位，先亲王贺，次六军，次见百官。公是先时独召允弼入，称先帝晏驾，皇子即位，大王贺。允弼谓：皇子为谁？曰：某人。允弼谓：岂有团练使为天下者？何不立尊行？公曰：先帝有诏。允弼曰：乌用宰相！遂循殿陛上。公叱下，云：大王，人臣也，不得无礼！左右甲士已至，遂贺。”赵曙即位时，异常凶险，赵允弼竟然直接出面争夺。
即位这两天中，赵曙的心情就象过山车一样大起大落。几十年来，小宗庶出的他整天提心吊胆，不敢说错一句话，不敢走错一步路，每时每刻都要注意自己的形象，大事小事都要刻意表现自己。担心、忧虑、焦急、期盼，和自己如影随形。登基那天要是赵允弼得手，说不定这会儿自己已经被羁押甚至人头落地了。后来自己终于鸿福高照，一时间就成了一国人王之主，竟能金口玉言，大赏天下，说什么便是什么了。高兴之余又忽然想到宗室虎视眈眈，后宫杀机四伏，大臣冷眼旁观，国库寅吃卯粮。大喜大悲，大惊大忧让赵曙因此精神失常了。
宋仁宗死后三天，嗣皇帝赵曙便开始发疯病，起初只是前言不搭后语，仁宗头七那天，赵曙疯病加重。突然从跪着的蒲团上跳起来，大喊大叫：“朕好难过啊！我不能当啊……”说着在人丛中跑来跑去，不能自制。他奔出皇堂，见东西就砸，见人就骂：“没安好心！都没安好心……我不当！我不要当啊……你们都想害我……”不一会，赵曙已经鞋袜脱落，衣冠颠倒，口吐白沫，不成体统。霎时间，所有在场的人都被他闹懵了。
赵曙继承皇位后发疯不仅是受了外界这种大起大落的惊吓刺激，也应该跟赵氏家族的遗传精神病史有关系。
宋太宗夺了哥哥的皇位，贬走了弟弟赵廷美，逼死了侄儿赵德昭，将自己的长子赵元佐封为亲王。《宋史列传第四宗室二》记载：“秦王廷美迁涪陵，元佐独申救之。廷美死，元佐遂发狂，至以小过操挺刃伤侍人”。后来发展到了在宫中纵火发泄的地步，太宗忍无可忍，将他“废为庶人，均州安置”，赵元佐是赵曙的伯祖父。
《宋史·真宗纪》评说宋真宗赵元侃在澶渊之盟以后的天书、封禅举动是“一国君臣如病狂”。明代李贽也说:“堂堂君臣,为此魑魅魍魉之事,可笑,可叹!”战败后竟然谎称得天书，无功勋而封泰山，这些做法也有精神病的踪迹可寻。宋真宗是赵曙的叔祖父。
宋仁宗生前也多次“不豫”，表现为不省人事，醒来的时候胡言乱语，说“皇后与张茂则（太监）谋大逆”也有精神病症状。他是赵曙的堂叔父。宋仁宗的女儿因为与婆婆、丈夫不和，在宫中又是上吊又是纵火，也有精神病症状，他是赵曙的堂妹妹。
据此判断，即位的焦虑只是赵曙精神病爆发的诱发因素。家族病史也是他发病的原因之一。
宋英宗赵曙
