《良友画报》，在1937年7月的130期就以她为封面女郎，只是因为她身分特殊，只称“郑女士”三个字，而未写全名。封面上的郑苹如正如著名作家郑振铎所描写的那样：身材适中，面型丰满；穿得衣服并不怎样刺眼，素朴，但显得华贵；头发并不卷烫，朝后梳了一个髻，干净利落。纯然是一位少奶奶型的人物，并不像一个“浪漫”的女子。
《色戒》故事的原型：郑苹如诱杀汉奸丁默邨
她一直活跃、爱交际，身边总围绕着一大群追求者，郑苹如说得一口流利的日语，因为母亲的关系，结交了一群日本在华的高级官佐，借机刺探情报。她得到最有价值的一份情报是1938年汪精卫投敌，之前，她已经两次知会重庆方面汪有异动，可是国民政府未加重视。直到汪精卫发表“艳电”，重庆方面才意识到这个业余特工的价值。
张爱玲的《色戒》
张爱玲的《色戒》，被一致认为就取材于郑苹如刺杀丁默邨一案，她在刺丁案的外壳中放入了自己和胡兰成的爱恨纠葛。但是张爱玲本人并不承认这一点，她说，“当年敌伪特务斗争的内幕，哪里轮得到我们这样的平常百姓知道底细？”
但是张爱玲这句撇清的话，难免有此地无银三百两之嫌。一来，上海滩名动一时的作家显然不是平头百姓；她周围人，有不少都与汪伪人物有来往。比如苏青，更不要说当时正和她相处甜蜜、“连朝语不息”的胡兰成，作为汪伪的宣传次长，兼与76号长相往来，不可能不知道这件事，以他的名士趣味，少不得要向张爱玲提起。
除此之外，张所来往的人中，金雄白日后就对刺丁案有过详尽的记叙。虽然金以办报纸出身，惯于吸引眼球，在记叙中，于细节处难免夸张演绎，但事件经过，当可确定。
中统女特务郑苹如，她是一个中日混血儿。她父亲郑钺，曾做过在上海公共租界的江苏高等法院第二分院的首席检察官，因为曾经留学日本，便娶了一个日本老婆，所以郑苹如还能说得一口流利的日本话。郑长得相当丰满，楚楚有致，加以爱好打扮，倒是一个十足的摩登女郎。我也有一段时期住过那里，每天傍晚，郑苹如常常骑了一辆脚踏车由学校返家，必然经过我的门口，一个鹅蛋脸，配上一双水汪汪的媚眼，秋波含笑，桃腮生春，确有动人丰韵。不知她怎样竟加入了军统任间谍工作？又不知怎样竟然会与汪方的特工首领丁默邨发生了暧昧关系？
郑由于她的父亲是个法官，觉得满胸神气，也想克绍箕裘，于中学毕业后，便在上海(法)政学院读书，与汪曼云是先后同学，不过她读的是夜校，这是在抗战前的事。她有一个哥哥叫南阳，是学医的，一个妹妹模样儿生得和她差不多，也爱好修饰，举止浪漫，有人便把她俩叫做郑家的一对姊妹花。她的父亲郑钺与陈果夫、陈立夫的堂弟，中统特务陈宝骅关系甚密，交往频繁。因之不仅郑钺做了陈宝骅工作上的帮手，即郑南阳与郑苹如姊妹，也做了陈宝骅的朋友。由于陈宝骅的关系，郑苹如成了中统的女情报员。日本首相的儿子近卫文隆见到郑苹如后，坠入情网。于是，郑苹如想通过绑架近卫文隆，迫使日本首相停战，这个想法显然有点幼稚。当郑苹如将近卫文隆骗出，打算付诸行动时，她的上级命令中止了这一危险举动。
丁默邨原系国民党中统局要员，在他当了汉奸成了汪伪特工总部头子之后，中统决定设计将其杀掉。丁默邨的好色，在中统局里是家喻户晓的，于是中统决定施展“美人计”，以郑苹如为鱼饵，去引诱丁默邨上钩。
郑苹如曾混入日军报导部新闻检阅室任职，并在军部电台担任播音员。后进入日本上海特务机关工作，担任长片山大佐秘书。1939年春天，郑苹如试图策动日本反战分子花野吉平、早水亲重等人反对汪精卫政权成立，失败。也就是这一年夏天，她接受命令，刺杀汪精卫政权特务机关首脑丁默邨。于是她通过日本宪兵队队长藤野的介绍，与丁接触。
在沈醉的回忆录里，提到嵇希宗说郑苹如只是“中统”的“运用人员”——即连“中统”外围组织名册也上不了的，只是利用来完成任务的小人物。并作如此评价：“郑苹如虎穴锄奸，最重要原因是出于好奇心，她这个人生性喜欢冒风险。”
抗战胜利后，文学家郑振铎曾在1945年10月6日出版的《周报》上以《一个女间谍》为题追悼郑苹如，他说：“为了祖国，她不止几次出生入死，为了祖国，她壮烈的死去！比死在沙场上还要壮烈！”
郑与丁默邨经过几个月的交往，取得了丁的信任。一天，郑要丁默邨陪她到静安寺路戈登路口上的一家西伯利亚皮货公司，去买一件皮大衣，丁觉得能向她献殷勤，正是求之不得的事，自然欣然从命，于是约好日期，丁再来陪她同去。丁默邨的好色，在中统局里是家喻户晓的。穿裘皮是当年上海滩的一种时尚。
当丁默邨陪同郑苹如去静安寺路西伯利亚皮货公司里，在选择皮张的时候，丁瞥见公司的大玻璃橱窗外面的人行道上，有几个可疑的人，正在向丁打量。丁是个老特务，自己是干惯这一行的，嗅觉自然比警犬还要敏感，一看苗头不对，突然从西装袋里，掏出一大叠钞票，向玻璃柜上一抛，把钞票抛得像天女散花一般，弄得满柜台满地都是，随即对郑说：“你拣吧，我先走了。”不待郑的答复，转身往外就跑。郑苹如被丁默邨这个出乎意外的突然行动，愣住了，眼看丁往外一跑，也想接踵跟将出来，可是走了两步，便戛然而止。这时丁的汽车，停在马路对面，在这千钧一发之际，她想不能冒着生命危险拼命冲过马路。而徘徊在西伯利亚皮货店玻璃窗前。人行道上的两个特务人员，也没想到丁不待买好东西，拔脚就跑，同时又未见郑一起出来，因此犹豫了一下。在这间不容发的一刹那，居然给丁默邨冲过了马路。
当丁默邨奔出西伯利亚皮货公司门口时，丁的汽车夫，也早已推开车门，起动了马达，等待丁默邨上车。这时两个中统特工人员，为免功亏一篑，当即掏出手枪，可是待枪声响时，丁已拉上了车门，子弹正好打中在汽车门上。车壳虽着了几个枪洞，但这是保险汽车，里面护有钢板，这个汪伪特务大头子，便靠了这辆保险汽车，得以逃避一死。
这天晚上，正是日本特务机构梅机关的机关长影佐祯昭，在虹口月乃家料理馆宴请汪伪76号的高级特务，丁默邨当然是一个被邀的主角，此外则为李士群、潘达、杨杰、苏成德，马啸天、王天木、林之江、万里浪、石林森、张劲庐(女)、裘君牧、傅也文、夏仲明、余百鲁、晋辉、沈凤岗，吴世宝、余玠，此外还有几个女的如叶吉卿、佘爱珍、冯燕君、陆琦、王敏、沈耕梅、潘黛莉等，这时宾主都已到了，独缺丁默邨与他的老婆赵慧敏尚未“光临”。不一会儿，与会人员得到了在静安寺路上，有人被阻击未中的消息，大家脑中都盘旋着一个问号：是否会是丁默邨?但谁也不好意思问出口，最后终于看到了失魂落魄的丁默邨姗姗而来。
搏浪一击，未能打死丁默邨，这对郑苹如来说，真是事出意外，但她并未因此停止暗杀丁的行动。为了试探丁是否已对她产生怀疑，她先打了一个电话给丁，把丁的被打，是由于丁做了汉奸，在外面走动，必然会遭到意外，与她是风马牛不相及的。并以慰问与歉疚的语气对丁说：“你那天受惊了吧?我吓煞哉，我深悔不该要你陪同去做大衣，万一出点岔儿叫我怎么能对得起你?你会怪我吗?”好像她的胆子比丁默邨还要小。
丁毕竟是个特务，他明知暗杀为郑苹如所为，但却故装糊涂，表示这事根本与郑无关。对她说：“这些在我是意中之事，我怎会怪你?我还因为我使你受惊担怕，正感到不安哩!”丁是个老特务，这些迷汤，肚子里有的是，也就随手掏出来了。郑还不敢相信，遂作进一步的试探，又对丁说：“你现在不能出来，我也不愿你出来，这种样子也叫我为你提心吊胆得吃不消，可是我的钱用完了怎么办?”丁说：“我虽不能出来看你，钱我会叫人送来给你的。”
事后，丁去和李士群商量，其实李早已知道了，因为郑给丁的这个电话，接线间的人，立刻就秘密地把它录送给了李士群。在丁、李商量下，就着人送了几百块去，郑收到了钱，以为丁默邨似乎确实没有怀疑到她，同时她又自恃自己过去的这一套，早已迷惑住了这个恶魔，觉得不能功亏一篑。为了将来仍能约丁出来，只有自己先去看他，既表示了自己的一往情深，也使他能更信任自己。郑虽然知道丁默邨对她确乎迷恋，即或发觉了她的阴谋，也不至于对她来记辣手，但要单身独马闯进76号去，总无异身入虎穴，毕竟有些汗毛凛凛，好在她能讲一口流利的日本话，日本朋友也不少，也知道76号的太上皇便是日本宪兵，于是，就找在76号附近开纳路口的日本沪西宪兵分队队长，陪她同去，作为保镖。她想76号即或对她怀疑也奈何她不得，且使丁默邨对她在今后更能寄以信任，为今后再引丁出来创造条件。
按照约定，郑苹如在日本宪兵分队长的陪同下到了76号。但李士群自丁默邨派人把钱送去后，在76号里早已作了布置：凡是有女人打电话或是来看丁默邨的，应先通知他，不要告诉丁默邨。所以，郑苹如与日本宪兵分队长到了那里，76号的传达室便报告了李士群。李一面叫人把郑苹如与日本沪西宪兵分队长引进高洋房的会客室，一面叫人与日本上海宪兵队本部派住在76号的日本宪兵准尉涩谷联系，并要他打电话给宪兵队本部联络后，由涩谷到会客室，把那宪兵分队长叫出来，告以郑，丁之间的一段经过，并说明要把她扣留。然后，李士群令林之江把郑苹如扣留下来，秘密关押在忆定盘路37号第一行动大队的队本部，亦即林之江的家里。这事是瞒过丁默邨的。
郑苹如被押在林之江的家里后，李士群曾派吴世宝的老婆佘爱珍与女翻译沈耕梅，去审讯过郑。郑虽承认打丁默邨的人是她邀来的，却坚决否认她是中统的女特务，她把邀人来打丁，纯粹说成是男女争风吃醋问题，以掩盖自己的真实身份。
郑苹如被押后，丁默邨对郑应如何处置，始终没表示过态度，他内心对郑确实迷恋，也想趁此来杀杀郑的气焰，再把她收服，继续作为他的玩物，甚至帮他搞特务，好在如何处置她，李总得先问过他，
所以静以待时。而一批与这件案子毫无关系的女人，如汪精卫的老婆陈璧君、周佛海的老婆杨淑慧，以及李士群的妻子叶吉卿等却一致主张非杀郑苹如不可。
在审讯中，郑苹如承认了为重庆工作，而且是奉军统之命行事。然默邨为追查有关线索，发交给原军统四大金刚之一的林之江看守盘问。拘留的地点，也就是林之江的沪西家里。郑苹如真有本事，她对林之江(林于前数年，在香港病死)眉挑目语，献尽殷勤，一再诱林相偕私逃。林事后告诉我，以郑苹如的烟视媚行，弄得他荡气回肠，曾经几度为之意动。而丁默邨最初也余情未断，颇有怜香惜玉之心，并不一定欲置之死地。一天在佛海住宅中午饭，我也在座，许多汪系要人的太太们纷纷议论，事前都曾经到她羁押的地方看过，一致批评郑苹如生得满身妖气，谓此女不杀，无异让她们的丈夫更敢在外放胆胡为。默邨的太太当然是醋海兴波，而其余的贵妇人们尤极尽挑拨之能事，当时我看到这样的形势，早知郑苹如之将必难幸免。
果然，几天之后，枪杀的命令下来了。由林之江押著她到中山路旁的旷地上执行，上车时告诉她是解往南京，不久即可开释。车抵中山路，要她下来时，她才知道这已是她的毕命之地。但是她依然态度从容，下了车，仰著头，向碧空痴痴地望著，叹一口气，对之江说：“这样好的天气，这样好的地方！白日青天，红颜薄命，竟这样的撒手西归！之江！我们到底有数日相聚之情，现在要同走，还来得及。要是你真是忍心，那么，开枪吧！但是！我请求你，不要毁坏了我自己一向所十分珍惜的容颜！”说完，一步又一步地走向林之江，面上还露出一丝微笑。一向杀人不眨眼的林之江，对此一代红妆，而又表演戏剧化的一幕，竟至手颤心悸，下不了毒手。他背过脸，指挥他的卫兵上去，他急忙走远了几丈路，枪声起处，血溅荒郊，一个如花似玉的美人，就此为国殉身。到今天，还有谁想到她呢？似乎胜利以后，恤典中且并无郑苹如之名！乱世性命贱于狗，真不知曾糟蹋了几多有为的青年！
叶吉卿是阃令森严的，李士群对这位母夜叉，一向是奉命惟谨，从未稍敢违拗，于是在李士群要护送汪精卫到青岛去与“华北临时政府”和“南京维新政府”举行所谓“青岛会谈”的时候，临行之前，示意马啸天，要马瞒过丁默邨，代李写张条子，将郑苹如枪杀。马当然唯命是从，把这张条子交给了林之江，通过林之江，将郑杀害。
郑苹如死后，丁默邨才得到消息。他没想到，此事竟会事先不征询他的意见，使他原来的一种如意算盘落空，当然对李士群与马啸天非常不满，可是又说不出口。
李士群杀郑苹如的目的是“杀鸡儆猴”，借着郑苹如事件，他成功地将丁挤出“76号”，郑苹如刺丁行动李士群根本尽在掌握，中统局上海区副区长张瑞京被捕变节后，供出这一计划。在西伯利亚皮货行门前发生的那一幕，李士群的人在远处观察。
郑苹如被捕后，日本人打电话给木村花子，以郑铖出任伪职为释放的条件，被郑铖拒绝。他接到女儿的最后一张字条上这么写着：“爸爸，我很好，请放心。女儿。”后闻爱女噩耗，郑铖一病不起，于1941年初抱恨而终。
郑苹如死后，没有得到应有的表彰，她的名字甚至没有出现在国民党的《上海抗战蒙难同志名单》上，郑苹如母亲1966年以80高龄在台去世，才获蒋介石颁“教忠有方”匾额。
