邓廷桢本身就是一个非常复杂的现象。在他的身上有三个非常响亮的称号：他是一位多才多艺的诗人，他是一个大贪污犯，最后他是令人敬仰的民族英雄。
禁烟英雄邓廷桢曾参与走私鸦片
他是一位诗人，创作了整整十二部文集。其中六卷是笔记，二卷古代音韵学，十六卷诗集。据说他的诗写得非常好，但是与林则徐不同的是，他的文章和诗集里很少有忧国忧民的内容，几乎全部都是风花雪月。有人浏览后说，整整十二部文集，只有两首诗说到鸦片，这还是他和林则徐并肩作战的时候，写了送给林则徐的，在他的文集里几乎看不到政治内容。
他是一个大贪污犯。洋人说自从他当了两广总督以后，陋规（就是勒索）从每箱十六两上涨到八十两。他委派广东水师副将韩肇庆在稽私时受贿，每百箱抽取一箱。如果洋人走私船忙不过来，他也负责直接运送鸦片，一百元一箱，童叟无欺。邓大人自己还拥有四艘水师战船，专门负责走私鸦片，忙的时候运不过来，也雇英国人的船只运送，据说他的三位公子更加腐化。
他还是一位民族英雄。道光皇帝要严禁鸦片，他奋力稽查，严法惩办。林则徐到广州后，他与林则徐一道惩治鸦片走私，任劳任怨。在鸦片战争爆发以后，他在广东和福建积极组织水勇，修建炮台，整顿海防，誓与英国侵略者不共戴天。
其实邓大人，本身并没有那么复杂，他根本无心政务。道光皇帝不追究的时候，他乐得闷声发大财。等到皇上要严禁的时候，他又认真起来。他是一个最简单不过的公职人员，就看上级怎么使用了。
1838年的冬天对广州的鸦片贩子来讲，绝对是一个肃杀的季节。邓大人用轰轰烈烈的禁烟运动，粉碎了所有人对他的质疑。整个广东沿海所有的快蟹船全部被毁，关停了一百四十一家鸦片窑口和烟馆，收缴了一万多杆烟枪。大牢里塞满了鸦片贩子，每天都有人被杀头。邓大人还派人封锁了所有交通要道，一斤鸦片也别想进出，连澳门的报纸也停止报道鸦片价格，因为根本就没有交易。
即使如此严厉执法，邓大人照样被道光皇帝骂得狗血淋头。道光皇帝嫌他对吸毒人员过于宽大，嫌他把精力都放在鸦片贩子身上了，皇上是要杀更多的人，以示惩戒。
