20多年储君生活的压抑，使太子李诵的心理极端忧郁，身体状况也很不乐观。贞元二十年（804）九月，顺宗突然中风，失去了言语功能。此时的德宗也已入暮年，对儿子的病情十分挂念，忧形于色，数次亲临探视。还曾派人遍访名医为李诵诊治，但是效果很不理想。皇太子病重的事，很快传遍四方。这年底，德宗的身体健康状况不佳，皇帝和皇太子同时病重，使宫中的政治空气顿时凝滞起来。由于李诵卧病，贞元二十一年（805）的新春朝会没有能够参加，德宗悲伤叹息，进一步导致了病情的恶化。
唐顺宗李诵是怎么死的
在德宗病重之际，诸王大臣和亲戚都到其病榻前奉侍汤药，惟独太子因为卧病在床难以前来陪侍，对皇太子思念不已的德宗，一直涕咽不止，久久不能平静。直到唐德宗弥留之际，他们父子也没有能够见上一面。
德宗驾崩，太子李诵带病继位，是为顺宗。但他在位仅仅八个月，就被宦官俱文珍等所迫退位，传位给太子李纯（宪宗），自称太上皇。到元和元年（806年）正月十九日就去世了，年仅46岁。
死的前一天，宪宗对外宣布顺宗病重，一天后就驾崩了，这使人觉得顺宗的死像演戏一样。有人提出透过一些笔记和诗文看本质，顺宗是被宪宗和宦官们害死的。也有人不同意，认为顺宗是正常病死的，顺宗和宪宗关系融洽，根本没有被宪宗杀害的可能。
唐顺宗的死因，根据《旧唐书》、《资治通鉴》等书的记载是病死的，长期以来人们没有怀疑。20世纪60年代，史学界经过对正史和笔记小说的研究，有相当一部分人认为顺宗是被杀而死的。
特别是顺宗在当太子之时，有一个以王伾和王叔文为核心东宫政治小集团。这个小集团除了一些朝廷中小官吏，还有柳宗元、刘禹锡等一些诗文大家，李诵带病继位后，也是马上任用这些人除弊革新，史称永贞革新。八月宦官俱文珍勾结贵族官僚改元永贞，逼顺宗称病退位，新政遂败。这些文人跟顺宗关系很好，因政见上的相同，私交挺深，新政失败，顺宗蹊跷而亡，他们都遭遇被害或被贬。因此他们的诗文对这事件就有反映。据说，当时文人（刘禹锡、柳宗元等）在诗文中就有影射，指称顺宗并非病故，而是遇害而死。
这个逼退事件发生时（805年），天才诗人李贺才十六岁，他成年后，得知此事，也做《汉唐姬饮酒歌》予以讽刺。
御服沾霜露，天衢长蓁棘。
金隐秋尘姿，无人为带饰。
玉堂歌声寝，芳林烟树隔。
云阳台上歌，鬼哭复何益。
铁剑常光光，至凶威屡逼。
强枭噬母心，奔厉索人魄。
相看两相泣，泪下如波激。
宁用清酒为，欲作黄泉客。
不说玉山颓，且无饮中色。
勉从天帝诉，天上寡沈厄。
无处张繐帷，如何望松柏。
妾身昼团团，君魂夜寂寂。
蛾眉自觉长，颈粉谁怜白。
矜持昭阳意，不肯看南陌。
唐顺宗李诵
