说起1947年5月的孟良崮战役，74师最终被解放军全歼的主要原因，很多人都会怪到李天霞头上，认为他由于在74军军长职位的竞争中输给了张灵甫，所以和张灵甫结下了梁子，在这场战役中，有乐观其败的想法，一开始对掩护74师侧翼就是敷衍了事，在74师被围后，救援更是装样子，实实在在坑了张灵甫一把，是74师全军覆灭的罪魁祸首。
孟良崮战役中，李天霞到底有没有坑了张灵甫
那么真实情况是这样吗？
1947年1月，张灵甫的整编74师（原来的74军）和李天霞的整编83师（原来的100军）都被编入汤恩伯的第一兵团，投入了山东战场作战。第一兵团以整编83师、25师、65师和74师组成第一纵队，由李天霞统一指挥，尽管在2月攻占了解放军华中解放区的首府临沂，但是李天霞和张灵甫还是龌龊不断，汤恩伯不得不免去了李天霞的指挥，改由整编25师师长黄百韬统一指挥，但是杂牌出身的黄百韬对于74师和83师这样的嫡系部队，显然是指挥不动的，这也埋下了日后孟良崮战役失败的伏笔。整编师以上又是纵队，又是兵团，指挥架构如此叠床架屋，也是战败原因之一。
5月初，国民党军向山东解放区腹地大举进犯，整编74师居中，25师和83师分别为其左右翼。5月7日，李天霞根据沂河以东发现解放军主力的情报，在和汤恩伯联系不上的情况下，于8日一早就擅自率部向东转移，致使74师侧翼暴露，若非74师反应迅速，赶紧抢占制高点稳住阵脚，必然就会遭到大的损失，因此引起在徐州督战的蒋介石震怒。
5月12日，担负主攻的74师按计划开始向坦埠进攻。汤恩伯命令李天霞派出一个加强团进占孟良崮东南的桃花山掩护整编74师的侧翼，但是李天霞却出于保存实力的考虑，只派出少校团附王寿衡率一个连携带步话机冒充一个团，虚张声势敷衍了事，结果这个连在桃花山被解放军消灭，83师和74师的联系也就此断绝。李天霞这才意识到情况紧急，才命令57团前往垛庄掩护74师后方。57团本来就不是83师的基本部队，而且此前在苏北已经两次遭到解放军打击，虽经补充还是残破不全，装备不齐士气颓丧，李天霞这样做的目的是即便57团全部被歼，也不会伤及83师的元气，还可以借此申报损失得到人员装备的补充。行动前他还特意电话指示57团团长罗文浪：“夜间作战要多准备向异，特别注意来往的路，要多控制几条，你是很机警的。”暗示罗文浪可以相机后撤。12日晚57团遭到了解放军猛攻，罗文浪认为自己的任务是确保74师的后方安全，现在如果后撤，一旦74师出了问题肯定会被追究责任，所以干脆冲进解放军的包围圈和74师会合，接受74师指挥，最后和74师一起在孟良崮被歼。
整编第83师下辖三个旅七个团，孟良崮战役之前，44旅130团就已经被解放军全歼，旅部和131团负责守备临沂。所以孟良崮战役时，83师参战的部队实际只有五个团，其中57团又被围在包围圈内，剩下的19旅56团、44旅132团和63旅187团、189团四个团中，63旅的两个团还在马山和解放军交战，始终无法脱离战斗，真正能投入解围的只有19旅56团、44旅132团这两个团。由于44旅是陈诚土木系的部队，已经损失了一个团，132团再遭到损失，显然就没法和陈诚交代了，所以当74师被围，接到救援74师的命令后，李天霞也就只能派56团去解围了。区区一个团要想突破当面解放军两个纵队的阻击，根本是不可能的。
5月16日，蒋介石下了严令，贻误战机将受到最严厉处罚。李天霞也深知一旦74师被歼，自己必定难逃干系，于是也再顾不上陈诚的面子了，将132团也投入了作战。但为时已晚，5月17日下午83师最先赶到孟良崮，而此时看到的只是一片狼藉的战场，74师已经在上午全军覆没了。
李天霞的救援算不算尽力？那就和要74师左翼黄伯韬的整编25师来比一比，25师可以投入解围的兵力有五个团，而且和74师的距离也不比83师远，应该比83师更有可能解74师之围，但最后还是83师先到了孟良崮。可见，把74师被歼的责任全部归咎到李天霞头上是不公平的。也正因为如此，虽然蒋介石在听到74师被歼的消息后大为震怒，曾电令“汤恩伯撤职查办，李天霞就地枪决”。但后来汤恩伯回南京向蒋介石详细报告了孟良崮战役的经过，李天霞才逃过了枪决，但交由最高军事法庭会审。1947年12月，最高军事法庭对“李天霞作战不力一案”审理终结，认为：“李天霞对于此次战役并无违抗命令或作战不力情节……再查其在北伐抗战诸役向极英勇，迭著功勋，奖叙有案……拟请从宽免于刑事处分”。
至于李天霞是否在这次会审中上下打点了几十根金条才得以脱罪的说法，出自57团团长罗文浪在文史资料上的回忆，但罗文浪在孟良崮战役中被俘，李天霞会审期间还在解放军的军官教导团，怎么会知道其中详情，其他也并没有确切的证据。但舆论对于李天霞的诘难多年都没有平息，以至于李天霞在到了台湾之后还写下了"孟良崮上虎贲垮，千里驰援有天霞。非我见死不相救，奈何共军有高达”的诗句来宣泄心中的怨愤。
所以，客观来说，孟良崮战役中救援不力的责任，黄伯韬要大于李天霞。5月16日中午前后，74师参谋长魏振钺用报话机呼叫仅一山之隔的黄伯韬25师来援，口气已近哀求：“请看在党国的份上，拉兄弟一把！”——当时华野1纵抗战时期因为营救美军飞行员而得到美军赠送的同型号报话机，能够全频率监听国民党军的通信，所以清楚地听到了这段对话。这个细节，后来就被真实地在电影《南征北战》中再现了，成为当时非常流行的一句台词。
黄伯韬在74师被围后，起初只派了战斗力最弱的148旅进攻，并在遭到解放军坚决阻击，损失了几百人之后，还一度停止了攻击。后来还是部下提醒黄伯韬，74师是蒋介石的心头肉，如果25师救援不力导致74师被歼的话，肯定会受到严厉处罚。黄伯韬这才意识到问题严重，从5月15日开始才将主力第40旅、第108旅先后投入进攻，在后来的两天战斗中都是全力以赴，接连突破了华野两道防线，一直打到距离74师仅仅一山之隔的天马山，但为时已晚，74师的覆灭已成定局。
在战后的检讨会上，黄伯韬态度非常诚恳，主动表示自己愿意承担全部责任，加上25师在解围战斗中也损失了3000人，确实是出了力的，再有顾祝同的力保，黄伯韬居然逃过一劫，只受了一个撤职留任的处分。
如果李天霞，黄伯韬从一开始就是全力掩护74师的侧翼，保证各部队之间的联系不中断，在74师被围后也能在第一时间倾注全力解围，孟良崮战役的结局很可能会改写。但是，正如张灵甫5月6日给蒋介石的信中写到的那样：“以国军表现于战场者，勇者任其自进，怯着听其裹足，牺牲者牺牲而已，机巧者自以为得志。赏难尽明，罚每欠当，彼此多存观望，难得合作，各自为谋，同床异梦。”这几点可谓一针见血，国民党军各部队之间同床异梦，各自为自己打算，全无丝毫大局观念，所以74师在孟良崮的覆灭绝非偶然，如果国民党军内部的这些问题不解决，即使不在孟良崮，也会在其他地方出现这样的结局。因此，孟良崮不是李天霞或者黄伯韬坑没坑张灵甫的问题，整个国民党军内部的矛盾才是症结所在，这一问题不仅在孟良崮葬送了74师，也最终输掉了整场战争。
孟良崮战役
