中日甲午战争，清军在海、陆两个战场处处被动，最终惨败。究其根源有二，一是不了解对手，二是被对手透彻了解。
战前，日本政府向中国派遣了大批间谍，把大清帝国摸的一清二楚，这给了他们发动战争的决心和信心。
中日甲午战争时日本的间谍有多厉害？
日本情报人员都忍不住自夸，因为他们的努力，日本才能在甲午之战中“运筹帷幄之中，决胜千里之外”。那么甲午战前，日本到底掌握了中国多少情报呢？
山川地理方面
1872年日本首个间谍池上四郎入华，此后几年大批日本间谍遍布中国各省，从东南沿海到西北边陲，从东北到四川盆地乃至云贵高原等，撰写了大量地理、气候、交通等方面的调查报告送回国内。
比如关于甘肃、山西的《纪行日志》、有关四川、陕西的《陕川经历记》、有关东北的《满洲纪事》。这些报告放在一起，组成了中国山川地理的全景图。
不光是职业间谍，当时不少日本政府官员也借游历之名，刺探情报。代表日本出访俄国的榎木武杨在完成出访任务后，绕道新疆进入中国，游历沿海各省，写成《攻取中国以何处为难何处为易》一书。日本内阁顾问评价该书对中国的“山川险要，人情土俗，无不详载。”
这些地理情报所展现的地大物博，刺激了日本的侵华野心，更成为日后日军侵华的重要指南。
社政民情方面
日本间谍往往在华多年，混迹于中国社会各个阶层，对清政府治下的中国社会有着深刻的观察。他们报告中对时局的描述和问题的剖析，往往切中要害。
日谍宗方小太郎指出，清国的最大弊端在于上情不能下达，下情不为上层所获悉，地方官吏阳奉阴违，对朝廷指示不落实或打折扣。宗方认为，早则10年，迟则30年，中国必将支离破碎。
另一日谍小川又次在报告中写到，清国自尊傲慢成风，自称中国，常以虚张声势为惯用外交策略，屡屡酿成同外国纠葛，又屡屡招致失败。
以后来清政府的表现看，日本间谍们的认知及预判可谓精准。
陆海军情方面
清政府所倚重的福建水师、北洋水师等重要军事力量、沿海兵力部署以及洋务运动兴办的福州船政局、江南制造局、天津机器局等著名军工生产机构，都或多或少地为日本间谍所掌握。
为搜集福州船政局和福建水师的情报，日本早在1872年就在福州设领事馆，最终他们设法偷绘了《福州炮台全图》，并将左宗棠军队的全军紧要图册也弄到手。
杭州湾的乍浦以及吴淞、江阴、镇江等处炮台，日本人甚至深入到炮台内测量，精确掌握了内部构造及炮台胸壁厚度、射角大小及口径。
对于京畿重地，石川洁太花五年时间编成《华北兵要地理资料》，绘制了精密的京郊地图。
安原金次、关文炳等日谍获取了北洋水师的信号书、威海军港内及沿岸炮台兵力部署，并向日军大本营提出“先取荣成湾为基地，再攻占威海卫”的建议。
另一批日本间谍调查了从山海关至大沽口的二百多里的海岸线，确定北戴河以南的洋河口为最佳登陆地点。甲午战争中日军大本营制定的直隶平原决战计划，第一候补登陆地点就是洋河口。
当时人称，日本间谍“或察政务之设施，或考江山之形胜，无不了如指掌，”“尽知我军情，先发以制我，致倭人着着争先，而我则处处落后”。日谍活动如此猖獗，清政府就没有察觉吗？
严格说，不是没有察觉，但总体上全国上下对此问题是麻木的。
麻木不仁的清政府
在政府高层，李鸿章曾在不同场合发声，要警惕日本这个极具野心的邻邦。他在给总理衙门的密电中称，日本驻天津领事馆日派奸细二三十，分赴各营各处侦探，并有改装剃发者，狡猾可恶。
在地方政府层面，1885年，日谍东敬名在潜入宁古塔驻军防地时，被清军捉住。上海的官员也曾捉住过几次日本间谍。
在技术层面，为防止日谍传递情报，清政府对电报实行了管制，此举迫使日谍在传递情报时被迫使用暗码。
但总体上，大清朝上下清醒的人不多，李鸿章有时也会放弃警惕心。
日本海军官员出羽重远到旅顺访问时，当地守军主将宋庆在出羽要求下，在练兵场集合全军，举行阅兵式，摆出全部家当，所有新式精锐武器展示无遗。
甲午战前，日军参谋次长带着最后准备的目的来华实地考察，清政府提供了大量方便，殷勤接待。李鸿章视之为座上宾，请他参观军工厂、军事设施和军队操练。
东敬名被捉住后，地方官员不仅没上报高层，反而将其释放回国。上海本地对捉住的间谍的处理是“送该国领事，罚洋一元五角，释放了事”。
中日宣战后，清朝官员蔡廷标在轮船上遇到逃跑的日谍宗方小太郎，竟然承诺为期身份保密，实在是让人匪夷所思。
更要命的是，清政府的决策机关都被日谍渗透。据战后被抓获的日本间谍供述，当时军机处和总理衙门的汪大人、刘大人、还有李鸿章的签押戴某、李鸿章的外甥张士珩等，都向日本驻清使馆武官神尾光臣提供情报。
另一方面，大部分在华日谍实在太像中国人了，给辨别工作带来难度。
日本间谍在华身份
来华日本间谍大体分为两类。一类为官派，主要是日本现役军官。其中极少数以日本驻华使馆武官的公开身份亮相，可以手持北洋大臣衙门颁发的护照在中国各地考察。
大多数人保持秘密身份，他们以商人身份作掩护，蓄发留辫，学得一口流利的汉语，有的甚至会说当地方言。如一个海军中尉化名武富春，在福州开设日本杂货店；还有一个海军大尉在天津北洋大臣衙门附近开设书店。
另一类为招募，主要依托日本在华间谍机构，如上海的东洋学馆、日清贸易研究所，汉口乐善堂等招募日本国内青年或在华日本浪人。
其中乐善堂则是日本商人岸田吟香创建的商业机构。1886年，日本陆军中尉荒尾精在岸田的支持下，在汉口开设乐善堂支店。依靠商业资本的支持，汉口支店大肆招募在华浪人充当调查先锋。
这些浪人边在中国推销乐善堂药品，边打探情报。后又相继在四川、湖南、北京、天津、上海等地开设13个支店，在中国建起了庞大的间谍系统。
这些日本间谍大多受过专业的军事教育与训练，对军事战略、军事地形等都有着独到见解，其报送日本的报告，不仅有情报资料，更有对情报的精妙分析，颇为日本军方高层看重。
如海军军令部规定，凡宗方小太郎的报告，只有海军大臣、次官、军令部长、次长等高层人物才可阅读，可见其报告何等重要。
战场上处处被动
情报大量外泄，战场上就处处被动。中日甲午战前，军机处和总理衙门召开联席会议商讨对策，拟定作战计划。这一绝密计划，被神尾光臣重金收买军机处一位官员而窃取。清军兵马未动，去向已为对手掌握。
在海上，清政府租用英国的“高升”、“爱仁”等三艘商船向朝鲜牙山运兵的情报被日谍掌握，日本联合舰队据此在丰岛海面不宣而战，袭击清国运兵船，近千名大清官兵冤死海底。
威海当时作为军事禁区，被日本谍报机关称为“死地”。宗方小太郎扮成中国老百姓，潜入一艘给北洋水师送补给的小火轮登上刘公岛，将岛上地形、炮位和海上所泊军舰种类、数量一一记在心里。
战争爆发后，宗方小太郎继续逗留烟台，严密监视北洋海军的动向并向日本海军报告。
他频频出入威海的商业、娱乐、餐饮等场所，从来此消费的清军口中获悉清政府决定向朝鲜派遣援兵，丁汝昌将率北洋舰队主力护航。后来他又探得护送兵船开赴朝鲜的出发日期。
获此情报后，日本海军联合舰队倾巢出动，于9月17日与北洋海军在黄海决战，北洋海军惨败。
清政府亡羊补牢
中日丰岛海战之后，清军对日本间谍提高了警惕。
以宗方小太郎为例，他频繁向日本驻上海谍报机关发电，引起清政府警衙的注意。他的关于威海军港的两份报告，被清政府上海官厅截获。上海官厅立即知照烟台官方，令其逮捕宗方。
但这一情报也被日本驻上海谍报机关掌握。在他们协助下，宗方逃回国内。
另一些日谍就没这么幸运了。
打探到清军运兵情报的石川伍一在天津被捕，后被处死。另一部分日谍在侦察锦州至辽阳一线清军防守情况时被逮捕，6人中仅1人逃走，其余5人被斩首。
然而，此刻大清败局已定，杀掉几个间谍于事无补。
中日甲午战争
