说起曼施坦因计划，就不得不提及马奇诺防线，正是因为有了固若金汤的马奇诺防线，才会出现闻名于世的曼施坦因计划。
固若金汤的马奇诺防线，却无法防御不被看好的曼施坦因计划
马奇诺防线，是法国在一战后为防德国进攻，而耗费巨资修建的一道坚固的钢筋混凝土防御工事，也是欧洲当时规模最宏伟壮观的一道军事防御建筑，延绵数百公里，内部宽敞，四通八达，一些较大的工事内部甚至可以通有轨电车。
同时，在修建马奇诺防线时，考虑到一战时机枪、重机枪等密集火力给步兵造成的重大伤亡，马奇诺防线上还修建了大量碉堡，设置有阻挡坦克、装甲车的路障，能有效应对血腥的堑壕战，能给来犯之敌迎头痛击。
因此，马奇诺防线易守难攻，使得敌人无法进行迂回作战，守方只需少量兵力即可防御大量来犯之敌。按常规推算，如果在兵力同等的情况下，要想攻破马奇诺防线，需付出重大伤亡代价。所以，法国人认为，马奇诺防线的建立，不仅可以有效阻挡德军进攻，还能为法军争取时间调动兵力，联合英军共同应对，痛击来犯之敌。
在德国相继闪电攻克波兰、捷克斯洛伐克、奥地利、丹麦、卢森堡等国后，法国依然心存侥幸，认为希特勒暂时不会进攻法国，因为法国拥有欧洲最强陆军，还有坚固的马奇诺防线。
时任英法联军总司令的莫里斯·居斯塔夫·甘末林将军还一直认为，固若金汤的马奇诺防线，必定能发挥巨大的战略价值。法国上至将军，下至士兵，都对马奇诺防线抱有极大希望，希望法国新修建的欧洲最强防御工事能防御德军，将其击溃。
甘末林将军觉得如果德国人进攻法国，势必要从固若金汤的马奇诺防线发起进攻，而坚守马奇诺防线的法军必将给进攻的德军迎头痛击，让遭遇重创的德军灰溜溜的撤退。即使德军能突破防线，也将损失惨重，待英法援军赶到后，可以有效阻挡德军，甚至有可能一举歼灭这些“残兵败将”。这就是当时法国人的想法。
身在德国的希特勒，同样意识到了固若金汤的马奇诺防线，马奇诺防线上部署有大量武器装备与兵力，如果从马奇诺防线发起进攻，会给德军带来较大损失，能否攻破防线存在一定的不确定性，因此，希特勒对各种进攻马奇诺防线的方案都不太满意，加之“黄色计划”遭泄密，述要求德国陆军统帅部制定新的作战方案。
身为名门贵族，将帅世家的埃里希·冯·曼施坦因，在军事领域有着较高天赋，他主张通过阿登山脉（与卢森堡、比利时和法国交界），绕开马奇诺防线，让坦克装甲集群从阿登森林悄然进入法国复地，从后方截断英法联军，使其孤立，从而进行合围歼灭。
但阿登山区植被茂盛，海拔较高，地势险要，易守难攻，还有各种泥炭与沼泽。长途跋涉山区森林较为困难，更何况是数量众多的坦克装甲集群。虽然坦克装甲车辆在平原地区能进行高速行驶，对复杂路况也能较好从容应对，但是要穿越阿登山区，却存在较大困难。
但该计划可使德军出其不备，斩断英法联军主力后路与后勤保障。曼施坦因希望向希特勒传递绕开马奇诺防线的作战计划，因此，向陆军总部递交了该方案，但当即遭到否决，作战部认为这是不切实际不可行的方法，并未递交希特勒。曼施坦因也因此与陆军总部进行了多次辩解，引起了陆军总部重要人物勃劳希契的厌恶，干脆将其调任到第38步兵军任军长。
在一次希特勒召集高级将领进行作战部署的会议上，曼施坦因参与其中，并得到了向希特勒建言的机会，曼施坦因向希特勒详述了该计划，希特勒听后异常兴奋，这完全符合他的冒险精神与出其不意攻其不备的战略思想，在很大程度上，如该计划得以顺利实施，将能给法国致命一击，因此希特勒决定采用曼施坦因提出的方案。要求陆军总部按照曼施坦因提出的方案拟定作战计划，虽然陆军总司令布劳希奇和总参谋长哈尔德对曼施坦因提出的方案极为反感，但迫于希特勒压力，还是按照曼施坦因制定的计划制作了周密的作战方案，并将其命名为“曼施坦因计划”。
由此可见，希特勒在某些时候还是具备较强的军事领导才能。虽然希特勒在一战中没能当上将军带兵打仗，但在一些重大军事决断中的魄力，给前期德军发动闪击战提供了有力的指挥决策。
其实，曼施坦因计划只得到了希特勒与古德里安的赏识，其余军官皆对此嗤之以鼻，认为该计划太过冒险，会葬送德军引以为傲的装甲部队。
1940年5月10日凌晨，德军装甲集群开始穿越阿登山区，在穿越阿登森林后，古德里安利用坦克与装甲车辆优越的机动优势，快速向纵深驶入，并迅速占领了法国战略要塞色当。当时法国还停留在一战思维，并未重视坦克集群所带来的优势，而是以少量的坦克为主，后面跟随大量步兵进行协同作战。这使得法军面对强大的德军装甲洪流，显得束手无策，无法有效防御。
同时古德里安命令手下坦克装甲车群不得恋战快速突进，一些德军坦克甚至用扩音器直接对法军喊话：“我们没有时间俘虏你们，你们要放下武器，离开道路，免得挡路”。无视法国士兵的攻击，而数量有限的法军坦克根本无法对数量众多的德军坦克集群构成威胁，很快就被德军坦克击毁，面对突如其来的德军装甲车部队，步兵根本无力防御。
长驱直入的德军装甲集群很快逼近马斯河，马斯河为法军重要的战略防线，可以直通巴黎与英吉利海峡。缓过神来的法军与英军，才意识到情况不妙，迅速向该地区派遣战机与轰炸机进行增援。但德军已做好了充分准备，部署了大量高炮，同样也派遣飞机进行增援。虽然英法空军动用了数百架战机对其进行空袭，但面对强大的德军高炮火力网，不仅收效甚微，还损失惨重，仅德国高炮部队就击落了上百架英法战机，此战英国空军战损率高达60%，自此以后，英法空军只敢晚上对德军进行偷袭。
在古德里安与隆美尔的相互配合下，德军很快便架设浮桥度过了马斯河，直逼法国巴黎。面对如此神速与威力巨大的德军装甲集群，再联想到德军之前的闪击战，让法国人深感不安，惊慌失措极为沮丧。
以至于雷诺给丘吉尔打电话告知其法国可能要输了时，丘吉尔惊得目瞪口呆，不敢相信号称欧洲第一陆军强国的法国竟会如此不堪一击。坚守马奇诺防线的英法联军总司令甘末林，做梦也不会想到德国人会从阿登山脉发起进攻，而且还是庞大的装甲集群。
阿登山区地势险峻，不仅法国认为德军装甲集群不会从阿登山脉进入，世界各国也普遍认为德军不会冒险穿越地形复杂的阿登山区。当大批德军装甲集群通过阿登山区直入法国复地时，一切都为时已晚，1940年6月14日，德军占领巴黎，6月22日法国放弃抵抗宣布投降。
被誉为欧洲第一防线的马奇诺防线，虽然固若金汤，但随着曼施坦因计划的实施，使得其丧失了战略价值，并未发挥其功效，如今已成为一道靓丽的故址景观风景线。
马奇诺防线
