中国的科举制度从隋朝(一说唐朝)开始实行,直至清光绪三十一年(1905)为止,前后经历一千三百余年,成为世界上延续时间最长的选拔人才的办法。
科举制度虽然存在许多弊病,小说《儒林外史》对清代吏治的腐败、科举的弊端和礼教的虚伪等进行了深刻的批判和嘲讽,让人们对科举产生了许多负面看法。然而从历史的贡献来看,科举制不仅对我国的吏治和社会稳定极其重要,其影响更远及欧美。
中国的科举制度影响了全世界
影响法国
18世纪,以科举为核心的中国文官制度、中国文明让法国著名的启蒙思想家伏尔泰、孟德斯鸠、狄德罗、卢梭等心悦诚服。法国重农主义经济学家魁奈曾主张欧洲引进中国的科举考试制度。法国吸收科举以考试选拔文官的理念,于1791年开始实行文官考试制度。
传至英国
自17世纪起,科举制度在英文著作中大量出现。19世纪中叶,东印度公司仿效科举实行文官考选制度。在考察东印度公司的考试选才制度基础上,英国于1855年开始实行文官考试制度,科举通过英国对世界各国的文官制度产生了重要的影响。
远及美国
美国的文官考试制度是仿效英国的产物,但中国的科举制度也直接影响过美国的文官考试制度。美国于1883年通过文官考试法案,1893年文官考试制度正式确立。