《水浒传》是民间无名作者，同作家集体创作的成果。其成书，经历了一个漫长的流传演变过程。
《水浒传》描写了以宋江为首的农民起义，因声势极盛，便在民间产生许多奇闻异说，流传中不断得到了无名作者的加工增饰。由此可以推断，书中大量的情节是作者的想象。除了全书的基本故事梗概是依据史实，小人物的描写，基本上是作者根据生活经验，对人像形象化的加工。所以，对于潘金莲这个配角，作者完全可以为了突出武松，而凭空创作出来的。
历史上真实的潘金莲与武松
潘金莲与武松有关系，那么武松存在吗？史籍中，武松原系浪迹江湖的卖艺人，“貌奇伟，尝使技于涌金门外”。杭州知府高权，见武松武艺高强，人才出众，遂邀请入府，让他充当都头。不久，因功被提为提辖，成为知府高权的心腹。
后来高权因得罪权贵，被奸人诬谄而罢官。武松也因此受到牵连，被赶出衙门。继任的新知府是太师蔡京的儿子蔡鋆，是个大奸臣。他倚仗其父的权势，在杭州任上虐政殃民，百姓怨声载道，人称蔡鋆为“蔡虎”。
武松对这个奸臣恨之入骨，决心为民除害。一日，他身藏利刃，隐匿在蔡府之前，候蔡而来之际，向蔡鋆猛刺数刀，当即结果了他的性命。官兵蜂拥前来围攻武松，武松终因寡不敌众被官兵捕获，以后惨遭重刑死于狱中。
由此可见，历史上的武松与《水浒传》中描写的武松可谓大相径庭。历史上武松的侠义，切合了作者创作人物的主旨。但是，他的事迹并不符合作者创作的背景，所以作者对武松进行了脱胎换骨的改造，从景阳冈打虎到杀死潘金莲和西门庆，都是创作出来的。
《水浒传》中的潘金莲自幼为奴，后被卖给矮小丑陋的武大郎为妻。如果她终生没有遇到第二个男人，一直守在武大郎的炊屋里，枯萎凋零而终，就会给潘金莲一顶道德桂冠，也就不会有扼杀人性的罪恶发生。
潘金莲毕竟是个活生生的人，年轻美貌，无论怎样压抑，她毕竟需要感情生活。这一切，武大郎都不能给予她。与武二郎相见，便使潘金莲感情生活的意识觉醒了，她只好走许多不幸婚姻迫害下的妇女之路：偷情。武二郎偏偏不好女色，不愿与之偷情。于是，有权有势的西门大官人便捡了个便宜。潘金莲为了挣脱与武大郎不幸婚姻的悲剧，堕入另一个更深重的悲剧，把被玩弄当作了爱情，潘金莲就成了一个社会道德罪恶的牺牲品。
综上所述，潘金莲这个人物是不存在的。她之所以形象、鲜明，是因为作者的需要。作者从许多生活原型中，提炼糅合并在符合作品要求的前提下，创作出来的。
