徐阶真的是个巨贪。他在上海老家贪出了四十万亩（一说二十四万亩）地，这在中国古代是一个令人瞠目结舌的数字，如果没有严嵩作比较，徐阶也能算大贪官了。那为什么很多人还崇拜他？
徐阶究竟是个能臣，还是个巨贪？
我们翻开史书发现，中国历史上的名相里，能够有所作为的，清廉者寥寥无几。
演义戏剧里面一直塑造的正面形象寇准，历史上虽然不记载他是个什么样的贪官，却有很多史料记载寇准生活极其奢侈，奢侈到全国闻名，不知道他这个钱是怎么来的。
张居正不算贪官，但就是他，在被抄家以后也被抄出了十几万两银子，对他的权力而言，这虽不算贪官，却也不能说是多么清廉。
清朝的李鸿章，也算是为国家尽心尽力了吧，可是尽心尽力的同时对他自己的家业也同样尽心尽力，素有“宰相合肥天下瘦”的说法，他跟他的徒弟盛宣怀俩人简直就是个贪污集团，爷俩贪污总资产超过千万两白银，李鸿章收了俄国人的贿赂签条约的时候连领土都敢出卖，也算是贪的丧心病狂了。
几位也都算是历史上有所建树的人了，他们都不是啥清官。更不要提那些名声不好的宰相了，唐朝的李林甫，宋朝的蔡京，南宋的秦桧贾似道，明朝的严嵩，清朝的和珅，那都是贪官中的战斗贪。
之所以会造成这样的局面，因为中国几千年来的政治生态，决定了海瑞这样的人，是注定无法掌权的。
明朝腐败严重，有很多人说是因为朱元璋太抠，给官员定的俸禄太低，实际上这也是强词夺理，几千年来中国当官的有几个是靠着工资活着的？宋朝的官员工资倒是高的离谱，也没挡住宋朝的官贪污啊，高薪养廉这个话从来就是空谈，因为人的欲望是无限的。
从下面干起，要花钱，稳住位置，要花钱，收买手下，要花钱，花钱是官场的润滑剂，很多时候官员并不一定需要你的钱，但是有了钱就好说话，这么个生态下，好人也变成坏人了。比如戚继光，自己清廉的一穷二白，吃条鱼都算改善生活，先后为了孝敬胡宗宪张居正不得不吃空饷，这就是典型的逼良为娼。
徐阶之所以历史评价比严嵩高，主要是因为，他除了捞钱以外，脑子里还是想了点别的的。
徐阁老跟严嵩的斗争史长达二十年，那是中国政治斗争的教科书般的经典案例，用各种手段迷惑严嵩，终于在最关键的时候一锤定音，一统江湖。
关于徐阶于严嵩的斗争历史具体手段我就不说了（主要是太懒），单说一点，在这二十年里，徐阶充分的给我们展示了一个官僚有多能忍。
这一切的前提是，严嵩是徐阶的死仇，他害死了徐阶的恩人夏言（崇祯朝以前唯一一个被杀掉的内阁首辅），还在杀掉夏言之后处心积虑的想一起弄死徐阶。
徐阶把自己的孙女嫁给了严嵩的孙子——作妾。
在古代，妾的地位比仆人高不了多少，看看红楼梦就知道，赵姨娘的月银跟袭人一样，还不如鸳鸯平儿这样的大丫头面子大。徐阶虽然官没有严嵩大，也是堂堂的大明朝礼部尚书内阁次辅，他把自己的孙女嫁给人家作妾，在当时绝对是满朝震惊的一件事。
为了跟严嵩套近乎，徐阶把自己的户口从松江府华亭县（也就是上海）以躲避倭寇的名义迁到了江西，这样跟严嵩就成了名义上的老乡。
在二十年里，徐阶对严嵩是言听计从，严嵩说一不二，严嵩站着他不敢坐着。习惯上内阁首辅虽然是首相，但并不是内阁大学士的上级，只是一种业务领导的关系，大家都是一品大员，谁也放不下架子，除了碰见张居正这种霸道不讲理的首辅以外，大家还都是比较平等的。
当时徐阶把姿态摆的异常的低，逢人便讲严阁老对我好啊如何如何，最后连他的学生都看不下去了，对他说：老师，外面的人说你，就是严嵩的一个小妾。
在古代，骂一个男人是女人，是比骂绝八辈祖宗还狠的话，当年诸葛亮为了激司马懿出战，就送去了一套女人的衣服，那属于奇耻大辱。而且骂徐阶是女人也就算了，还是小妾，还是严嵩的小妾，这已经不是侮辱的问题了，这等于直接否定你做人的资格了。
徐阶听完之后，微微一笑，什么也没说。
忍字头上一把刀
而且徐阶最可怖的是，后来他把严嵩扳倒了，严嵩被发配原籍，他儿子过来跟他说，爸你可算熬出头了，徐阶当时对他儿子大骂：“没有严阁老能有我徐阶的今天？”，三天两头给严嵩严世藩（严嵩的儿子）送温暖，嘘寒问暖，让严世藩这个奸诈狡猾到骨子里的奸雄也上了当，连连感叹：“徐大人不坑我啊！”。
徐阶用自己的亲身经历告诉我们，只要有演技，哪怕你就是钟馗托生，也认不出化成人的真鬼。
在彻底感动了二十年来对徐阶一直有敌意的严嵩父子后，严世藩终于漏出了马脚，然而严世藩想用一个诡计帮自己脱身，并且几乎成功，徐阶的智商更胜一筹，用一个非常巧妙的方法把严世藩送上了断头台，抄了严嵩的家。
二十年的隐忍，直到最后一刻才显出原型
徐阶用了二十年时间搬到了严嵩，这几乎占到了他政治生涯的大半，当上了首辅之后，他励精图治，整治边情民政，给过去受冤枉的大臣平反，抗击蒙古并且取得胜利，把很多地方蕃王的土地退还给百姓，被世人称为“名相”。
同时还要继续小心翼翼的伺候那位明朝历史上第二难伺候的嘉靖皇帝（第一难伺候的是朱元璋），好在嘉靖也不管国事，徐阶干的算是有声有色。而且他搬倒严嵩的时候已经是嘉靖四十一年，四年之后嘉靖皇帝就撒手归了西，隆庆皇帝继位。
至此，徐大人终于一统江湖，老对手（严嵩）全部清算，最大的管制（嘉靖皇帝）退出市场，隆庆皇帝是个老实人而且没什么根基，朝中的大臣们不是自己的学生就是自己的党羽（很多还是战火中历练出来的同志），就算有极个别作死想扎刺的，也很快被消灭，那真正是说一不二，皇上都不好使。
然后，在隆庆朝，徐阶由于种种原因，选择了急流勇退，主动的放弃了他来之不易的权力，回归乡里，那里有他两个儿子趁老爹不在给他霸占的几十万亩地（徐阶的家财实际上主要来自于两个儿子横行不法，他自己反倒比较廉洁，可见古今腐败是一个套路）。
隆庆皇帝不喜欢徐阶，早就想让他走，但是徐阶势力太大，不敢辞退，这次他主动辞职，隆庆皇帝欣然答应，立即放还。
至此，徐阶终于功德圆满了吗？
没有，谁让他碰见海瑞了呢。
徐阶一辈子最后悔的事儿，是看走眼提拔了俩人，一个是高拱，一个是海瑞，结果自己下台以后，高拱整徐阶，就是用海瑞。
高拱让海瑞当了应天巡抚（相当于江苏上海的省委书记），海大人的事迹，相信大家也都了解一点，那向来是大公无私，到了南京就开始着手打土豪，自然也就发现徐大人是整个南直隶最大的土豪，自然也就打了徐阶的土豪——不仅没收了他的地，还抓了他的儿子。
徐阶对海瑞有救命之恩，当年嘉靖要杀海瑞就是徐阶给劝下来的。结果徐阶说什么也想不到自己聪明了一辈子最后倒在了这么个愣头青加白眼狼手里，赶快又找关系花钱，总算把海瑞赶走了，时人有云：家居之罢相，能逐朝廷之风宪。
万历十年（这年徐阶的学生张居正死），徐阶八十大寿，万历皇帝特地派人慰问，第二年，徐阶去世，朝廷加封为太师，加谥号“文贞”，享年八十一岁。
徐阶告老还乡以后，邀请所有的乡亲故友，席间有人贪财，偷了一个金杯，正好被徐阶看见。吃完饭后仆人清点餐具，发现少了个杯子，徐阶说“杯子还在，不要找了”，结果那个偷杯子的人喝醉了把杯子从自己的帽子里掉了出来，徐阶见状马上转过身去，令仆人把金杯又装回了那个人的帽子——人品可见一斑。
徐阶就任内阁首辅后，在内阁值房挂了一幅字：
“以威福还主上，以政务还诸司，以用舍刑赏还公论。”
善莫大焉。
徐阶
