宋神宗，庆历八年（1048年）四月生于濮王宫，初名赵仲，是英宗与高皇后之子。1066年12月，缠绵病榻的英宗册立长子赵顼为皇太子。次年正月，英宗病逝，赵顼继位，即宋神宗，次年改元熙宁。
宋神宗赵顼简介
神宗即位时，年仅20岁，正血气方刚，很有锐意改革、兴利除弊的斗志。此时北宋王朝已经走过了百年历史，许多政策的弊病和社会问题都凸现出来。在国内，积贫积弱的局势日益严重，社会矛盾尖锐，各地起义不断；在边境，辽和西夏虎视眈眈，宋朝不仅边防疲弱，而且每年都要给辽、夏两国巨额的“岁贡”，国家早已不堪重负。神宗深知，必须用激烈的方式革除弊政，才能真正实现大宋王朝的中兴。他一上台，就下求言诏，广泛听取建议，并决心寻找一个有胆识有才干的人来协助自己完成改革。在众多大臣中，神宗看中了才识卓绝的王安石。
其实神宗在做皇子时，就很倾慕王安石，可惜无缘得见。他称帝之后，就立即下诏，任王安石为江宁知府；数月之后，又召他入京，命为翰林学士，兼侍讲，这样就为启用王安石变法铺平了道路。熙宁二年（1069年）二月，神宗又任王安石为参知政事，即副宰相；第二年，任他为宰相，由此，神宗与王安石君臣主持的变法行动就正式开始了。这就是中国历史上著名的“王安石变法”，因为此事发生在熙宁年间，所以又称“熙宁变法”。
在神宗的支持下，王安石提出并推行了一整套新法，主要分为“富国”“强兵”和改革科举制度三部分。富国部分包括均输法、青苗法、农田水利法、免役法、方田均税法和市易法等。强兵部分包括置将法、保甲法和保马法等。改革科举制度主要是以经义取士，应试者不再考诗赋、贴经、墨义之类，而以《诗》《书》《周礼》《周易》和《礼记》为本经，以《论语》《孟子》为兼经，以便消除那种“闭门学作诗赋，及其入官，世事皆所不习”的状况，同时也为施行新法培育人才。王安石还对太学进行了改革，实行“三舍法”，即初入学的为外舍生，不限名额；经过考试后升为内舍生，限额200人；再经考试后升为上舍生，限额100人。上舍生中品学兼优者可不经考试直接授予官职，这一措施也是旨在发掘各方面的人才。
王安石的变法措施，在一定程度上限制了地主豪强对农民的剥削，促进了农田水利事业的发展，改善了国家的财政状况，也加强了宋朝的军事力量，具有十分积极的意义。改革家王安石，后来被列宁誉为“中国十一世纪伟大的改革家”。改革本来就是一件非常艰难的事，加上新法本身有许多不足之处，所以它遭受了空前激烈的发对。
改革派内部也出现了分裂，尤其是他的好友司马光和他引荐的新秀苏辙等人也站到了反对者阵营中，这些都让王安石承受了巨大的压力。在众人的反对声中，神宗皇帝也对变法产生了疑虑，以致他与王安石在政见上产生了分歧，这对王安石更是沉痛的打击。
神宗迫于两宫太后、皇亲国戚和众多大臣的压力，两度罢免了王安石，不过他并不想让新法像仁宗时期范仲淹的“庆历新政”那样半途而废。这样从王安石离任到神宗去世，10年间神宗独自苦苦支撑着“新政”。为了避开众人的反对，他将部分新法改头换面后再推行下去，以改革官制与强化军兵保甲制度为改革重心。后人将此称为“神宗改制”。
神宗改制，与王安石变法的目的是一样的，都是要富国强兵。但是他在施行的过程中，不敢触犯上层集团的利益，这样的改革就没有王安石彻底。富国政策的结果，就是将财政负担都转嫁到下层百姓身上。这样一来，国库是充盈了，百姓却更加贫困了，社会矛盾也难以缓和。
神宗在治内的同时，也非常关注宋朝的边事。他一反宋朝自真宗以来对辽与西夏的妥协退让，以强硬的态度对付虎视眈眈的邻邦，并立志要统一中国。他在位期间，亲自主持了两次大的军事行动，一次是对交趾的反击战，一次是对西夏的讨伐。
交趾位于今越南北方地区，自仁宗末期以来，就时时侵扰宋朝边境。熙宁八年（1075年）九月，交趾进攻广西路的古万寨（今广西扶绥）。十一月，交趾出动6万大军，分水陆两路大举进攻广西路（今广西）。熙宁九年（1076年）二月，神宗派郭逵领兵抗击交趾军。宋军连连取胜，收复了不少失地，于十二月攻入了交趾国内，迫使交趾国王李乾德奉表投降。此后，交趾再也不敢侵扰宋境。
神宗对西夏用兵，却很不顺利。元丰五年（1082年），神宗在银、夏交界修筑永乐城来屯军，想要困住兴州的西夏军。不料西夏出动了30多万大军围城，永乐城失陷，宋军将校伤亡200多人，损失民夫工匠20多万。战报传至汴京，神宗临朝恸哭。他从此也失去了斗志，继续维持着原来对西夏的纳贡和议。神宗对西夏用兵失败，精神上受到了沉重的打击，此后他的身体就越来越差了。元丰八年（1085年）三月，38岁的神宗就英年早逝了。他10岁的儿子赵煦继位，即宋哲宗。神宗死后，葬于河南永裕陵，谥号“圣孝皇帝”，庙号“神宗”。神宗在位18年，他有心改革，想把大宋变成盛世强国，却最终力不从心，带着遗憾离开了人世。他死后不久，母亲高太后就彻底废除了新法，毁掉了他倾注一生的心血。宋朝从此也日益衰落下去了。
宋神宗赵顼
