中国古代帝王身上一直以来就有各种降生的传说，如大禹出身于父亲鲧的肚子中，刘邦之母曾与巨龙交媾生下刘邦。除了“生”之外，死也有很多奇异故事和谜团，但往往和政治斗争相关。其中辽太祖耶律阿保机之死最为奇特和诡异。就在就在他去世的三年之前，他就曾经召集皇后、皇太子、大元帅、宰相等重臣，说“三年之后，岁在丙戌，时值初秋，必有归处”。
耶律阿保机为何能准确预料自己的死期？
三年后的天显元年（丙戌岁，公元926年）春，耶律阿保机率军吞并渤海国，完成了他征战生涯的最后一个目标。在那一年的秋天，七月二十日，耶律阿保机病倒，七天之后驾崩。史书说他病倒那夜有星星陨落在帷幄之前。他死的那天早晨，又有长达一里的黄龙盘旋在城上，光耀夺目，射进行宫中。还有黑紫之气遮天蔽日，过了一天多才散去。可谓动静极大，史称“扶余之变”。
有史料记载，在内亚草原的游牧民族中有一个悠久的传统，那就是在新的可汗即位仪式上，专门有人拿丝巾绞住可汗的脖颈，直到他意识模糊的边缘，问他能够当几年可汗。此时处在昏厥和死亡边缘的可汗就会说出一个数字，就是他当可汗的时间。一旦超出了这个时间，他就会被手下无情的杀死和取代。
人类上古时期普遍流行巫术，认为人能够通过某种手段和神灵进行沟通对话，让神灵附到巫师的身上发号施令。先秦时期的甲骨文，就是通过占卜和神灵对话。殷商民族酗酒，也是相信其能够在醉酒后的晕眩状态中和神灵交流。在北方游牧民族中保留了这种习俗，认为可汗在濒死时就能够和神灵交流，其说出的时间就是神圣的，而一旦超出了这个时间就会丧失了天命，要被杀掉。
历史学家推测，耶律阿保机当时可能说出的时间是九年。所以在他即位满九年后，采纳了中原的政治体制，即位称皇帝，刷新了政治体制，又换来了一个九年。而又在九年之后，正是他承诺要在三年后死去的那年。从形势上来看，耶律阿保机应当是向所有人赌咒发誓，请求宽限三年，完成最后的两件大事，然后保证会下台。
阿保机即位后五年，其兄弟掀起了大规模的叛乱，应当是他们看到阿保机没有退位打算做出的反抗。阿保机只能宽宥，和兄弟们登上高山立誓，承诺会退位。次年兄弟们又一次发动叛乱，差点成功，阿保机再一次宽恕。满九年后，阿保机即位称帝，其兄弟眼看大势已去，没有希望，纷纷叛逃。第二个九年满后，耶律阿保机碍于习俗，只能赌咒发誓再求三年，三年后一定退位。
为了消除不稳定因素，主动融入汉族习俗，北魏曾经确立了“杀母立子”制度，才保障了北魏汉化的顺利进行。与之类似，耶律阿保机更加极端，选择了杀死自己。制度变革和转型的代价是如此之大，令后人感慨不已。
辽太祖耶律阿保机
