绍熙二年（1191年）十一月，光宗得了间歇性精神分裂症，其致病原因是后宫争风吃醋。光宗后宫人数不少，得宠的是黄贵妃黄氏原来是德寿宫宫女，光宗做太子后，高宗把黄氏赐予光光宗宠爱黄贵妃，可又害怕李皇后，李氏名叫风娘，安阳人，生于绍兴十五年（1145年），父亲是庆远军节度使李道。高宗采纳道士皇甫坦的建议，把她聘为恭王妃。皇甫坦自称"善相人",他对高宗说："此女当母天下。"李氏在乾道七年被立为皇太子妃。李氏"性妒悍",她不断在高宗、孝宗跟前告光宗的状。高宗"不怿",对高宗吴后说："是妇将种，吾为皇甫坦所误！"孝宗更是多次训斥李氏"宜以皇太后为法，不然，行当废汝。"李氏"疑其说出于太后",对宗、高宗吴后以及孝宗均怀恨在心，打算伺机报复。
宋光宗赵惇因为什么得了精神分裂症？
光宗即位以后，后宫矛盾更是尖锐到了你死我活的程度次，光宗在后宫洗手，"睹宫人手白，悦之".李后看在眼里，气在头。她在几天后，派人给光宗送去食盒，光宗揭开一看，不禁大吃一惊，里面装的竟是宫人的一双手。光宗喜爱的那位宫人已被李后掉，这对光宗在心理上刺激太大。绍熙二年（191年）十一月，冬那天，光宗照例去祭天地。谁知"风雨大至",结果不能成礼，光宗"震惧感疾".回到宫中，又听说"后宫有暴死者"。仔细打听，原来是头天晚上，李后趁光宗不在，将黄贵妃杀死。光宗大为"震惧",精神突然失常，孝宗闻讯，慌忙来到宫中询问致疾之由，对李后不免有所戒责。李后对孝宗更为怨恨。
光宗得病以后，政事多决于李后。朝政混乱不堪，搞得一塌糊涂李后一心向着娘家，李氏家庙逾制，卫兵多于太庙；李氏三代封王，其父李道被封为楚王。李后授予李氏全部亲属以至门客官职其侄儿李孝友、李孝纯被封为节度使。所有这些，均为南宋以来所未有。她又信用宦官。宦官陈源、杨舜卿、林亿年等听说光宗打算杀掉宦官，恐惧万分。于是巴结李后，相互串通一气。孝宗得知光宗生病，特地为他买来良药，等他朝重华官时给予。陈源等人趁机播弄是非，声称药中可能有毒。
几天后，举行内宴，李后请求立嘉王赵扩为皇太子，孝宗不同意，于是大泼大闹，宴席不欢而散。李后立即向病中的光宗大造其谣，说孝宗准备废掉光宗，另立新君。在李后的挑拨下，光宗不去重华宫朝见孝宗。因此上下惊疑。上自宰执大臣，下至普通百姓，都纷纷请求光宗朝见孝宗，虔诚地叩头者有之，激动地撕衣衫者有之，悲愤地号啕大哭者也有之。绍熙四年九月初四，是光宗的四十六岁生日，当时叫重明节光宗这天照理必须去拜望孝宗，"百官班列俟帝出"。而李后硬是把光宗拉回宫中："天寒，官家且饮酒。"百官"相顾莫敢言",只有中书舍人陈傅良死死地拉住光宗的衣襟，紧紧跟随他直到御屏后面。李后怒斥道："此何地，尔秀才欲斫头邪？"陈傅良只得"下殿恸哭"。
绍熙五年（194年）六月，孝宗病死于重华宫，终年六十八岁，其攒宫叫永阜陵。孝宗临死前很想见光宗，多次环视左右。光宗"不能视疾，人情益惧".孝宗死后，群臣多次恳请光宗出面主办丧事，而光宗仍然"不能亲执丧".孝宗的丧礼由身为太皇太后的高宗吴后摄行。
孝宗曾经寄厚望于光宗，而光宗实属孝宗的不肖之子。他得病以后，政治日昏。按封建道德观念衡量，他孝行既亏，人心已失，根本不配做皇帝。士大夫们蕴酿着废掉这个得了精神病的皇帝，其代表人物是宰相留正和知枢密院事赵汝愚。
留正和赵汝愚商定，通过高宗吴后的侄子，镇安军节度使吴琚，请求吴后垂帘，立皇子嘉王赵扩为太子并监国。可是，吴琚"素畏惧，且以后戚不欲与闻大计".这个办法行不通，留正等宰执大臣只得上奏："嘉王仁孝夙成，学问日进，宜早正储位，以安人心。"结果又石沉大海。
六天后，留正等人再上奏，才得到御批："甚好第二天，留正等人将草拟好的立嘉王为太子诏送给光宗，光宗御批："历事岁久，念欲退闲。"这八个字话中有话，留正"得之，始惧".他生怕犯下欺君之罪，几天后在上朝时，假装摔在地，接着请求致仕，不等批准，便坐上轿子，逃出城去。消息传开，临安城内，人人惊骇。留正是异姓宰相，赵汝愚是同姓执政，两人处境不同。留正既然逃走，责任落到赵汝愚身上。
赵汝愚字子直，生于绍兴十年，系太宗长子元佐七世孙，侨居饶州余干（今属江西），乾道二年进士。他在绍熙四年三月出任同枢密院事遭到监察御史汪义端反对，其理由是"祖宗之法，宗室不为执政",并给赵汝愚加上"植党沽名"、"讥讪祖宗"等种种罪名。给事中黄裳上疏指责汪义端"忌贤",称赞赵汝愚"事亲孝，事君忠，居官廉，优国爱民"结果，汪义端被贬官，赵汝愚在同年十月升任知枢密院事。
留正逃走以后，赵汝愚"自度不得辞其责"。当时，不仅临安人心动摇，而且外地形势紧张。要让光宗退位、嘉王登基，安定社会稳定人心，在实力上必须依靠军队，在名义上必须依靠高宗吴后要解决依靠军队的问题，工部尚书赵彦逾是一把钥匙，他与殿前都指挥使郭杲特别要好。一次，赵汝愚与赵彦逾私下谈到国家大事，两人都忧心忡忡，竟掉下眼泪。赵汝愚趁机隐约地向他透露打算让光宗禅位于嘉王，赵彦逾欣喜万分，并表示愿意做郭杲的工作。赵汝愚一直等到赵彦逾带回好消息，于是命令郭杲与侍卫步军都指挥使阎仲带兵对宫殿严密加以守卫。
要解决依靠高宗吴后的问题，知阁门事韩侂冑是一把钥匙。韩侂胄字节夫，安阳人，生于绍兴二十二年，是韩琦的曾孙、高宗吴后的姨侄。左司郎中徐谊、左选郎官叶适向赵汝愚建议："此大事，非宪圣太后命不可。而知阁门事韩侂胄，宪圣之戚也，所谓宪圣太后，即是高宗吴后。赵汝愚派韩侂胄"以内禅之意，请于宪圣".韩侂胄又通过他的好友、宦官张宗尹向吴后秘密报告。可是，吴后却说："此事可易言！"韩侂胄"两至宫门，不获命"。他正若有所失"彷徨欲退",恰巧遇到高宗朝宦官、孝宗的亲信、现任重华宫提举关礼。
关礼先"指天自誓",再问明缘故，立即自告奋勇，去向吴后禀明"时事可忧之状".他一边流着眼泪，一边对吴后说："留丞相已去，所恃者赵知院耳。今欲定大计而无太皇太后之命，亦将去矣。"吴后不禁大惊："知院，同姓也，事体与他人异。"关礼说："知院未去，恃有太后耳。今有请不许，计无所出，亦惟有去而已，知院去天下将若何？"吴后终于被说服，同意出面主持内禅。接着，关礼为嘉王秘密地准备好黄袍。
绍熙五年七月，高宗吴后以太皇太后的身份垂帘，公布赵汝愚事先拟定的太皇太后指挥："皇帝以疾，未能执丧，曾有御笔，欲自退闲，皇子嘉王扩可即皇帝位"嘉王推辞，赵汝愚劝进，话音刚落，群臣已替嘉王披上黄袍，把他推上皇帝宝座。嘉王还未坐下，赵汝愚率领百官一拜再拜、三呼万岁。这位新皇帝，史称宁宗。而光宗则被尊称为太上皇帝，退居泰安宫，后改称寿康宫南末时期先后出现过三次内禅，即高宗禅位于孝宗、孝宗禅位于光宗、光宗禅位于宁宗。不过，第三次内禅与前两次显然不同，它不是出自光宗自愿，而是由于大臣逼宫。高宗吴后在大臣的推动下，实际上废掉了光宗。吴琚劝告姑母："垂帘可暂不可久。"吴后接受劝告，第二天即撤帘。她既稳定了政局，又不贪恋权位，受到封建史家称赞。
宋光宗赵惇
