前316年，苴国和蜀国爆发战争，苴国和蜀国比，实力过于弱小，于是向秦国求援。
秦惠王本来有心进行军事扩张，就让大臣们讨论到底是伐蜀，还是向东和诸侯争锋。司马错主张伐蜀，张仪则坚持要伐韩。魏惠王就让他们各自说明理由。
张仪就建议秦国亲近楚国和魏国，和他们结盟，占据有利地形；然后让楚国攻占南郑，魏国攻占南阳，秦国则进攻新城、宜阳，瓜分韩国；接着，逼迫周天子交出九鼎，挟天子以令诸侯，侵夺楚魏的土地，成就帝王大业。张仪顺带驳斥伐蜀，说蜀地偏远，劳师伐众，既不能树立威名，也无利可图。“争名者于朝，争利者于市”，向东争夺三川和东周，才是获取名利的地方，而司马错却要和戎狄相斗，就和成就王业相差太远了。
司马错和张仪谁更棋高一着？
司马错则直接否定了张仪的主张，他首先从宏观上讲明了成就王业的三个条件：想要国家富强，就要扩大领地；想要军队强大，就要让百姓富足；想建立王业，就要广布恩德。这三个条件具备了，王业就会随之实现了。
接着，司马错指出，秦国现在土地少，人民穷困，还不具备碾压六国的实力，所以不如从简单的开始做起。蜀国暴乱，秦国伐蜀如同豺狼驱逐羊群，不用费很多力气，就可以扩大疆域，获取财富和人民，增强国家实力。而且还能获得“禁暴止乱”的名声，是真正的名利双收，一举多得。
最后，司马错又批驳了张仪的主张，认为伐韩和挟持周天子并不可行，一方面这样做会招揽恶名，另一方面，韩国和东周，未必会像张仪想象的那样坐以待毙，而魏国和楚国也很容易被韩国拉拢，反而促使诸侯联合起来对抗秦国，让秦国处于危险的境地，所以伐蜀才是上策。
听完双方论述，魏惠王果断采纳了司马错的建议，任命司马错带兵伐蜀。司马错果然在数月之间吞并了蜀国，秦国领地和人口急剧增加，实力大增，和诸侯的实力进一步拉开，开始拥有兼并诸侯的实力。
伐蜀还是伐韩，司马错和张仪到底谁更棋高一着？结论显而易见，张仪的主张更多是脱离实际的空想，而且更看重短期利益。就像司马错指出的那样，可行性极差，比如楚魏是否愿意帮助秦国？挟天子是否真的能号令诸侯？伐韩会不会引起诸侯的对抗？
相比之下，司马错伐蜀的主张显然更加可行，既能名利双收，又立足长远，有效的增强秦国的实力。秦国灭蜀后，果然实力大增，拥有了兼并天下的军力和财力。实际上，后来楚汉相争，刘邦也是凭借着蜀汉的支撑成功击败了项羽，再次验证了关中的政权拥有蜀地支撑的重要性。司马错真不愧是高瞻远瞩的战略家！
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司马错
