《莺莺传》记叙了张生和莺莺从相识到离别的恋爱故事。主人公张生，被莺莺的美丽吸引展开积极的行动，进而和莺莺展开恋爱，最终却抛弃了莺莺。这一故事的最后附有一篇文章，张生记述了自己斩断与曾经热恋的对象莺莺的关系（抛弃莺莺），并为这一行为进行自我辩护。对于这一辩护，宋代以来有很多人都加以批判。后来的文学史记述中，对此评价也不是很好。
崔莺莺被张生抛弃 竟然是因为她“天生尤物”
张曰：大凡天之所命尤物也，不妖其身，必妖于人。使崔氏子遇合富贵，乘（秉）宠娇，不为云，不为雨，为蛟为螭，吾不知其所变化矣。昔殷之辛，周之幽，据百万之国，其势甚厚。然而一女子败之，溃其众，屠其身，至今为天下僇笑。予之德不足以胜妖孽，是用忍情。于时坐者皆为深叹……时人多许张为善补过者。予常于朋会之中，往往及此意者，夫使知者不为，为之者不惑。
这里，张生斩断与莺莺关系的正当化理由是，身为“尤物”的女性对男性不利，时常也会有女性导致国家覆灭云云。因此，男性不能轻易地与女性保持关系，如此这般的议论被展开了。张生的友人也很赞同张生的议论。惑于“尤物”而误入歧途，终能改过自新的张生，得到了友人的赞扬。
围绕“尤物”，可以在新乐府中发现与此类似的议论。例如，白居易一篇题为《李夫人》的新乐府，内容如下：
汉武帝初丧李夫人，夫人病时不肯别，
死后留得生前恩。君恩不尽念未已，
甘泉殿里令写真。丹青画出竟何益，
不言不笑愁杀人。又令方士合灵药，
玉釜煎炼金炉焚。九华帐深夜悄悄，
反魂香降夫人魂。夫人之魂在何许？
香烟引到焚香处。既来何苦不须臾，
……
伤心不独汉武帝，自古及今皆若斯。
君不见，穆王三日哭，重璧台前伤盛姬。
又不见，泰陵一掬泪，马嵬坡下念杨妃。
纵令妍姿艳质化为土，此恨长在无销期。
生亦惑，死亦惑，尤物惑人忘不得。
人非木石皆有情，不如不遇倾城色。
这首讽谕诗讲的是汉武帝被李夫人的美丽所倾倒，在李夫人死后也不能忘怀，借助方士的法力去招魂的传说。不能割断对死去爱妃的思念的主君，除了汉武帝的例子外，还可以举出周穆王和唐玄宗。把对死者的思念作为“此恨常在”来表现，在这首乐府作品所描写的主题里面，可以发觉与《长恨歌》有重合之处。乐府诗中最初把“长恨”看成无益之物，然而《长恨歌》中却把唐玄宗“长恨”的种种姿态描绘的很有共鸣感。
《莺莺传》的背后隐藏着对主君耽于美色会带来灾祸的关注。上文所引张生的议论中有这样的推测：如果莺莺遇到贵人而受宠爱，很难想象她会变身成什么。
上述这首乐府诗的结论是，人在感情问题上，不可能避开“尤物”的迷惑，因此，最好还是不要遇到倾城美女。《莺莺传》的结尾，一度被“尤物”迷惑的张生，忍着私情斩断与“尤物”的联系，从而得到人们的一致赞赏。这一点与上述乐府诗的结论合起来观察，可以轻易发现他们是以同类伦理作为基础的。
陈鸿的《长恨传》也是如此。在作品最后，白居易、王质夫、陈鸿等人闲游仙游寺之际，谈起了唐玄宗和杨贵妃的恋爱话题。白居易受到友人的劝诱，把这一故事编成诗歌。关于白居易作《长恨歌》的写作说明如下：
意者不但感其事，亦欲惩尤物，窒乱阶，垂于将来者也。
据陈鸿所说，《长恨歌》的制作也贯彻这一意图，欲让世人知道“尤物”的危险。在创作有关恋爱的诗歌、小说时，文学性的中心内容是描绘主君的“长恨”。这样的描写是为了让世人知道尤物之害，这是元白文学集团成员再三使用的自我辩护伦理所在。
“尤物”一词，在《春秋左氏传》昭公二十八年关于羊舌氏灭亡的故事中出现过。晋羊舌叔向欲迎娶申公巫臣（子灵）的女儿时，叔向的母亲反对这一婚事，并说：
子灵之妻杀三夫一君一子，而亡一国两卿矣。可无惩乎？吾闻之，甚美必有甚恶。是郑穆少妃姚子之子，子貉之妹也。子貉早死无后，而天钟美于是，将必以是大有败也。昔有仍氏生女黰黑而甚美，光可以鉴，名曰玄妻。乐正后夔取之，生伯封，实有豕心，贪惏无餍，忿纇无期，谓之封豕。有穷后羿灭之，夔是以不祀。且三代之亡，共子之废，皆是物也。女何以为哉？夫有尤物，足以移人，苟非徳义，则必有祸。
《左氏传》接着说，尽管有母亲恳切的忠告，羊舌叔向还是娶了子灵的女儿。结果，羊舌家族在他的儿子辈遭遇了灭顶之灾。
叔向母亲的议论，倘若迎娶美女的话，男性一定要具有与这美丽相对应的德和义。《莺莺传》的最后，张生说：“予之德不足以胜妖孽。”这是承接了叔向母亲的议论之辞。
《春秋左氏传》里面记载了叔向母亲所述一定要警戒尤物的议论，这种把美女作为祸殃之源的理论，基本来说是男性所作。美人亡国史观作为中国的通俗历史观，自古就存在。而那些关于女性乱政的事件，《左氏传》则特别喜好讲述。
白居易、元稹在年轻的时候，作为那些年轻人集团的中心人物，一定多次举行过围绕女性话题的“雨夜品定”。那些年轻人的女性观，并不只限于在这样的场合下谈论，也成为了后来小说创作的基础。白行简《李娃传》的最后附有如下的评论，传达出了那种“雨夜品定”的气氛和感觉：
贞元中，予与陇西公佐话妇人操烈之品格，因遂述汧国之事。公佐拊掌竦听，命予为传。乃握管濡翰，疏而存之。
白行简在“话”的场合下，记录了围绕李娃的事件。关于这一“话”的场合，本书序章分析过它的性格，闲暇之时（特别是在夜里），在没有约束的气氛下，志同道合的知识人聚在一起，为了消磨时间来“话”这些故事。上举的评论，就如实地反映出培育这一传奇小说的“话”的场合。
在那些年轻人的“话”的场合下举行的女性评论中，也常常涉及“尤物”之害的话题。被“尤物”所惑而危及国家的事情，在近代因为有唐玄宗与杨贵妃的实例，大家都被这一特别话题所吸引去过
《长恨歌》与《长恨传》这一组作品，也是在那些年轻人“话”的场合下生成出来。这件事情在前面一部分也引用过，附在《长恨传》的最后有如下的评价：
元和元年冬十二月，太原白乐天自校书郎尉于盩厔。鸿与琅邪王质夫家于是邑，暇日相携游仙游寺，话及此事，相与感叹。质夫举酒于乐天前曰：“夫希代之事，非遇出世之才润色之，则与时消没，不闻于世。乐天，深于诗，多于情者也。试为歌之，如何？”乐天因为《长恨歌》。意者不但感其事，亦欲惩尤物，窒乱阶，垂于将来者也。歌既成，使鸿传焉。
这里记录的《长恨歌》与《长恨传》的创作过程，不能确定是否全部为事实。然而，白居易、王质夫、陈鸿等属于元白文学集团的人们，在闲暇之日“话”的场合下，把唐玄宗和杨贵妃的恋爱故事作为种子，然后渐渐发展为《长恨歌》与《长恨传》，这一经过大概不会有误。这些作品的创作意图，从他们的主观考虑出发，不能简单地理解成一个恋爱故事，而是包含了“惩尤物，窒乱阶”的意思。也可以说，《长恨歌》表面的创作意图和新乐府《李夫人》是一样的。
大多数人认为，《长恨歌》以唐玄宗和杨贵妃的故事为主题，从这表层表现来看，使用了汉武帝、李夫人的故事梗概。《长恨歌》的开头“汉皇重色思倾国”一句，套用了李延年把妹妹李夫人举荐给汉武帝时所用的歌词“倾国”二字。《长恨歌》把李夫人的“物语”作为“本歌”。
《长恨歌》的后半部分，来自临邛（四川）的道士，作为鸿都客（被召至宫中）去东海的仙山里面寻求死去的杨贵妃的魂。在这一事情发生之前，《长恨传》有如下的说明：
适有道士自蜀来，知上皇心念杨妃如是，自言有李少君之术，玄宗大喜，命致其神，方士乃竭其术以索之，不至。
招魂失败的道士改变了方法，自己的魂离开身体，飞向东海搜寻。也可以说，这个道士最初使用的是与李少君招李夫人魂同样的办法（凭依的技法），试图去招杨贵妃的魂，但是没有奏效。在此，他又试了一种类似萨满教（Shamanism）的技法——萨满的魂自己飞向异界——脱魂法。
从这一梗概也可以知道，《长恨歌》的故事并非单纯地修改李夫人故事而成，而是扩大了原有的故事。李夫人故事中，李夫人的魂飞到了汉武帝的身边。而在唐玄宗和杨贵妃的故事中，杨贵妃的魂并没有离开东海的仙境。唐玄宗拿到了杨贵妃托道士转赠的簪，并相信了道士所转达的杨贵妃的话。
白居易的新乐府《李夫人》把汉武帝向李夫人的相思表现为“恨长”，并批判了主君的这一种相思。然而，《长恨歌》却试图表现这种主君“长恨”的相思与缠绵。据上文引用《长恨传》所述《长恨歌》制作由来的一节，王质夫认为白居易感情丰富，故而怂恿白居易把唐玄宗与杨贵妃的故事作成歌。《长恨歌》的主题是描绘主君这种深深的相思，并把这一相思的共通感觉作为基础创作的作品。
《李夫人》与《长恨歌》在关于主君的“长恨”方面，一面批判，一面又有同情，正反相对的主张在不同作品中展开。然而，这一表面的差异其实具有相同的基础，就像花的颜色虽然姹紫嫣红，但是都和根部有割不断的联系，使这两种视点并存的“根部”，就是那些年轻人“话”的场合。
崔莺莺
