光绪十三年(1887年)，叶赫那拉氏19岁，是年适逢光绪选妃，叶赫那拉氏成为后妃的候选人。经过反复筛选，至九月二十八日(11月1日)五人"入围"：慈禧的内侄女、其弟桂祥之女;江西巡抚德馨的一双女儿;侍郎长叙的一对千金。黄F《花随人圣庵摭忆》中记载了一段宫中太监的回忆：
"西后为德宗选后，在体和殿，召备选之各大臣小女进内，依次排立，与选者五人，首列那拉氏，副都统桂祥女，慈禧之侄女也(即隆裕皇后)。次为江西巡抚德馨之二女，末列为礼部左侍郎长叙之二女(即珍妃姊妹)。当时太后上坐，德宗侍立，荣寿固伦公主(荣寿固伦公主，1854-1924，恭亲王长女。咸丰十一年十二月初九日，两宫皇太后宣布将恭亲王长女抚养于宫中，晋为固伦公主)及福晋命妇立于座后。前设小长桌一，上置镶玉如意一柄，红绣花荷包二对，为定选证物。
清王朝的末代太后隆裕太后生平
西后手指诸女语德宗曰：“皇帝，谁堪中选，汝自裁之，合意者即授以如意可也。'言时，即将如意授与德宗。德宗对曰：'此大事当由皇爸爸主之(据宫监谓，当时称谓如此)。子臣不能自主。'太后坚令其自选，德宗乃持如意趋德馨女前，方欲授之，太后大声曰：'皇帝'，并以口暗示其首列者(即慈禧侄女)，德宗愕然，既乃悟其意，不得已乃将如意授其侄女焉。太后以德宗意在德氏女，即选入妃嫔，亦必有夺宠之忧，遂不容其续选，匆匆命公主各授荷包一对与末列二女，此珍妃姊妹之所以获选也。"
光绪十五年正月二十七日，是钦天监选定的皇后入宫吉日。午正三刻，是奉迎皇后的吉日，光绪帝头戴珠冠身着龙袍，升坐太和殿，文武百官三跪九叩，礼部官员宣读册封皇后的诏书。奉迎正使和副使待光绪帝回宫之后，率领着奉迎大臣们前往后邸迎接皇后入宫。与此同时，瑾、珍两嫔也由神武门被迎入后宫。慈禧终于由她的侄女完成了一个自己无法完成的心愿，那就是将叶赫那拉氏家族的女人由大清门经由午门、太和门被抬入皇宫。
隆裕皇后在历史上的记载较少，《清史稿》中对她只有寥寥数语的记载：“德宗孝定景皇后，叶赫那拉氏，都统桂祥女，孝钦显皇后侄女也。光绪十四年十月，孝钦显皇后为德宗聘焉。十五年正月，立为皇后。二十七年，从幸西安。二十八年，还京师。三十四年，宣统皇帝即位。称‘兼祧母后’，尊为皇太后。上徽号曰隆裕。宣统三年十二月戊午，以太后命逊位。越二年正月甲戌，崩，年四十六。上谥曰孝定隆裕宽惠慎哲协天保圣景皇后，合葬崇陵。”
隆裕皇后的个性是历史上一个颇有争议的地方。在一些史料与研究中，人们往往将她描述成是一个昏庸而愚蠢的妒妇。有学者认为“隆裕为人，庸懦无能，对权力却非常热中(注：原文如此，疑为“衷”)]对于珍妃“因失宠而生妒忌，又因妒忌而生怨恨。她利用自己统摄六宫的地位与慈禧姑侄的身份，‘频频短之于慈禧’，向姑母、慈禧太后告珍妃的状……”，也有史料说“后密白于慈禧……”，嫉妒成性。这样的描述在影视作品中反映更加明显，由石岚导演的戏剧片《清宫怨》里，隆裕皇后被描述成一位监视光绪帝、盲目反对维新变法实行的反面角色。然而在一些史料中，也有截然不同的说法。其实，隆裕并非一些野史、笔记小说与影视戏剧作品中描述的那样愚蠢而且善妒。
隆裕太后
