载沣是光绪皇帝的胞弟，慈禧太后的亲外甥，由于特殊的身份地位，他深受重用，中外瞩目。年仅7岁，载沣就袭王爵，成为第二代醇亲王。八国联军侵华后，清政府需要派亲王赴德去，为义和团运动中被德国公使克林德“道歉”。德国驻华公使穆德点名要求年仅十八岁的醇亲王载沣出使。在德国，载沣深受重视，光绪二十七年（1901年），载沣“圆满”完成了政治任务，让慈禧甚为满意。于是，刚满二十岁，他就被任命为随扈大臣，管理对守卫京城的健锐营，又出任正红旗满族都统，官职达到一品大员。
1908年11月15日，七十四岁的慈禧去世，继任的宣统皇帝溥仪此时不到3岁，政权便由其生父摄政王载沣及隆裕太后执掌。此时的清政府，自从在甲午战争失败及八国联军侵华后，国际地位已经一落千丈，反清起义此起彼伏。不过这位出访过德国，开拓了眼界视野，自认为已经取过“真经”的摄政王倒踌躇满志、雄心勃勃地准备大干一场。没有想到，不努力还好，载沣的这一番努力，遂让清朝亡了国。曾任清室重臣、民国总统的徐世昌曾说：“大清之亡，不是亡于革命党，而是亡在一班‘小爷们’身上。”这些小爷们的带头大哥，正是身为监国摄政王的载沣。
自命不凡的摄政王载沣，为什么会成为清王朝的掘墓人？
那么，这位自认为从德国取回的“真经”的摄政王载沣，是怎样完美地使清朝走向灭亡呢
第一，抓军权。
在德国，威廉亨利亲王（德皇威廉二世的弟弟）曾亲口传授载沣:“欲强皇室，须掌兵权;欲强国家，须修武备。”于是，载沣便开始抓军权了。当时全国最有力量的武装“北洋六镇”正握在袁世凯的手里。于是载沣执政后的第一件事便是收拾袁世凯，夺回军权。再加上身边一批皇族尊贵如肃亲王善耆、镇国公载泽、小恭王溥伟等在身边鼓噪，载沣遂决定杀掉袁世凯。但是顾命大臣张之洞以"主少国疑，不可轻于诛戮大臣"为由坚决反对，他又提醒载沣，袁世凯旧部遍布于各镇新军，轻言杀袁，会引起军队混乱。于是载沣放弃杀袁，以袁世凯患"足疾"为名，让他“着即开缺，回籍养疴”了。
之后载沣编练禁卫军，作为直隶摄政王的亲军，他代皇帝任全国陆海军大元帅，任用满人荫昌为陆军大臣，胞弟载洵为海军部大臣，载涛为军谘府大臣（执掌军事行政），又任命桂良、风山为江宁、广州将军。就这样简单粗暴地任用了一群满清亲贵担任军队要职，载沣就自豪地以为把军权都掌握到满族的手里了，清室江山巩固了，皇室地位加强了。殊不知，他任命的这一批官员都是虽无能但权欲极重的庸才，这一套亲贵揽权、排挤压制汉族官员的做法，使得亲贵得以把持政柄，各立门户，结党营私，军队素质下降，清末政局更为混乱。
第二，抓政权。
早在慈禧太后之时，为应付各地群众的此伏彼起的反抗斗争，挽救统治，清廷曾宣布预备立宪，立宪预备期长达9年。这种要求实行君主立宪的立宪运动，取得了清廷中央和地方一些汉族官僚的支持。但是载沣执政后，在越来越严峻的国内革命形势推动下，全国上下要求迅速立宪组阁的呼声越来越高。有鉴于此，载沣于宣统元年(公元1909年)二月，下诏重申预备立宪，令各省“切实筹办宪政”，务必在当年成立谘议局。这种致力立宪的姿态，使立宪派产生了极大的幻想，没想到这却只是载沣用来抓政权的借口。
宣统三年(1911年)，载沣公布了责任内阁名单，并将原有的军机处及旧内阁均予裁撤。只是，人们惊奇地发现13人的内阁成员中， 满人八位，皇族五人，而且位居要津。一时舆论大哗，纷纷指责其为“皇族内阁”。各省谘议局竞相上书，要求撤销这“不合乎君主立宪各国之公例”的“皇族内阁”；清廷都察院的御史，也上本认为皇亲不宜参与内阁。但载沣哪肯放弃这个抓权的机会，他一再拒绝，认为“组阁为皇帝特权，非议员所能干预”。这种专权擅政的情况，即使在过去清王朝200多年的历史上，也是未曾出现过的。由于皇族不信任汉臣而大权独揽的，结果不但未巩固皇权，却引起汉族官僚的离心离德，皇族的统治陷入空前危机。
爱新觉罗·载沣
